Solonove reforme i porast demokracije u Ateni

Prvi dolazak na istaknutost (c. 600 B.C.) za svoje domoljubne pohode kad je Atena vodila rat protiv Megare za posjedovanje salame, Izabran je Solon istoimenog arhona u 594/3 B.C. a možda opet, otprilike 20 godina kasnije. Solon se suočio s zastrašujućom zadaćom poboljšanja stanja:

• duga poljoprivrednici
• radnici prisiljeni na ropstvo zbog duga, i
• srednja klasa koja je bila isključena iz vlasti,

pritom ne otuđujući sve bogatije vlasnike zemljišta i aristokraciju. Zbog kompromisnih reformi i drugog zakonodavstva, potomstvo ga naziva Solonom zakonodavcem.

"Takvu snagu dao sam ljudima kao što su mogli, Skraćen nije ono što su imali, sada je osmišljen novi. Oni koji su bili na bogatstvu i na visokoj su poziciji, moj se savjet također čuvao od svake sramote. Pred njima sam obojica držao svoj štit sile, a ne dozvolite da ni drugi dodirnu desnicu. "
- Plutarhov život Solona

U 8. stoljeću prije Krista, bogati poljoprivrednici počeli su izvoziti svoju robu:

Kada je zemlja bila pod hipotekom, hektemoroi (kameni markeri) postavljeni su na zemljište kako bi pokazali iznos duga. Tijekom 7. stoljeća ovi su se markeri širili. Siromašniji farmeri pšenice izgubili su svoju zemlju. Radnici su bili slobodni muškarci koji su plaćali 1/6 svega što su proizveli. U godinama loših žetvi, ovo nije bilo dovoljno za opstanak. Kako bi prehranili sebe i svoje obitelji, radnici su postavili svoja tijela kao jamstvo da bi ih posudili od svojih poslodavaca. Prevelika kamata plus život na manje od 5 / 6th onoga što je proizvedeno onemogućilo je vraćanje kredita. Slobodni su se ljudi prodavali u ropstvo. U trenutku u kojem se tiranin ili pobuna činili vjerojatnim, Atenjani imenovao Solona da posreduje.

Solon, lirski pjesnik, i prvi atenski književni lik čije ime poznajemo, potječe iz aristokratske obitelji koja je svoje potomstvo pratila unazad 10 generacija Herkul, prema Plutarchu. Aristokratski počeci nisu ga spriječili da se boji da će netko iz njegove klase pokušati postati tiranin. U svojim reformskim mjerama nije zadovoljavao ni revolucionare koji su željeli preraspodjelu zemlje, niti vlasnike zemljišta koji su željeli zadržati netaknutu svu svoju imovinu. Umjesto toga, on je institut seisachtheia kojom je otkazao sva obećanja u kojima je čovjekova sloboda data kao garancija, oslobodio je sve dužnike iz ropstva, protuzakonito je porobljavanje dužnika i ograničilo količinu zemlje koju pojedinac može vlastiti.

Plutarh bilježi Solonove vlastite riječi o njegovim postupcima:

"Hipotekarni kamenje koje ju je pokrivalo, ja sam uklonjen, - zemlja koja je bila rob je besplatna;
da su ga neki oduzeli zbog dugova koje je donio iz drugih zemalja, kamo
- do sada je puno njih lutalo, Zaboravili su jezik svog doma;
a neke je postavio na slobodu,
Tko se ovdje u sramotnoj sluzi držao. "

Čini se da Solonovi zakoni nisu bili sustavni, ali su osigurali propise u područjima politike, religije, javnog i privatnog života (uključujući brak, sahranjivanje i upotreba izvorišta i bunara), građanski i zločinački život, trgovina (uključujući zabranu izvoza svih tavanskih proizvoda, osim maslinovog ulja, iako Solon potaknuo izvoz djela zanatlija), poljoprivrede, zakonske regulative i discipline.

Procjena Sickingera bilo je između 16 i 21 aksone koji su mogli sadržavati ukupno 36.000 znakova (najmanje). Ovi pravni zapisi mogu biti smješteni u Bulouterion, Stoa Basileios i Akropoli. Iako bi ih ta mjesta učinila dostupnima javnosti, koliko je ljudi pismeno ne zna se.

• J.B. Bury. Povijest Grčke
• Plutarhov život Solona
• Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Drevna Grčka: Atena
• John Porter Solon
• Katedra za klasiku Sveučilišta Keele Atenska demokracija (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - pristupljeno 02.02.2000.)
• Povijest Grčke Vol II, autor George Grote (1872).