Pobjeda na Bliskom Istoku: Bitka kod Megidda

Bitka kod Megidda vodila se tijekom 19. rujna do 1. listopada 1918. godine prvi svjetski rat (1914. - 1918.) i bila je presudna saveznička pobjeda u Palestini. Nakon držanja u Romani u kolovozu 1916. godine trupe britanskih Egipatskih snaga počele su napredovati preko Sinajskog poluotoka. Osvajanje manjih pobjeda na Magdhaba i Rafa, njihova kampanja konačno je zaustavljena pred Gazom od strane osmanskih snaga u ožujku 1917. kada general Sir Archibald Murray nije uspio probiti osmanske linije. Nakon što drugi pokušaj protiv grada nije uspio, Murray je oslobođen i zapovjedništvo EEF-a prešlo je na generala Sir Edmunda Allenbyja.

Veteran borbenih djelovanja na Zapadnom frontu, uključujući Ypres i the Somme, Allenby je obnovio savezničku ofenzivu krajem listopada i srušio neprijateljsku obranu u Trećoj bitci na Gazi. Brzo napredujući, u prosincu je ušao u Jeruzalem. Iako je Allenby imao namjeru srušiti Osmanlije u proljeće 1918., brzo je bio prisiljen na obranu kada je većina njegovih trupa preraspoređena u pomoć u porazu Nijemaca

Saveznici

• General Sir Edmund Allenby
• 57.000 pješaštva, 12.000 konjanika, 540 pušaka

Osmanlije

• General Otto Liman von Sanders
• 32.000 pješaštva, 3.000 konjanika, 402 puška

Kako se situacija u Europi tog ljeta stabilizirala, počeo je primati pojačanja. Popunivši svoje redove uglavnom indijskim divizijama, Allenby je započeo pripreme za novu ofenzivu. Postavljanje XXI korpusa generala potpukovnika Edwarda Bulfina lijevo uz obalu, namjeravao je tim trupama da napadnu 8 milja ispred i probiju osmanske linije. U tom slučaju, pukovnik Harry Chauvel u pustinjskom korpusu probio bi se kroz jaz. Napredujući naprijed, korpus je trebao osigurati prolaze blizu brda Karmela prije ulaska u dolinu Jezreel i zarobio komunikacijske centre u Al-Afulehu i Beisanu. S tim učinjenim, Osmanska sedma i Osma vojska bila bi prisiljena povući se istočno preko doline Jordana.

Kako bi spriječio takvo povlačenje, Allenby je namijenio XX. Korpusu general-potpukovnika Philipa Chetwodea da napreduje u pravu XXI korpusa za blokiranje prolaza u dolini. Počevši njihov napad dan ranije, nadala se da će napori XX. Korpusa odvući osmanske trupe prema istoku i dalje od napredovanja XXI korpusa. Prolazeći kroz brdo Judeje, Chetwode je trebao uspostaviti liniju od Nablusa do prijelaza kod Jis ed Damieh. Kao konačni cilj XX. Korpus je bio zadužen i za osiguranje stožera Osmanske sedme armije u Nablusu.

U nastojanju da poveća šanse za uspjeh, Allenby je počeo primjenjivati ​​široku lestvicu obmana kako bi uvjerio neprijatelja da će glavni udar pasti u dolini Jordana. Oni su uključivali Anzačku diviziju, koja je simulirala kretanje cijelog korpusa, kao i ograničavala sve pokrete trupa zapadnih trupa do zalaska sunca. Naporima na zavarivanju pomoglo je i činjenicom da su Kraljevsko ratno zrakoplovstvo i Australski leteći korpus uživali superiornost u zraku i mogli spriječiti zračno promatranje kretanja savezničkih snaga. Pored toga, Lawrence i Arapi nadopunili su ove inicijative rezanjem željeznica na istoku i povećanim napadima oko Derae.

Osmanska obrana Palestine pala je na Yildirimovu vojsku. Podržane kadrom njemačkih časnika i trupa, ovu je silu vodio general Erich von Falkenhayn do ožujka 1918. godine. Uslijed nekoliko poraza i zbog spremnosti za razmjenu teritorija za neprijateljske žrtve, zamijenjen je generalom Otto Liman von Sanders. Nakon što je imao uspjeha u ranijim kampanjama, kao što su Gallipoli, von Sanders je vjerovao da će daljnja povlačenja kobno uništiti moral Osmanske vojske i potaknuti pobune među stanovništvom.

Preuzevši zapovjedništvo, von Sanders je smjestio Osmu vojsku Jevad-paše uz obalu, a crta je vodila prema unutrašnjosti do Judejskih brda. Sedma armija Mustafe Kemal-paše držala je položaj od Judejskog brda istočno prema rijeci Jordan. Dok su njih dvojica držali liniju, četvrta armija Mersinli Džemal Paše dodijeljena je na istok oko Amana. Kroz muškarce i siguran gdje će saveznički napad doći, von Sanders je bio prisiljen braniti cijeli front (Karta). Kao rezultat toga, čitavu njegovu pričuvu činile su dvije njemačke pukovnije i par konjičkih divizija nedovoljne snage.

Počevši s preliminarnim operacijama, RAF je 16. rujna bombardirao Derau, a arapske su snage napale oko grada sljedeći dan. Te su akcije natjerale von Sandersa da u pomoć Derai pošalje garnizona Al-Afuleha. Na zapadu 53. divizija Chetwodeovog korpusa izvela je i neke manje napade u brdima iznad Jordana. Oni su trebali dobiti položaje koji bi mogli zapovijedati cestovnom mrežom iza osmanskih linija. Nedugo iza ponoći 19. rujna, Allenby je započeo svoj glavni napor.

Oko 1:00 ujutro, bombaš Handley Page O / 400, palestinska brigada RAF-a, udario je u osmansko sjedište na Al-Afuleh, ukinuvši svoju telefonsku centralu i loše prekinuvši komunikaciju s prednjom stranom za sljedeća dva dana. U 4:30 ujutro, britanska artiljerija započela je kratko pripremno bombardiranje koje je trajalo oko petnaest do dvadeset minuta. Kad su oružje utihnule, pješaštvo XXI korpusa naglo je krenulo prema osmanskim vodovima.

Brzo su nadvladali rastezane Osmanlije, Britanci su postigli brze dobitke. Duž obale, 60. divizija prošla je više od četiri kilometra u dva i pol sata. Otvorivši rupu na prednjem dijelu Sandersa, Allenby je gurnuo pustinjski korpus kroz jaz, dok je XXI korpus nastavio napredovati i proširiti proboj. Kako su Osmanlije nedostajale rezerve, Pustinjski gorski korpus brzo je napredovao protiv otpornosti na svjetlost i postigao sve svoje ciljeve.

Napadi 19. rujna učinkovito su slomili Osmu vojsku i Jevad-paša je pobjegao. Do noći 19./20. Rujna pustinjski planinski korpus osiguravao je prijevoze oko brda Karmela i napredovao prema ravnici dalje. Napadajući naprijed, britanske su snage osigurale Al-Afuleha i Beisanu kasnije tijekom dana i zbližile se s hvatanjem von Sandersa u njegovom sjedištu u Nazaretu.

S obzirom da je Osma armija uništena kao borbena sila, Mustafa Kemal Paša našao je svoju Sedmu vojsku u opasnom položaju. Iako su njegove trupe usporile napredak Chetwodea, okrenula mu se boka i nedostajalo mu je dovoljno ljudi da se bore protiv Britanaca na dva fronta. Kako su britanske snage zauzele željezničku prugu sjeverno do Tul Kerama, Kemal je bio prisiljen povući se istočno od Nablusa preko Wadi Fare i u dolinu Jordana. Izvukavši se u noći 20. septembra na 21. rujna, njegova je garda uspjela odgoditi Chetwodeove snage. Tijekom dana RAF je uočio Kemalovu kolonu kako prolazi kroz klisuru istočno od Nablusa. Neumorno napadajući, britanski zrakoplov pogodio je bombama i mitraljezima.

Ovaj zračni napad onemogućio je mnoštvo osmanskih vozila i blokirao klisuru za promet. Napadajući zrakoplove svake tri minute, preživjeli Sedme armije napustili su svoju opremu i počeli bježati po brdima. Stisnuvši svoju prednost, Allenby je gurnuo svoje snage naprijed i počeo hvatati veliki broj neprijateljskih trupa u dolini Jezreel.

Na istoku je Osmanska četvrta armija, sada izolirana, započela sve dezorganiziranije povlačenje sjeverno od Amana. Odlazeći 22. rujna, napali su ga zrakoplovi RAF i arapske snage. U nastojanju da zaustavi rutu, von Sanders je pokušao formirati obrambenu liniju duž rijeke Jordana i Yarmuka, ali britanska konjica je 26. rujna raspršena. Istog dana planinska divizija Anzac zauzela je Aman. Dva dana kasnije, osmanski garnizon iz Ma'ana, nakon što je odsječen, netaknut se predao planinskoj diviziji u Anzaku.

Radeći u suradnji s arapskim snagama, Allenbyjeve trupe pobijedile su u nekoliko manjih akcija kad su se zatvorile na Damask. Grad je 1. listopada pao na Arape. Uz obalu britanske su snage zauzele Bejrut sedam dana kasnije. Susrećući se sa svjetlom bez otpora, Allenby je svoje postrojbe usmjerio prema sjeveru, a Aleppo je 25. listopada pao na 5. goru divizije i Arape. Svojim snagama u potpunom neredu, Osmanlije su sklopili mir 30. listopada kada su potpisali Mudroško primirje.

U borbama tijekom bitke za Megiddo Allenby je izgubio 782 poginula, 4.179 ranjena, a 382 nestala. Osmanski gubici nisu poznati sa sigurnošću, međutim preko 25.000 je zarobljeno, a manje od 10.000 je izbjeglo tijekom povlačenja na sjever. Jedna od najbolje planiranih i provedenih bitaka iz Prvog svjetskog rata, Megiddo je bio jedan od rijetkih odlučnih angažmana u ratu. Oplemenjen nakon rata, Allenby je za bitku za titulu preuzeo bitku i postao prvi viskonski Allenby iz Megidda.