Željezo u industrijskoj revoluciji

Željezo je bilo jedan od najosnovnijih zahtjeva britanske ekonomije koja se brzo industrijalizirala i zemlja je zasigurno imala mnogo sirovina. Međutim, 1700. godine industrija željeza nije bila učinkovita i većina željeza se uvozila u Britaniju. Do 1800. godine, nakon tehničkog razvoja, industrija željeza bila je neto izvoznik.

Industrija željeza prije revolucije temeljila se na malim, lokaliziranim proizvodnim pogonima smještenim u blizini osnovnih sastojaka kao što su voda, vapnenac i drveni ugljen. To je proizvelo više malih monopola na proizvodnju i skup malih područja za proizvodnju željeza poput Južnog Velsa. Dok je Britanija imala dobre rezerve željezne rude, proizvedeno je željezo niske kvalitete s puno nečistoća što je ograničavalo njegovu upotrebu. Potražnja je bila velika, ali nije proizvedeno puno jer je kovano željezo, koje je imalo više nečistoća ispušteno, trebalo dugo vremena za izradu i bilo je dostupno u jeftinijem uvozu iz Skandinavije. Tako je došlo do uskog grla koje su industrijalci trebali riješiti. U ovoj fazi, sve tehnike od

Postoji tradicionalno gledište da industrija željeza nije uspjela zadovoljiti britansko tržište od 1700. do 1750. godine, pa se umjesto toga morala oslanjati na uvoz i nije mogla napredovati. To je bilo zato što željezo jednostavno nije moglo podmiriti potražnju, a više od polovice korištenog željeza dolazilo je iz Švedske. Dok je britanska industrija bila konkurentna u ratu, kad su troškovi uvoza porasli, mir je bio problematičan.

Veličina peći je i dalje ostala mala, ograničena proizvodnja, a tehnologija je ovisila o količini drva u tom području. Kako je prijevoz bio loš, sve je trebalo biti blisko zajedno, što je dodatno ograničilo proizvodnju. Neki mali majstori željeza pokušali su se udružiti kako bi zaobišli ovaj problem, s nekim uspjehom. Pored toga, britanska ruda je bila obilna, ali je sadržavala puno sumpor i fosfor, koji je stvorio krhko željezo. Nedostajala je tehnologija za rješavanje ovog problema. Industrija je također bila veoma intenzivna i iako je ponuda radne snage bila dobra, to je stvorilo vrlo velike troškove. Slijedom toga, britansko željezo korišteno je za jeftine predmete loše kvalitete kao što su nokti.

Kao Industrijska revolucija razvijala se, isto tako i željezna industrija. Skup inovacija, od različitih materijala do novih tehnika, omogućio je znatno širenje proizvodnje željeza. 1709. Darby je postao prvi čovjek koji je tkao željezo s koksom (koji se pravi od ugljena za grijanje). Iako je ovo bio ključni datum, utjecaj je bio ograničen - jer je željezo još uvijek krhko. Oko 1750. parni motor prvi je put korišten za crpljenje vode za pogon vodenog kotača. Ovaj je proces trajao samo malo vremena dok je industrija postajala sve bolja da se kreće kroz ugađanje ugljena. 1767. godine Richard Reynolds pomogao je da se troškovi smanje, a sirovine putuju dalje razvijajući prve željezne šine, iako je to potisnulo kanali. 1779. godine sagrađen je prvi most od željeza, koji je stvarno pokazao što se može učiniti s dovoljno željeza i potaknuo zanimanje za materijal. Građevina se oslanjala na stolarske tehnike. Watt parni stroj s rotacijskim djelovanjem 1781. godine pomogao je povećati veličinu peći i bio je korišten za mehur, pomažući povećati proizvodnju.

Navodno, ključni razvoj dogodio se 1783-4., Kada je Henry Cort uveo tehnike lutanja i kotrljanja. To su bili načini za uklanjanje svih nečistoća iz željeza i omogućavanje proizvodnje u velikom obimu, te ogromno povećanje istog. Željezara se počela premještati u polja ugljena, koja su obično imala željeznu rudu u blizini. Razvoja drugdje također su pomogla da se poveća željezo poticanjem potražnje, poput povećanja pare motori (kojima je bilo potrebno željezo), što je zauzvrat potaknulo inovacije željeza jer je jedna industrija urodila novim idejama drugdje.

Drugi veliki razvoj događaja bio je Napoleonski ratovizbog povećane potražnje vojske za željezom i učinaka Napoleonove pokušaje blokade britanskih luka u Kontinentalni sustav. Od 1793. do 1815. godine britanska se proizvodnja željeza učetverostručila. Visoke peći postale su veće. 1815. godine, kada je izbio mir, cijena željeza i potražnje su pale, ali do tada je Britanija postala najveći europski proizvođač željeza.

1825. godine nazvan je početkom novog željeznog doba, jer je industrija željeza doživjela masovnu masu stimulacija od velike potražnje za željeznicama, kojima su bile potrebne željezne šine, željezo u zalihama, mostovi, tuneli i još mnogo toga. U međuvremenu se povećala civilna upotreba jer je sve što je moglo biti napravljeno od željeza postalo potražnja, čak i okviri prozora. Britanija je postala poznata po željeznička pruga željezo. Nakon pada početne velike potražnje u Britaniji, zemlja je izvozila željezo za izgradnju željeznica u inozemstvu.

Britanska proizvodnja željeza 1700. godine iznosila je 12 000 tona godišnje. To je poraslo na preko dva milijuna do 1850. godine. Iako se Darby ponekad navodi kao glavni inovator, najvažnije djelovanje imali su Cort-ove nove metode, a njegovi se principi i danas koriste. Položaj industrije doživio je toliko velike promjene kao i proizvodnja i tehnologija jer su se poduzeća mogla prebaciti na polja ugljena. Ali učinci inovacija u drugim industrijama na željezo (i na ugljen i paru) ne mogu se preuveličati, a ni utjecaj razvoja željeza na njih.