Auschwitz bio je najveći od Nacistički koncentracijski logor kompleksi u okupiranoj Njemačkoj Poljskoj, koji se sastojao od 45 satelitskih i tri glavna logora: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau i Auschwitz III - Monowitz. Kompleks je bio mjesto prisilnog rada i masovno ubojstvo. Nijedna zbirka slika ne može prikazati strahote koji su se dogodili unutar Auschwitza, ali možda je ova zbirka povijesnih slika Auschwitz barem će ispričati dio priče.
Prvi politički zatvorenici nacističke stranke stigli su u maj 1940. u glavni koncentracijski logor Auschwitz I. Gornja slika prikazuje ulazna vrata za koja se procjenjuje da je za vrijeme holokausta ušlo preko milijun zatvorenika. Vrata nose moto "rad oslobađa"što u prijevodu otprilike znači" Posao vas oslobađa "ili" Rad donosi slobodu ", ovisno o prijevodu.
Povjesničari smatraju da "B" na "Arbeitu" naglavačke djeluje prkos i od strane prisilnih radnika koji su ih napravili.
Do ožujka 1941. nacistički su vojnici doveli 10.900 zarobljenika u Auschwitz. Gornja fotografija, snimljena neposredno nakon oslobođenja u siječnju 1945., prikazuje dvostruku elektrificiranu, bodljikavu žičanu ogradu koja je okruživala vojarnu i sprečavala zatvorenike da pobjegnu. Krajem Auschwitza I do kraja 1941. godine proširila se 40 četvornih kilometara kako bi obuhvatila obližnje zemljište označen kao "zona interesa". Kasnije je ovo zemljište iskorišteno za stvaranje više baraka poput viđenih iznad.
Gornji prikaz unutrašnjosti stabilne vojarne (tip 260/9-Pferdestallebaracke) snimljen je nakon oslobođenja 1945. godine. Za vrijeme holokausta uvjeti u vojarni bili su neizdrživi. Sa čak 1.000 zatvorenika zatvorenih u svakoj kasarni, bolesti i infekcije brzo su se širili i zatvorenici spavali gomilani jedan pored drugog. Do 1944. godine, pet do 10 muškaraca pronađeno je mrtvo pri svakom jutarnjem pozivu.
Godine 1941., predsjednik Reichstaga Hermann Göring dao je pismeno ovlaštenje glavnom uredu za sigurnost Reicstaga da izradi nacrt "konačno rješenje židovskog pitanja", kojim je započeo postupak istrebljenja Židova pod njemačkom kontrolom teritorija.
Prvo masovno ubijanje dogodilo se u podrumu bloka Austchwitz I u rujnu 1941. godine, gdje je 900 zatvorenika prepunjeno benzinom Zyklon B. Jednom kada se mjesto pokazalo nestabilnim za masovnija ubojstva, operacije su se proširile na Krematorij I. Procjenjuje se da je 60.000 ljudi ubijeno na Krematorijumu I prije nego što se zatvorilo u srpnju 1942. godine.
Krematorija II (na slici gore), III, IV i V izgrađene su u okolnim logorima u godinama koje slijede. Procijenjeno je da je preko 1,1 milijuna ljudi istrijebljeno plinovima, radom, bolešću ili teškim uvjetima samo u Auschwitzu.
Izgradnja Auschwitza II - Birkenau počela je u listopadu 1941. nakon uspjeha Hitlera nad Sovjetskim Savezom tijekom operacije Barbarossa. Prikaz muškog logora u Birkenauu (1942. - 1943.) Ilustrira sredstva za njegovu izgradnju: prisilni rad. Početni planovi izrađeni su za samo 50.000 sovjetskih ratnih zarobljenika, ali su se na kraju proširili na kapacitet do 200.000 zatvorenika.
Većina izvornih 945 sovjetskih zarobljenika, koji su u listopadu 1941. prebačeni u Birkenau iz Auschwitza I, umrla je od bolesti ili gladi do ožujka sljedeće godine. U to je vrijeme Hitler već prilagodio svoj plan za istrebljenje Židova, pa je Birkenau pretvoren u dvostruki logor istrebljenja / radni logor. Procjenjuje se da je 1,3 milijuna (1,1 milijuna Židova) poslano u Birkenau.
Pripadnici 332. puške divizije Crvene armije (Sovjetskog Saveza) oslobodili su Auschwitz tokom dva dana 26. i 27. siječnja 1945. godine. Na gornjoj slici zarobljenici Auschwitza pozdravljaju svoje osloboditelje 27. siječnja 1945. godine. Samo je 7.500 zatvorenika ostalo, najviše zbog niza istrebljenja i marševa smrti izvršenih prethodne godine. 600 leševa, 370.000 muških odijela, 837.000 ženskih odjevnih predmeta i 7.7 tona ljudske kose također su otkrili vojnici Sovjetskog Saveza tijekom početnog oslobođenja.
Odmah nakon rata i oslobođenja, vojna i dobrovoljačka pomoć stigla su do vrata Auschwitza, postavivši privremene bolnice i osiguravajući zatvorenicima hranu, odjeću i medicinsku njegu. Mnogo baraka civili su razdvojeni kako bi obnovili vlastite domove koje su uništene u nacističkim raseljavanjima za izgradnju Auschwitza. Ostaci kompleksa postoje i danas kao spomen milionima života izgubljenih tijekom holokausta.