Bitka za džep falaise

Bitka kod džepa falaise vođena je 12. do 21. kolovoza 1944. godine Drugi Svjetski rat (1939-1944). Slijedom saveznika slijetanja u Normandiju u lipnju 1944. godine i naknadnim probojem s plaže, njemačke snage u regiji uskoro su se našle u gotovo okruženom džepu južno od Falaisea. Tijekom nekoliko dana, njemačke trupe izvodile su očajne protunapada za proboj prema istoku. Dok su neki uspjeli pobjeći, to su često činili i po cijenu svoje teške opreme. Saveznici su zarobili oko 40.000-50.000 Nijemaca. Raspadom njemačkog položaja u Normandiji savezničke snage uspjele su se utrkivati ​​na istok i osloboditi Pariz.

Sletanje u Normandiju 6. juna 1944. savezničke trupe borile su se na obalu i provele narednih nekoliko tjedana radeći na učvršćivanju svog položaja i proširenju obalnog mora. To je vidjelo snage Prve američke vojske general-potpukovnika Omara Bradleyja koje guraju prema zapadu i osiguravaju poluotok Cotentin i Cherbourg, dok su se britanska druga i prva kanadska vojska angažirale u dugotrajna bitka za grad Caen.

Nadam se da će to povući feldmaršal Bernard Montgomery, ukupni zapovjednik savezničkog kopna glavnina njemačke snage na istočnom kraju obale mora pomoći da se olakša proboj Bradley. 25. jula pokrenule su američke snage Operacija Kobra koja je razbila njemačke linije na St. Lo. Vozeći prema jugu i zapadu, Bradley je postigao brzi dobitak protiv sve otpornijeg svjetla (Karta).

1. kolovoza Treća američka vojska, na čelu s General-potpukovnik George Patton, bio je aktiviran dok se Bradley uspio voditi novostvorenu 12. armijsku grupu. Iskoristivši proboj, Pattonovi su ljudi prošli kroz Bretanju prije nego što su se okrenuli na istok. Zadatak spašavanja situacije zapovjednik grupe vojske B, feldmaršal Gunther von Kluge primio je naredbe od Adolfa Hitlera upućujući ga da krene u kontranapad između Mortain-a i Avranchesa, s ciljem povratka zapadne obale Cotentina Poluotok.

Iako su zapovjednici von Kluge upozorili da njihove potopljene postrojbe nisu u stanju ofenzivne akcije, operacija Lüttich započela je 7. kolovoza s četiri divizije koje su napadale u blizini Mortarea. Na upozorenje ultra presretnutih radijskih snaga, savezničke snage su u jednom danu učinkovito porazile njemački potisak.

Bitka za džep falaise

Kako Nijemci nisu uspjeli na zapadu, Kanađani su 7. i 8. kolovoza pokrenuli operaciju Totalize koja ih je vidjela kako voze južno od Caena prema brdima iznad Falaisea. Ta je akcija sve više dovela do toga da su ljudi iz Klugea bili na pomolu s Kanađanima na sjeveru, britanskom drugom armijom na sjeverozapadu, prvom američkom vojskom na zapadu i pattonom na jugu.

Vidjevši priliku, uslijedila je rasprava između Vrhovnog zapovjednika saveznika, General Dwight D. Ajzenhauer, Montgomery, Bradley i Patton u vezi s opkoljavanjem Nijemaca. Dok su Montgomery i Patton favorizirali dugo omotavanje napredujući prema istoku, Eisenhower i Bradley podržali su kraći plan dizajniran da okruži neprijatelja na Argentanu. Procjenjujući situaciju, Eisenhower je naložio da savezničke trupe istražuju drugu mogućnost.

Vozeći se prema Argentanu, Pattonovi su ljudi zauzeli Alençon 12. kolovoza i poremetili planove njemačkog protunapada. Pritiskom na njih, vodeći elementi Treće armije sljedeći dan stigli su do položaja s pogledom na Argentan, ali bili su naredio da se lagano povuku od Bradleyja koji ih je uputio da se usredotoče na uvredu u drukčijem smjer. Iako je prosvjedovao, Patton se pridržavao naredbe. Na sjeveru, Kanađani su 14. kolovoza pokrenuli operaciju "Povuci", koja ih je vidjela i 1. poljska oklopna divizija polako napreduje jugoistočno prema Falaise i Trunu.

Dok je prvi bio zarobljen, proboj prema drugom spriječio je snažni njemački otpor. 16. kolovoza von Kluge je odbio još jednu Hitlerovu naredbu kojom je pozvao na protunapad i osigurao dozvolu za povlačenje iz zatvaranja. Sljedećeg je dana Hitler izabrao otpustiti von Klugea i zamijenio ga feldmaršal Walter Model (Karta).

Procjenjujući pogoršanje situacije, Model je naredio 7. armiji i 5. tenkovskoj armiji da se povuku iz džepa oko Falaisea dok se koriste ostaci II SS tenkovskog korpusa i XLVII tenkovskog korpusa za zadržavanje puta bijega otvoren. Kanađani su 18. kolovoza zauzeli Trun, dok je 1. poljski oklopnik izvršio širok prolazak jugoistočno kako bi se ujedinio s američkom 90. pješačkom divizijom (Treća armija) i francuskom 2. oklopnom divizijom u Chamboisu.

Iako je desetavna veza izvedena u večernjim satima 19., poslijepodne je došlo do njemačkog napada iz džepa probiju Kanađane u St. Lambertu i nakratko otvore put za bijeg istočno. Ovo je zatvoreno noću i elementi 1. poljskog oklopnika etablirali su se na brdu 262 (greben Ormela) (Karta).

20. kolovoza Model je naredio napade velikih razmjera protiv poljskog položaja. Ujutro su uspjeli otvoriti koridor, ali nisu uspjeli izvući Poljake sa brda 262. Iako su Poljaci usmjerili artiljerijsku vatru na hodniku, oko 10 000 Nijemaca je pobjeglo.

Kasniji njemački napadi na brdo nisu uspjeli. Sutradan sam ugledao Model da nastavlja udarati na brdu 262, ali bez uspjeha. Kasnije 21. Poljake su pojačale Kanadska grenadorska garda. Došle su i dodatne savezničke snage i te večeri se vidio kako se jaz zatvara i falaisejski džep zapečaćen.

Brojevi nezgoda za bitku kod džepa Falaise nisu poznati sa sigurnošću. Većina procjenjuje da su njemački gubici 10.000–15.000 ubijenih, 40.000–50.000 zarobljenih, a 20.000–50.000 pobjeglo na istok. Oni koji su uspjeli pobjeći uglavnom su to učinili bez većine svoje teške opreme. Ponovno naoružane i reorganizirane, ove su se trupe kasnije suočile sa savezničkim napredovanjem u Nizozemskoj i Njemačkoj.

Iako je za Saveznike zapanjujuća pobjeda, brzo je započela rasprava o tome treba li veći broj Nijemaca biti zarobljen. Američki zapovjednici kasnije su optužili Montgomeryja da se nije uspio pomaknuti većom brzinom kako bi zatvorio jaz Patton je inzistirao da bi imao mogućnost da zapečati džep, da mu se dozvoli da nastavi svoje napredovanje sam. Kasnije je Bradley komentirao da da je Pattonu bilo dopušteno da nastavi, on ne bi imao dovoljno snaga da blokira njemački pokušaj proboja.

Nakon bitke, savezničke snage brzo su napredovale preko Francuske i 25. kolovoza oslobodile Pariz. Pet dana kasnije, posljednje njemačke trupe bile su gurnute natrag preko Seine. Stigavši ​​1. rujna, Eisenhower je preuzeo izravnu kontrolu nad savezničkim naporima na sjeverozapadu Europe. Ubrzo nakon toga, komande Montgomeryja i Bradleya povećane su snagama koje su pristigle iz Operacija Dragoon slijetanja u južnoj Francuskoj. Radeći na ujedinjenom frontu, Eisenhower je krenuo naprijed sa završnim kampanjama za poraz Njemačke.