Upoznavanje drevni Kinezi dostignuća i tehnološki napredak ostvaren počevši od neolitika. Ovo obuhvaća drevnu Kinu od otprilike 12 000 godina prije Krista do 6. stoljeća prije Krista.
Neolitik (neo = 'novi' litik = 'kamen') Period drevne Kine trajao je od oko 12 000 do oko 2000 prije Krista.
Dinastija Xia potječe iz c. 2100. do c. 1800. godine prije Krista. Legenda pripisuje osnivanje dinastije Xia Yu, trećem kralju mudraca. Rečeno je da ima 17 vladara. Pravilo je postalo nasljedno.
Dinastija Zhou, iz c. 1027-c. 221 prije Krista, dijeli se na razdoblja:
Zhou su u početku bili polu-nomadski i koegzistiraju sa Shangom. Dinastiju su započeli kraljevi Wen (Ji Chang) i Zhou Wuwang (Ji Fa) koji su se smatrali idealnim vladarima, pokroviteljima umjetnosti i potomcima Žutog cara. Ovo je razdoblje veliki filozofi, uključujući Konfucija (551–479. pr. Kr.) i Lao Tzu (7. st. pr. Kr.).
Dinastija Qin trajala je od 221–206 prije Krista. Prvi car, Qin Shihuangdi, osnovao dinastiju Qin i prvo ujedinjenje Kine. Izgradio je Veliki zid kako bi spriječio sjeverne okupatore i centralizirao kinesku vladu. Grob mu je imao 6000
terakotske figurice za koje se obično vjeruje da su modeli vojnika.Dinastija Han, koju je osnovao Liu Bang (Han Gaozu), trajala je četiri stoljeća (206. Prije Krista-8, 25-220 pne.). U tom je razdoblju konfucijanizam postao državna doktrina. Kina je imala kontakt sa zapadom preko Skliska cesta. Pod carem Hanom Wudijem carstvo se proširilo na Aziju.
Trajući od CE 265–420., Dinastiju brade pokrenuo je Ssu-ma Yen (Sima Yan), koji je vladao kao car Wu Ti iz CE 265–289. Ssu-ma Yen je 280. ponovno ujedinio Kinu osvajanjem kraljevstva Wu. Nakon ponovnog ujedinjenja naredio je raspuštanje vojske, ali tom nalogu nije se ravnomjerno pridržavalo.
Drugo razdoblje razdruživanja, razdoblje dinastije Sjever i Jug, trajalo je od 317–589. Sjeverne dinastije su: