Svaki uređaj koji izravno pretvara energiju u svjetlost u električnu energiju kroz proces fotonaponskih solarnih ćelija. Razvoj tehnologije solarnih ćelija započinje istraživanjem francuskog fizičara iz 1839. godine Antoine-César Becquerel. Becquerel je promatrao fotonaponski učinak eksperimentirajući sa čvrstom elektrodom u otopini elektrolita kad je vidio kako se napon razvija kad svjetlost padne na elektrodu.
Charles Fritts - prva solarna ćelija
Prema Encyclopedia Britannica, prvu istinsku solarnu ćeliju izgradio je oko 1883. godine Charles Fritts, koji je koristio spojnice formirane premazom selenom (apoluprovodnik) s izuzetno tankim slojem zlata.
Russell Ohl - Silikonska solarna ćelija
Međutim, rane solarne ćelije imale su efikasnost pretvaranja energije ispod jednog posto. Godine 1941. silicijsku solarnu ćeliju izumio je Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller i Daryl Chapin - Učinkovite solarne ćelije
1954. godine, tri američka istraživača, Gerald Pearson, Calvin Fuller i Daryl Chapin, dizajnirali su silikonsku solarnu ćeliju sposobnu za šest postotnu učinkovitost pretvorbe energije s izravnom sunčevom svjetlošću.
Trojica izumitelja stvorili su niz od nekoliko silikonskih traka (svaka o veličini britvice), stavili ih na sunčevu svjetlost, uhvatili slobodne elektrone i pretvorili ih u električnu struju. Stvorili su prve solarne ploče. Bell Laboratories iz New Yorka najavili su proizvodnju prototipa nova solarna baterija. Bell je financirao istraživanje. Prvo ispitivanje solarne baterije Bell Solar započelo je sustavom telefonskih prijevoznika (Americus, Georgia) 4. listopada 1955. godine.