Čak je u 21. stoljeću cijelo stanovništvo Indije i hinduističkih regija Nepala, Pakistan, Šri Lanka i Bangladeš često se smatra kontaminiranom od rođenja. Nazvani "Daliti", ti se ljudi suočavaju sa diskriminacijom, pa čak i nasiljem od strane pripadnika viših kasta ili tradicionalne socijalne klase, posebno u pogledu pristupa poslovima, obrazovanju i bračnim partnerima.
Daliti, poznati i kao "nedodirljivi", članovi su najniže društvene skupine hinduista sustav kasta. Riječ „Dalit" znači "potlačen" ili "slomljen", a ime je koje su pripadnici ove grupe dali sebi u 1930-ima. Dalit se zapravo rađa ispod kastnog sustava, koji uključuje četiri primarne kasta: brahmani (svećenici), Kshatriya (ratnici i knezovi), Vaishya (poljoprivrednici i zanatlije) i Shudra (zemljoradnici i sluge).
Indija Nedodirljivi
Poput odmetnika "Eta" u Japan, Indijski Nedodirljivi obavljali su duhovno zagađujući posao koji nitko drugi nije želio obavljati, poput pripreme tijela za sprovode, sakupljanja kože i ubijanja štakora ili drugih štetočina. Raditi bilo što s mrtvom govedom ili kravljom kožom bilo je posebno nečisto u hinduizmu. I u hinduističkim i u budističkim vjerovanjima, poslovi koji uključuju smrt pokvarili su radničke duše, čineći ih nesposobnima za druženje s drugim ljudima. Skupina bubnjara koja je nastala na jugu Indije zvana Parayan smatrana je nedodirljivom jer su im bubnjevi napravljeni od kravlje kože.
Čak ni ljudi koji nisu imali izbora u tom pitanju (oni rođeni roditeljima koji su obojica Daliti) nisu smjeli dirati od viših slojeva niti se uzdizati iz redova društva. Zbog njihove nečistoće u očima hinduističkih i budističkih bogova bili su zabranjeni iz mnogih mjesta i aktivnosti, kako je to bilo određeno u njihovim prošlim životima.
Nedodirljivi nije mogao ući u hinduistički hram ili biti naučen čitati. Zabranjeno im je crtanje vode iz seoskih bunara, jer bi njihov dodir ugrozio vodu za sve ostale. Morali su živjeti izvan seoskih granica i nisu mogli hodati susjedstvom viših članova kasta. Ako bi se približio Brahmin ili Ksatriya, očekivalo se da će se Nedodirljivi baciti licem prema dolje kako bi spriječio da njihove nečiste sjene dodiruju višu kasta.
Zašto su bili "nedodirljivi"
Indijci su vjerovali da su ljudi rođeni kao Nedodirljivi kao kazna za loše ponašanje u prethodnim životima. Nedodirljivi se u tom životnom vijeku nije mogao uzdići na višu katu; Nedodirljivi su se morali udati za kolege Nedodirljivi i nisu mogli jesti u istoj sobi niti piti iz istog člana kao pripadnik kaste. Međutim, u hinduističkim reinkarnacijskim teorijama, oni koji pažljivo slijede ta ograničenja, mogli bi biti nagrađeni za svoje ponašanje napredovanjem u višu kasta u sljedećem životu.
Kastni sustav i ugnjetavanje Nedodirljivih još uvijek pomalo djeluju kod hinduističke populacije. Čak i neke neindudske društvene skupine promatraju razdvajanje kasta u hinduističkim zemljama.
Reforma i pokret za prava Dalita
U 19. stoljeću vladajuće Britanski Raj pokušao je okončati neke aspekte kastinog sustava u Indiji, posebno one koji okružuju Nedodirljive. Britanski liberali smatrali su postupanje s Nedodirljivim jedinstveno okrutnim, možda dijelom zato što obično ne vjeruju u reinkarnaciju.
Indijski reformatori također su se zauzeli za to. Jyotirao Phule skovao je termin "Dalit" kao opisniji i simpatičniji termin za Nedodirljivi. Tijekom indijskog pritiska za neovisnošću, aktivisti poput Mohandas Gandhi također se zauzeo za Dalitsku stvar. Gandhi ih je nazvao "Harijan", što znači "djeca Božja", kako bi istaknuli njihovu humanost.
Nakon neovisnosti 1947, indijski novi ustav odredio je skupine bivših Nedodirljivih kao "zakazane kasta", izdvajajući ih za razmatranje i vladinu pomoć. Kao i kod Meiji japanski određivanje bivših odmetnika Hinina i Ete "novim stanovnicima", to je više ukazalo na razliku, a ne formalno asimilirajući tradicionalno oborene grupe u društvo.
Osamdeset godina nakon što je pojam uveden, Daliti su postali moćna politička sila u Indiji i uživaju u većem pristupu obrazovanju. Neki hinduistički hramovi omogućavaju Dalitima da služe kao svećenici. Iako se još uvijek suočavaju s diskriminacijom iz nekih četvrti, Daliti više nisu nedodirljivi.