Bitka kod Sedana u franko-pruskom ratu

Bitka za Sedan vodila se 1. rujna 1870. godine, tijekom franko-pruskog rata (1870.-1871.). S početkom sukoba pruske su snage osvojile nekoliko brzih pobjeda i opkolile Metz. Krećući se na tu opsadu, maršala Patricea de MacMahona, vojska Châlona, ​​u pratnji cara Napoleona III, 30. kolovoza angažirala je neprijatelja u Beaumontu, ali pretrpjela je zastoj.

Padnuvši natrag u grad tvrđavu Sedan, Francuzi su ga prikovali za mjesto Feldmaršala Helmuta von Moltkea Prusi i zatim opkoljeni. Ne uspijevajući se izbiti, Napoleon III bio je prisiljen predati se. Iako je zapanjujuća pobjeda Prusana, uhićenje francuskog vođe spriječilo je brzi kraj sukoba jer je u Parizu formirana nova vlada koja će nastaviti borbu.

Počevši u srpnju 1870., ranim akcijama franko-pruskog rata Francuzi su rutinski potukli svoje bolje opremljene i obučene susjede na istoku. Pobijeđena u Gravelotteu 18. kolovoza, vojska Rajne maršala Françoisa Achille Bazaine pala je natrag u Metz, gdje su je brzo opkolili elementi pruske prve i druge vojske. Odgovarajući na krizu, car Napoleon III preselio se na sjever zajedno s Châlonskom vojskom maršala Patricea de MacMahona. Namjera im je bila da se presele sjeveroistočno prema Belgiji prije nego što skrenu na jug kako bi se povezali s Bazainom.

Zaokupljena lošim vremenskim prilikama i cestama, vojska Châlona se iscrpila tokom marša. Upozoren na francuski napredak, pruski zapovjednik, feldmaršal Helmuth von Moltke počeo je usmjeravati trupe na presretanje Napoleona i McMahona. 30. kolovoza trupe pod princom Georgeom od Saksonske napale su i porazile Francuze u bitci kod Beaumonta. U nadi da će se nakon ovog neuspjeha ponovo uspostaviti, MacMahon se vratio u grad tvrđave Sedan. Okružen visokim tlom i ukočen u rijeku Meuse, Sedan je bio loš izbor s obrambenog stajališta.

Bitka kod Sedana

Vidjevši priliku da nanose oštar udarac Francuzima, Moltke uzvikne: "Sad ih imamo u mišolovci!" Naprijed na Sedan, naredio je snagama da angažuju Francuze da ih privežu, dok su dodatne trupe krenule prema zapadu i sjeveru kako bi opkolile grad. Rano 1. rujna bavarske su postrojbe pod generalom Ludwigom von der Tannom započele prelazak preko Meusea i krenule prema selu Bazeilles. Ušavši u grad susreli su francuske trupe iz XII korpusa generala Barthelemyja Lebruna. Kako su počele borbe, Bavarci su se borili protiv elite Infanterie de Marine koji je zabarikadirao nekoliko ulica i zgrada (Karta).

Pridružio VII saksonski korpus koji se pritiskao prema selu La Moncelle na sjeveru uz potok Givonne, Bavarci su se borili kroz rane jutarnje sate. Oko 6:00 ujutro, jutarnja magla počela se dizati omogućujući bavarskim baterijama otvaranje vatre po selima. Koristeći nove topovske puške, započeli su razornu baraž koja je prisilila Francuze da napuste La Moncelle. Unatoč ovom uspjehu, von der Tann se nastavio boriti kod Bazeillesa i preuzeo dodatne rezerve. Francuska se situacija brzo pogoršala kada je razbijena njihova zapovjedna struktura.

Kad je MacMahon rano ranjen u borbama, zapovjedništvo vojske palo je na generala Auguste-Alexandrea Ducrota koji je pokrenuo naredbe za povlačenje iz Sedana. Iako je povlačenje rano ujutro možda bilo uspješno, pruski bočni marš do ovog trenutka je već bio u tijeku. Ducrotova zapovijed prekinuta je dolaskom generala Emmanuela Félixa de Wimpffena. Došavši u sjedište, Wimpffen je posjedovao posebno povjerenstvo za preuzimanje vojske Châlona u slučaju MacMahonove nesposobnosti. Oslobodivši se Ducrota, odmah je poništio naredbu o povlačenju i pripremio se za nastavak borbe.

Te su se naredbe promijenile i niz protuprihvaćenih naloga naredio je slabljenje francuske obrane duž Givonne. Do 9:00 ujutro borbe su besnele duž cijele Givonne, od Bazeilles sjevera. Kako su Prusi napredovali, Ducrotov I. korpus i Lebrunov XII korpus pokrenuli su snažan protunapad. Napadajući naprijed, povratili su izgubljenu zemlju sve dok Saxoni nisu pojačani. Podržane gotovo 100 pušaka, saksonske, bavarske i pruske trupe razbile su francuski napredak snažnim bombardiranjem i teškom puškomitraljezom. U Bazeillesu Francuzi su napokon svladani i prisiljeni da prepuste selo.

To je, zajedno s gubitkom ostalih sela uz Givonne, prisililo Francuze da uspostave novu liniju zapadno od potoka. Tijekom jutra, dok su se Francuzi usredotočili na bitku uz Givonne, pruske trupe pod prestolonasljednikom Frederickom prešle su na okruženje Sedana. Prelazeći Meuse oko 7:30 ujutro, oni su gurnuli na sjever. Primajući naredbe od Moltkea, gurnuo je V i XI korpus u St. Menges da potpuno okruži neprijatelja. Ušavši u selo, iznenadili su Francuze. Odgovarajući na prusku prijetnju, Francuzi su postavili konjski naboj, ali neprijateljska topnica bila je posječena.

Do podneva, Prusi su dovršili svoje opkoljenje Francuza i učinkovito pobijedili u bitci. Ušutšivši francusku pušku vatrom iz 71 baterije, lako su uzvratili napadom francuske konjice, koji je vodio general Jean-Auguste Margueritte. Ne videći alternativu, Napoleon je naredio bijelu zastavu podignutu rano popodne. Još u zapovjedništvu nad vojskom, Wimpffen je upravljao naredbom, a njegovi su se ljudi nastavili odupirati. Okupljajući svoje trupe, uputio je pokušaj proboja u blizini Balana na jugu. Napadajući naprijed, Francuzi su umalo svladali neprijatelja prije nego što su ga okrenuli natrag.

Kasno toga popodneva, Napoleon je tvrdio sebe i svrgnuo Wimpffen. Ne videći razloga za nastavak klanja, otvorio je razgovore o predaji s Prusima. Moltke je bio zapanjen kada je saznao da je zarobio francuskog vođu, kao i kralj Wilhelm I i Kancelar Otto von Bismarck, koji su bili u sjedištu. Sljedećeg jutra Napoleon je sreo Bismarcka na putu za Moltkeovo sjedište i službeno je predao cijelu vojsku.

Tijekom borbi Francuzi su nanijeli oko 17.000 ubijenih i ranjenih, kao i 21.000 zarobljenih. Preostali dio vojske bio je zarobljen nakon predaje. U pruskim žrtvama poginulo je 1.310 poginulih, 6.443 ranjeno, 2.107 nestalih. Iako zadivljujuća pobjeda Prusana, Napoleonovo zarobljavanje značilo je da Francuska nema vladu s kojom bi pregovarala o brzom miru. Dva dana nakon bitke, čelnici u Parizu formirali su Treću republiku i pokušali nastaviti sukob. Kao rezultat toga, pruske su snage napredovale na Pariz i položena opsada 19. rujna.