Magnet je svaki materijal koji može proizvesti magnetsko polje. Budući da svaki pomični električni naboj stvara magnetsko polje, elektroni su sitni magneti. Ova električna struja jedan je od izvora magnetizma. Međutim, elektroni su u većini materijala nasumično orijentirani, tako da ima malo magnetsko polje ili ga nema. Jednostavno rečeno, elektroni u magnetu su usmjereni na isti način. To se prirodno događa u mnogim ionima, atomima i materijalima kada se ohlade, ali nije tako često na sobnoj temperaturi. Neki elementi (npr. Željezo, kobalt i nikl) su feromagnetski (mogu se inducirati da se magnetiziraju u magnetskom polju) na sobnoj temperaturi. Za ove elementi, električni potencijal je najniži kada se magnetski trenuci valentnih elektrona poravnaju. Mnogi su drugi elementi dijamagnetski. Neparni atomi u dijamagnetnim materijalima stvaraju polje koje slabo odbija magnet. Neki materijali uopće ne reagiraju s magnetima.
Atomsko magnetsko dipol je izvor magnetizma. Na atomskoj razini magnetski dipoli su uglavnom rezultat dviju vrsta kretanja elektrona. Postoji orbitalno kretanje elektrona oko jezgre, što stvara orbitalni dipolni magnetski trenutak. Druga komponenta elektronskog magnetskog momenta nastaje zbog
zavrtiti dipolni magnetski trenutak. Međutim, kretanje elektrona oko jezgre zapravo nije orbita, niti je magnetski trenutak spin dipola povezan s stvarnim "predenjem" elektrona. Neparni elektroni imaju tendenciju da doprinose sposobnosti materijala da postane magnetna jer se magnetski moment elektrona ne može u potpunosti otkazati kada postoje "neobični" elektroni.Protoni i neutroni u jezgri također imaju orbitalni i zavojni zamah te magnetske momente. Nuklearni magnetski trenutak mnogo je slabiji od elektroničkog magnetskog trenutka, jer iako je moment kutova različit čestice mogu biti usporedive, magnetski trenutak je obrnuto proporcionalan masi (masa elektrona je mnogo manja od mase protona ili neutron). Slabiji nuklearni magnetski trenutak odgovoran je za nuklearnu magnetsku rezonancu (NMR), koja se koristi za snimanje magnetskom rezonancom (MRI).