Eksperiment koji je doveo do inicijalnog otkrića inzulina - hormona proizvedenog u gušterača koja regulira količinu glukoze u krvi - gotovo da se nije dogodilo.
Kako skoro nije otkriven inzulin
Godinama su znanstvenici sumnjali da tajna kontrole povišene razine glukoze leži u unutrašnjim dosezima gušterače. A kad je 1920. god. kanadski kirurg po imenu Frederick Banting obratio se šefu fiziološkog odjela Sveučilišta u Torontu s idejom da otkrije tu tajnu i prvo je dobio odbijenicu.
Sumnjajući da je tajanstveni hormon proizveden u dijelu gušterače nazvanom otočići Langerhansa. Teoretizirao je da hormon uništavali su probavni sokovi gušterače. Ako uspije zatvoriti gušteraču, ali zadržati otočiće Langerhansa, mogao bi pronaći tvar koja nedostaje.
Probojni napredak u liječenju dijabetesa
Srećom, Bantingove uvjerljive moći prevladale su, a šef odjela John McLeod dao mu je laboratorijski prostor da izvede svoj eksperiment. Do kolovoza 1921. Banting i Best uspjeli su izvaditi hormone iz otočića Langerhansa - koje su nazvali inzulinom po latinskoj riječi otok. Kad su injicirali inzulin psima s visokom
razine šećera u krvi, te su razine brzo pale.Budući da se McLeod sada zanimao, muškarci su brzo radili na dupliciranju rezultata i tada krenuli izvodi test na ljudskom subjektu, 14-godišnjeg Leonarda Thompsona, koji je vidio da su mu razine šećera u krvi niže i njegov urin očišćen od šećera.
Tim je svoja otkrića objavio 1923. godine, a Banting i McLeod dobili su Nobelovu nagradu za medicinu (Banting je svoj novac za nagrade podijelio s Bestom). 3. lipnja 1934. Banting je bio vitez zbog svog medicinskog otkrića. Poginuo je u zračnoj nesreći 1941. godine.