James Edward West, doktor znanosti, bio je a Bell Laboratories Suradnik u Lucent Technologies, gdje se specijalizirao za elektro, fizičku i arhitektonsku akustiku. U mirovinu je otišao 2001. nakon što se više od 40 godina posvetio tvrtki. Potom je zauzeo mjesto znanstvenog profesora u inženjerskoj školi Johnsa Hopkinsa Whitinga.
Rođen u okrugu Prince Edward, Virginia, 10. veljače 1931., West je pohađao sveučilište Temple i internirao u Bell Labs tijekom ljetnih odmora. Po završetku studija 1957. Pridružio se tvrtki Bell Labs i počeo raditi u elektroakustici, fizičkoj akustici i arhitektonskoj akustici. Zajedno s Gerhardom Sesslerom, West je patentirao elektronski mikrofon 1964. godine radeći u Bell Laboratories.
West's Research
Zapadno istraživanje ranih 1960-ih dovelo je do stvaranja folijskih elektronskih pretvarača za snimanje zvuka i glasovnu komunikaciju koji se koriste u 90 posto svih danas izgrađenih mikrofona. Ova su elektronika također u središtu većine mobitela koji se sada proizvode. Novi mikrofon postao je široko korišten zbog svojih visokih performansi, točnosti i pouzdanosti. Proizvodnja je također koštala malo, a bila je mala i lagana.
Elektretinski pretvarač počeo je kao posljedica nesreće, kao i mnogi zapaženi izumi. West se šalio s radiom - volio je stvari razdvajati i sastavljati natrag kao dijete, ili ih je barem pokušavao ponovo sastaviti. U ovom se slučaju upoznao s električnom energijom, nešto što će ga fascinirati godinama.
Westov mikrofon
James West udružio je snage sa Sesslerom dok je bio u Bellu. Njihov je cilj bio razviti kompaktan, osjetljiv mikrofon koji neće koštati čitavo bogatstvo. Dovršili su razvoj svog elektroničkog mikrofona 1962. - radio je na osnovu elektronskih pretvarača koje su razvili - i počeli su s proizvodnjom uređaja 1969. Njihov izum postao je standard u industriji. Ogromna većina mikrofona koji se danas koriste u svemu, od monitora za bebe i slušnih pomagala do telefona, kamera i magnetofona, svi koriste Bell-ovu tehnologiju.
James West posjeduje 47 američkih patenata i više od 200 stranih patenata na mikrofonima i tehnikama izrade elemenata od polimerne folije. Napisao je više od 100 radova i autor knjiga za akustiku, fiziku čvrstog stanja i znanosti o materijalima.
Dobio je brojne nagrade, uključujući nagradu Zlatna baklja 1998. godine pod pokroviteljstvom Nacionalnog društva inženjera crne industrije, te nagradu Lewis Howard Latimer Light Switch i Socket 1989. godine. Izabran je za New Jersey Izumitelj godine 1995., a uveden je u Kuću slavnih Inventors 1999. godine. Imenovan je predsjednikom Američkog akustičkog društva 1997. godine i član je Nacionalne akademije Republike Hrvatske Inženjering. I James West i Gerhard Sessler privedeni su u Kuću slavnih nacionalnog izumitelja 1999. godine.