Ništa ne kaže "lijepo vrijeme" poput vedrog, plavog neba. Ali zašto plava? Zašto ne zeleni, ljubičasti ili bijeli poput oblaka? Da bismo saznali zašto će to učiniti samo plava boja, istražimo svjetlost i kako se ponaša.
Svjetlost koju vidimo, koja se naziva vidljivom svjetlošću, zapravo se sastoji od različitih valnih duljina svjetlosti. Kada se pomiješaju zajedno, valne duljine izgledaju bijelo, ali ako su razdvojene, svaka se očima pojavljuje kao drugačija boja. Najduže valne duljine izgledaju nam crveno, a najkraće, plavo ili ljubičasto.
Svjetlo obično putuje ravnom linijom, a sve njegove boje valne duljine su pomiješane, čineći ga tako gotovo bijelim. Ali kad god nešto presijeca svjetlosni put, boje se rasprše izvan snopa, mijenjajući konačne boje koje vidite. To bi "nešto" moglo biti prašina, kišnica ili čak nevidljive molekule plina koje čine zrak iz atmosfere.
Dok sunčeva svjetlost ulazi u našu atmosferu iz svemira, ona nailazi na razne sitne molekule plina i čestice koje čine atmosferu. Udara u njih i razbacana je u svim smjerovima (Rayleigh raspršenje). Dok su sve valne duljine boje svjetlosti raspršene, kraće plave valne duljine su više raspršene snažno - otprilike 4 puta jače - od duljih valnih duljina crvene, narančaste, žute i zelene boje svjetlo. Budući da se plavo raspršuje intenzivnije, naše su oči u osnovi bombardirane plavom bojom.
Ako se kraće valne duljine snažnije raspršuju, zašto se onda nebo ne pojavljuje kao ljubičasto ili indigo (boja s najkraćom vidljivom valnom duljinom)? Pa, dio ljubičaste svjetlosti apsorbira se visoko u atmosferi, tako da je manje ljubičastog svjetla. Također, naše oči nisu toliko osjetljive na ljubičastu koliko na plave, pa je manje vidimo.
Jeste li ikad primijetili kako nebo izravno iznad izgleda dublje plavo nego što se čini u blizini horizonta? To je zato što je sunčeva svjetlost koja dopire od nas niže na nebu prošla kroz više zraka (i, stoga, pogodila mnogo više molekula plina) od one koja dopire do nas odozgo. Što više molekula plina udari plava svjetlost, to se više puta raspršuje i ponovo raspršuje. Sve ovo raspršivanje ponovno miješa neke pojedinačne valne duljine boje zajedno, zbog čega se čini da je plava razrijeđena.
Sada kada imate jasno razumijevanje zašto je nebo plavo, možda se pitate što se događa pri zalasku sunca kako bi postalo crveno ...