U postmodernistička teorija, subjektivnost znači zauzeti perspektivu pojedinca, a ne neke neutralne, cilj, perspektiva, izvan doživljaja jastva. feminista teorija napominje da je u većem dijelu pisanja o povijesti, filozofiji i psihologiji obično u središtu pozornosti muško iskustvo. Pristup povijesti povijesti žena ozbiljno se odnosi na pojedine žene i njihovo životno iskustvo, ne samo onoliko koliko je povezano s iskustvom muškaraca.
Kao pristup ženskoj povijesti, subjektivnost gleda kako je živjela sama žena ("subjekt") i vidjela svoju ulogu u životu. Subjektivnost ozbiljno uzima iskustvo žena kao ljudskih bića i pojedinaca. Subjektivnost gleda kako su žene vidjele da njihove aktivnosti i uloge doprinose (ili ne) njenom identitetu i značenju. Subjektivnost je pokušaj da se povijest sagleda iz perspektive pojedinaca koji su živjeli u toj povijesti, posebno uključujući obične žene. Subjektivnost zahtijeva ozbiljno shvaćanje „ženske svijesti“.
Ključne značajke subjektivnog pristupa ženskoj povijesti:
- to je kvalitativan a ne kvantitativno istraživanje
- emocija uzima se ozbiljno
- to zahtijeva svojevrsnu povijesnu suosjecanje
- to ozbiljno shvaća proživljeno iskustvo žena
U subjektivnom pristupu povjesničar se pita "ne samo kako spol definira žensko postupanje, zanimanja, i tako dalje, ali i kako žene percipiraju osobna, društvena i politička značenja žene. "Iz Nancy F. Cott i Elizabeth H. Pleck, Njeno nasljeđe, "Uvod."
Stanfordska enciklopedija filozofije objašnjava to ovako: "Budući da su žene predstavljene kao manji oblici muškog pojedinca, paradigma jastva koje je steklo uzlaznost u američkoj populaciji kultura i zapadnjačka filozofija proizlazi iz iskustva pretežno bijelih i heteroseksualnih, uglavnom ekonomski povoljnih muškaraca koji su imali socijalna, ekonomska i politička moć i koji su dominirali u umjetnosti, književnosti, medijima i stipendiji. "Dakle, pristup koji razmatra subjektivnost može redefinirati kulturološke koncepte, čak i "jastva", jer je taj koncept predstavljao mušku normu, a ne općenitiju ljudsku normu - ili bolje rečeno, mušku normu ima odveden u biti ekvivalent opće ljudske norme, ne vodeći računa o stvarnim iskustvima i svijesti žene.
Drugi su primijetili kako se muška filozofska i psihološka povijest često temelji na ideji odvajanja od majke kako bi razvili samo - i tako se majčinska tijela vide kao instrumentalna za "ljudsko" (obično muško) iskustvo.
Simone de Beauvoir, kad je napisala "On je Subjekt, on je Apsolut - ona je Drugi", rezimirala je problem feministkinja kojima se subjektivnost želi pozabaviti: kroz većinu ljudskog povijest, filozofija i povijest vidjeli su svijet muškim očima, gledajući druge muškarce kao dio predmeta povijesti, a žene gledajući kao Ostale, ne-subjekte, sekundarne, čak aberacije.
Ellen Carol DuBois jedna je od onih koja je osporila ovaj naglasak: "Ovdje postoji vrlo lukava vrsta antifeminizma ...", jer ima tendenciju ignoriranja politike. ("Politika i kultura u ženskoj povijesti", Feminističke studije 1980.) Drugi znanstvenici iz povijesti žena smatraju da subjektivni pristup obogaćuje političku analizu.
Teorija subjektivnosti primijenjena je i na druge studije, uključujući ispitivanje povijesti (ili drugih polja) sa stajališta postkolonijalizma, multikulturalizma i antirasizma.
U ženskom pokretu slogan „osobna je politička"bio je još jedan oblik prepoznavanja subjektivnosti. Umjesto da analiziraju pitanja kao da su objektivna ili izvan ljudi koji analiziraju, feministkinje su promatrale osobno iskustvo, ženu kao subjekt.
Objektivnost
Cilj objektivnost u istraživanju povijesti odnosi se na perspektivu koja je bez pristranosti, osobne perspektive i osobnog interesa. Kritika ove ideje je u srcu mnogih feminističkih i post-modernističkih pristupa povijesti: ideja da se čovjek može potpuno iskoračiti iz vlastite povijesti, iskustva i perspektive jest iluzija. Svi povijesni izvještaji biraju koje činjenice treba uključiti, a koje isključiti, te dolaze do zaključaka koji su mišljenja i tumačenja. Ova teorija predlaže da se u potpunosti ne spoznaju vlastite predrasude ili se svijet ne vidi iz vlastite perspektive. Stoga se većina tradicionalnih studija povijesti, izuzimajući iskustva žena, pretvara da su "objektivna", ali su u stvari i subjektivna.
Feministička teoretičarka Sandra Harding razvila je teoriju da se istraživanje temelji na stvarnim ženama iskustva su zapravo objektivnija od uobičajenih povijesnih androcentričnih (u muškom središtu) pristupa. Ona to naziva "jakom objektivnošću". Povjesničar u ovom pogledu koristi, a ne samo da odbacuje objektivnost iskustvo onih koji se obično smatraju „drugim“ - uključujući žene - kako bi se dodala ukupnoj slici povijesti.