Stijene su sastavljene uglavnom od minerala i mogu biti amalgam različitih minerala ili mogu biti sastavljene od jednog minerala. Identificirano je preko 3500 minerala; većina njih se može naći u Zemljinoj kori. Neki od Zemljinih minerala izuzetno su popularni - manje od 20 minerala sačinjava više od 95% Zemljine kore.
Na Zemlji se mogu stvoriti tri različita načina na koji se mogu stvoriti tri glavne klasifikacije stijena, temeljene na tri procesa - magnetskom, sedimentnom i metamorfnom.
Ignog stijena
Iz rastopljenih tekućih minerala koji leže ispod Zemljine kore formiraju se ugljene stijene. Oni su formirani od magme koja se hladi ispod Zemljine površine ili od lave koja se hladi na Zemljinoj površini. Ove dvije metode magnetska stijena su poznati kao nametljivi i ekstruzivni.
Intruzivne magnetske formacije mogu se prisiliti na površinu Zemlje gdje mogu postojati kao mase stijena poznate kao plutoni. Najveće vrste izloženih plutona nazivaju se bataliti. Sierra Nevada planine su veliki batalit magnetske stijene od granita.
Lagano hlađenje magnetske stijene obično sadrži veće mineralne kristale od magmatske stijene koja se brže hladi. Magma koja tvori magnetsku stijenu ispod zemlje može potrajati na tisuće godina da se ohladi. Stijena koja se brzo hladi, često ekstruzivna lava koji dolazi od vulkana ili pukotina na Zemljinoj površini ima malene kristale i mogu biti prilično glatki, poput vulkanske obsidijanske stijene.
Sve su stijene na Zemlji izvorno bile magnetske, jer je to jedini način da se formira potpuno nova stijena. Igrene stijene i danas se formiraju ispod i iznad zemljine površine kao magma i lava hladi se u obliku nove stijene. Riječ "ugljen" dolazi od latinskog i znači "formirana vatra".
Većina stijena Zemljine kore je magnetska, iako ih taložne stijene obično prekrivaju. Basalt je najčešća vrsta magnetske stijene i prekriva oceansko dno te tako postoji preko dvije trećine Zemljine površine.
Sedimentna stijena
Sedimentne stijene nastaju litifikacijom (cementiranjem, zbijanjem i otvrdnjavanjem) postojeće stijene ili kostiju, školjki i komada nekada živih bića. Stijene su istrošene i erodirane u sitne čestice koje se zatim prevoze i talože zajedno s drugim komadima stijene koji se nazivaju sedimenti.
Sedimenti se cementiraju zajedno i zbijaju i otvrdnu s vremenom težinom i pritiskom do nekoliko stotina metara dodatnih sedimenata iznad njih. Na kraju se sedimenti litificiraju i postaju čvrsta sedimentna stijena. Ovi sedimenti koji se spajaju poznati su kao klastični sedimenti. Sedimenti se obično sortiraju po veličini čestica tijekom procesa taloženja, tako da sedimentne stijene sadrže sadržane sedimentne čestice slične veličine>.
Alternativa klastičnim sedimentima su kemijski sedimenti koji su minerali u otopini koji se stvrdnjavaju. Najčešća kemijska sedimentna stijena je vapnenac, koji je biokemijski produkt kalcijevog karbonata koji stvaraju dijelovi mrtvih stvorenja.
Otprilike tri četvrtine praga Zemlje na kontinentima je sedimentno.
Metamorfna stijena
Metamorfna stijena, koja od grčkog dolazi do "promjene oblika", nastaje primjenom velikog pritiska i temperature na postojeću stijenu pretvarajući je u novu različitu vrstu stijene. Igne stijene, sedimentne stijene, pa čak i druge metamorfne stijene i preinačiti u metamorfne stijene.
Metamorfne stijene nastaju obično kada su izložene ekstremnim pritiscima, kao što su pod tisućama metara podnožja ili tijekom drobljenja na spoju tektonskih ploča. Sedimentne stijene mogu postati metamorfne stijene ako tisuće stopa sedimenata iznad njih primijene dovoljno topline i pritiska da dodatno promijene strukturu sedimentne stijene.
Metamorfne stijene su tvrđe od ostalih vrsta stijena pa su otpornije na vremenske utjecaje i erozije. Rock se uvijek pretvara u istu vrstu metamorfnog stijena. Na primjer, sedimentne stijene vapnenac a škriljevac postaje metamorfoziran, a škriljevac postaje mramor i škriljevci.
Rock ciklus
Znamo da se sve tri vrste stijena mogu pretvoriti u metamorfne stijene, ali sve tri vrste se također mogu promijeniti kroz rock ciklus. Sve stijene mogu se izmrviti i erodirati u sedimente, koji tada mogu tvoriti sedimentnu stijenu. Stijene se također mogu u potpunosti rastopiti u magmi i postati reinkarnirane kao magnetska stijena.