Rusija krajem 19. i početkom 20. stoljeća bila je veliko carstvo, koje se protezalo od Poljske do Tihog oceana. Godine 1914. u zemlji je bilo oko 165 milijuna ljudi koji su predstavljali raznolik raspon jezika, religija i kultura. Upravljanje tako masivnom državom nije bio lak zadatak, pogotovo jer su dugoročni problemi unutar Rusije razbili Romanov monarhiju. Godine 1917. konačno je došlo do propadanja revolucija, brišući stari sustav. Iako je prekretnica revolucije općeprihvaćena kao Prvi svjetski rat, ali revolucija je bila nije neizbježan nusprodukt rata i postoje isto tako važni dugoročni uzroci prepoznati.
Seljačko siromaštvo
Godine 1916. pune tri četvrtine ruskog stanovništva sastojalo se od seljaka koji su živjeli i obrađivali se u malim selima. Teoretski, njihov se život poboljšao 1861. godine, prije čega su bili kmetovi koji su bili u njihovom vlasništvu i kojima su mogli trgovati njihovi vlasnici zemljišta. Godine 1861. kmetovi su se oslobodili i izdali s malim količinama zemlje, ali zauzvrat su morali vratiti vladu, a rezultat toga bila je masa malih farmi duboko u dugovima. Stanje poljoprivrede u središnjoj Rusiji bilo je loše. Standardne poljoprivredne tehnike duboko su zastarjele i malo je bilo nade za stvarni napredak zahvaljujući raširenoj nepismenosti i nedostatku kapitala.
Obitelji su živjele malo iznad razine života, a oko 50 posto ima člana koji je napustio selo kako bi pronašli neki drugi posao, često u gradovima. Kako je procvjetalo središnje rusko stanovništvo, zemlja je postala oskudna. Ovakav se način života naglo razlikovao od bogatih vlasnika zemljišta, koji su držali 20 posto zemlje u velikim posjedima i često bili pripadnici ruske gornje klase. Zapadni i južni tok masivnog Rusko Carstvo bili su nešto drugačiji, s većim brojem razumno dobrostojećih seljaka i velikim trgovačkim gospodarstvima. Rezultat toga je bila do 1917. godine masa nezadovoljnih seljaka, bijesna zbog pojačanih pokušaja da ih kontrolišu ljudi koji su profitirali od zemlje, a da je nisu izravno obrađivali. Velika većina seljaka bila je odlučno protiv razvoja izvan sela i željene autonomije.
Iako su ogromnu većinu ruskog stanovništva činili seoski seljaci i urbani bivši seljaci, viši i srednji slojevi malo su znali o stvarnom seljačkom životu. Ali bili su upoznati s mitovima: spuštenim na zemlju, anđeoskim, čistim zajedničkim životom. Zakonski, kulturno, društveno, seljaci u preko pola milijuna naselja bili su organizirani stoljetnom zajednicom. MIRS, samoupravne zajednice seljaka, bile su odvojene od elite i srednje klase. Ali ovo nije bila radosna, zakonita općina; bio je to očajnički borbeni sustav koji je poticao ljudske slabosti rivalstva, nasilja i krađe, a svuda su ga vodili stariji patrijarhi.
Unutar seljaštva nastao je razdor između starijih i sve veće populacije mladih, pismenih seljaka u duboko usađenoj kulturi nasilja. Premijer Pyor StolypinZemaljske reforme godina prije 1917. napale su seljački koncept obiteljskog vlasništva, vrlo poštovani običaj ojačan stoljećima narodne tradicije.
U središnjoj Rusiji seljačko stanovništvo je raslo, a zemlje je nestajalo, pa su sve oči bile uprte u elite koje su prisiljavale duge seljake da prodaju zemlju u komercijalnu upotrebu. Sve više seljaka putovalo je gradovima u potrazi za poslom. Tamo su urbanizirali i usvojili novi, kozmopolitički svjetonazor - onaj koji je često gledao prema seljačkom načinu života koji su za sobom ostavili. Gradovi su bili visoko pretrpani, neplanirani, slabo plaćeni, opasni i neregulirani. Iznervirana klasom, sukobljavajući se sa šefovima i elitama, formirala se nova urbana kultura.
Kad je besplatna radnja kmetova nestala, stare su se elite bile prisiljene prilagoditi kapitalističkom, industrijaliziranom poljoprivrednom krajoliku. Kao rezultat toga, panična elitna klasa bila je prisiljena rasprodati svoju zemlju, a zauzvrat je odbila. Neki poput Princ G. Lvov (prvi demokratski premijer Rusije) pronašao je načine za nastavak svog poljoprivrednog posla. Lvov je postao a zemstvo (lokalna zajednica) vođa, gradeći ceste, bolnice, škole i druge resurse zajednice. Aleksandar III bojao se zemništva, nazivajući ih pretjerano liberalnim. Vlada se složila i stvorila nove zakone kojima je pokušala da ih povuče. Zemaljski kapetani bili bi poslati na provođenje carske vladavine i suzbijanje liberala. Ova i druge protureformacije naletele su na reformatore i postavile ton borbi koju car ne mora nužno pobijediti.
Rastuća i politizirana urbana radna snaga
Industrijska revolucija došla je u Rusiju velikim dijelom 1890-ih, s željezarama, tvornicama i pripadajućim elementima industrijskog društva. Iako razvoj nije bio tako napredan niti brz kao u zemlji poput Britanije, ruski se gradovi počeli širiti i veliki broj seljaka preselio se u gradove kako bi preuzeli nove poslove. Na prijelazu iz devetnaestog u dvadeseto stoljeće, ta zbijena i raširena urbana područja su imali problema poput lošeg i skučenog stanovanja, nepravedne plaće i smanjivanja prava zbog radnici. Vlada se bojala razvojne urbane klase, ali više se bojala stranih ulaganja daleko podržavajući bolje plaće, a posljedično je nedostajalo zakonodavstvo u ime radnici.
Ti su se radnici naglo počeli sve više angažirati u politici i suprostavili se vladinim ograničenjima na svojim prosvjedima. To je stvorilo plodno tlo za socijalističke revolucionare koji su se preselili između gradova i egzila u Sibir. Kako bi pokušala suzbiti širenje anti-carske ideologije, vlada je formirala legalne, ali spuštene sindikate kako bi zauzeli mjesto zabranjenih, ali moćnih ekvivalenta. U 1905. i 1917. godini snažno ispolitizirani socijalistički radnici igrali su glavnu ulogu, iako je bilo puno različitih frakcija i uvjerenja pod okriljem „socijalizma“.
Carska autokracija, nedostatak reprezentacije i loš car
Rusijom je vladao car zvan car, a tri je stoljeća taj položaj držala obitelj Romanov. Godine 1913. proslavila se 300 godina u velikom festivalu pompe, zabave, društvene klase i troškova. Malo je ljudi imalo ideju da je kraj vladavine Romana tako blizu, ali festival je zamišljen da primora na Romanove stavove kao na osobne vladare. Sve su se prevarili sami Romanovi. Oni su vladali sami, bez pravih predstavničkih tijela: čak i the Duma, izabrano tijelo stvoreno 1905., car bi mogao u potpunosti zanemariti kad je to htio, i učinio. Sloboda izražavanja bila je ograničena, cenzura knjiga i novina, dok je tajna policija djelovala na suzbijanju neslaganja, često ili ubijajući ljude ili šaljući ih u progonstvo u Sibir.
Rezultat je bio autokratski režim pod kojim su republikanci, demokrati, revolucionari, socijalisti i drugi sve očajniji za reformama, a ipak nemoguće rascjepkani. Neki su željeli nasilne promjene, drugi mirne, ali kako je protivljenje caru bilo zabranjeno, protivnici su se sve više tjerali na radikalnije mjere. U Rusiji je sredinom devetnaestog stoljeća za vrijeme II Aleksandra postojao snažan reformski - u osnovi zapadnjački pokret, s elitama podijeljenim između reformi i jačanja. Kad je ubijen Aleksandar II 1881. godine, ustav je bio pisan. Njegov sin i sin zauzvrat (Nikole II), reagirali su protiv reforme, ne samo zaustavivši je već pokrenuvši protu-reformu centralizirane, autokratske vlade.
Car 1917. godine - Nikola II. - ponekad je optuživan za nedostatak volje za vladanjem. Neki su povjesničari zaključili da to nije slučaj; problem je bio u tome što je Nicholas bio odlučan vladati, a nedostajalo mu je bilo kakve ideje ili sposobnosti da pravilno upravlja autokratijom. Taj Nicholasov odgovor na krize s kojima se suočio ruski režim - i odgovor njegovog oca - bio je da se osvrne na sedamnaesto stoljeće i pokuša uskrsnuti gotovo kasnosrednjovjekovni sustav, umjesto da reformiše i modernizira Rusiju, bio je glavni problem i izvor nezadovoljstva što je izravno dovelo do revolucija.
Car Nikola II držao je troje stanara privučenih na prijašnjim carima:
- Car je bio vlasnik cijele Rusije, savezništva s njim kao gospodarom, i svi su se slijevali od njega.
- Car je vladao onim što je Bog dao, nesputano, provjeravajući nijednom zemaljskom silom.
- Narod Rusije volio je svog cara kao tvrdog oca. Ako ovo nije korak sa zapadom i demokracijom u nastajanju, to bi bilo iskoračilo sa samom Rusijom.
Mnogi su se Rusi protivili ovim principima prihvaćajući zapadne ideale kao alternativu tradiciji carstva. U međuvremenu, kraljevi su ignorirali ovu sve veću promjenu mora, reagirajući Aleksandar IIAtentat ne reformom, već povlačenjem srednjovjekovnih temelja.
Ali ovo je bila Rusija, a nije postojala ni jedna vrsta autokracije. Petrinjska autokracija proizlazi iz zapadne vizije Petra Velikog, organizirana kraljevska vlast kroz zakone, birokraciju i vladine sustave. Aleksandar III., Nasljednik ubijenog reformatora Aleksandra II., Pokušao je reagirati i sve je poslao caru centriziranoj, personaliziranoj "moškovskoj" autokratiji. Petrinjska birokracija u devetnaestom stoljeću postala je zainteresirana za reforme, spojena s narodom, a narod je želio ustav. Sin Aleksandar III Nikole II bio je i muskov i pokušavao je stvari u većoj mjeri preokrenuti u sedamnaesto stoljeće. Čak se uzimao u obzir i dress code. K tome je dodana ideja dobrog cara: loši su bili bojnici, aristokrati, ostali vlasnici zemlje, a car vas je štitio, umjesto da bude zli diktator. U Rusiji je ponestalo ljudi koji su vjerovali.
Nicholas nije bio zainteresiran za politiku, bio je slabo obrazovan u prirodi Rusije i nije mu vjerovao otac. Nije bio prirodni vladar autokracije. Kad je Aleksandar III umro 1894. godine, nezainteresiran i pomalo neshvaćen Nikola preuzeo je dužnost. Ubrzo nakon što je stampedo ogromne gomile, namamljen besplatnom hranom i glasinama o malim zalihama, doveo do masovne smrti, novi car nastavio se družiti. Ovo mu nije donijelo nikakvu podršku građana. Povrh svega, Nicholas je bio sebičan i nije bio voljan dijeliti svoju političku moć. Čak su se i sposobni muškarci koji su željeli promijeniti rusku budućnost, poput Stolypina, suočili u caru s čovjekom koji im je zamjerio. Nicholas se ne bi složio s licima ljudi, donosio bi odluke zasnovane slabo i vidio bi samo ministre pojedinačno kako ne bi bili preopterećeni. Ruskoj vladi nedostajala je potrebna i djelotvornost koja joj nije bila potrebna, jer car nije bio delegat, niti dužnosnici koje podržavaju. Rusija je imala vakuum koji ne bi reagirao na promjenjivi, revolucionarni svijet.
Tsarina, kupljena u Britaniji, nije voljela elite i osjećala se kao jača osoba od Nikole vjerujte u srednjovjekovni način vladanja: Rusija nije bila poput Velike Britanije, a nju i supruga nije trebalo voljeti. Imala je snage gurati Nikolu oko sebe, ali kad je rodila sina s hemofilijom i nasljednika snažnije se odronila u crkvu i mistiku tražeći lijek za koji je mislila da ga je našla u prevarantu mistik, Rasputin. Odnosi između carice i Rasputina umanjili su podršku vojske i aristokracije.