Je li Josip Staljin, ruskog diktatora čijim je akcijama uslijedio milion ljudi nakon napada Ruske revolucije, umrijeti mirno u svom krevetu i pobjeći od posljedica masovnog pokolja? Pa ne.
Istina
Staljin je pretrpio veliki moždani udar 1. ožujka 1953., ali liječenje je odgođeno da ga dosegne kao izravni rezultat njegovih postupaka tijekom prethodnih desetljeća. Polako je umro tijekom sljedećih nekoliko dana, očito u agoniji, konačno istekujući 5. ožujka od mozga krvarenja. Bio je u krevetu.
Mit
Mit o Staljinovoj smrti često daju ljudi koji žele ukazati na to kako je Staljin izbjegao sve pravne i moralne kazne zbog svojih mnogih zločina. Dok su kolege diktatora Mussolinija ubili partizani i Hitler bio prisiljen ubiti se, Staljin je živio svoj prirodni život. Nema nikakve sumnje da je Staljinova vladavina - njegova prisilna industrijalizacija, kolektivistizacija koja izaziva glad, paranoične čistke - ubijena, prema mnogim procjenama, između 10 i 20 milijuna ljudi, a umro je najvjerojatnije od prirodnih uzroka (vidi dolje), tako da je osnovni točka još uvijek stoji, ali nije potpuno istina reći da je umro mirno ili da na njegovu smrt nije utjecala brutalnost politika.
Staljin propada
Staljin je pretrpio niz manjih moždanih udara prije 1953. i općenito se pogoršavao. U noći 28. veljače gledao je film u Kremlju, a zatim se vratio u svoju dacha, gdje se susreo s nekoliko istaknutih podređenih, uključujući Beria, šefa NKVD-a (tajne policije) i Hruščov, koji bi na kraju naslijedio Staljina. Otišli su u 16:00 ujutro, bez naznaka da je Staljin lošeg zdravlja. Staljin je tada otišao u krevet, ali tek nakon što je rekao da stražari mogu otići s dužnosti i da ga nisu htjeli probuditi.
Staljin je obično upozoravao stražare prije 10:00 i pitao je za čaj, ali nikakva komunikacija nije došla. Stražari su postali zabrinuti, ali bilo im je zabranjeno buditi Staljina i mogli su samo čekati: u dači nije bilo nikoga tko bi mogao suprotstaviti Staljinovim naredbama. U sobi se upalilo svjetlo oko 18:30, ali još uvijek nije bilo poziva. Stražari su bili prestravljeni zbog uznemirenosti zbog straha da će i oni biti poslani u gulage i moguću smrt. Konačno, skupljajući hrabrost da uđe i iskoristi pristiglu poštu kao izgovor, u 22:00 u sobu je ušao čuvar i zatekao Staljina kako leži na podu u bazenu s urinom. Bio je bespomoćan i nije mogao govoriti, a polomljeni sat pokazao je da je pao u 18:30.
Kašnjenje u liječenju
Čuvari su smatrali da nemaju pravo da pozovu liječnika (doista, mnogi Staljinovi liječnici bili su meta nove čistke), pa su umjesto toga pozvali ministra državne sigurnosti. Osjećao je i da nema prave ovlasti i nazvao je Beria. Točno što se sljedeće dogodilo još uvijek nije u potpunosti shvaćeno, ali Beria i drugi vodeći Rusi odgađali su glumu, možda zato što su željeli Staljina umrijeti i ne uključiti ih u predstojeću čistku, možda zato što su se plašili da će kršiti Staljinove moći ako bi oporavak. Liječnike su pozvali samo negdje između 7:00 i 10:00 slijedećeg dana, nakon što su prvo putovali u dacha.
Liječnici su, kad su napokon stigli, ustanovili da je Staljin djelomično paraliziran, s disanjem i poteškoćama u krvi. Bojali su se najgoreg, ali nisu bili sigurni. Najbolji liječnici u Rusiji, oni koji su liječili Staljina, nedavno su uhićeni u sklopu predstojeće pročišćenja i bili su u zatvoru. Predstavnici liječnika koji su bili besplatni i vidjeli Staljina odlazili su u zatvore tražeći mišljenje starih liječnika koji su potvrdili početne, negativne dijagnoze. Staljin se borio nekoliko dana, na kraju umro 5. ožujka u 21:50. Njegova je kći rekla o događaju: "Agonija smrti bila je strašna. Doslovno se nagušio dok smo gledali. " (Osvajanje, Staljin: Razbijač naroda, str. 312)
Je li Staljin ubijen?
Nejasno je bi li se Staljin spasio da je liječnička pomoć stigla dijelom nakon moždanog udara, dijelom jer nalaz obdukcije nikada nije pronađen (iako se vjeruje da je pretrpio krvarenje u mozgu koje širenje). Ovo izvješće koje je nedostajalo i Berijeva djela tijekom Staljinove kobne bolesti doveli su do nekih da se poveća mogućnost da je Staljin namjerno su ih ubili oni koji su se plašili da će ih očistiti (doista, postoji izvješće u kojem se navodi da je Beria preuzeo odgovornost za njih smrt). Za ovu teoriju nema konkretnih dokaza, ali dovoljno je vjerojatnosti povjesničari da je spominju u svojim tekstovima. Bilo kako bilo, zaustavljena je pomoć zbog Staljinove vladavine terora, bilo kroz strah ili zavjeru, a to bi ga moglo koštati života.