Prva bitka kod El Alameina u Drugom svjetskom ratu

Prva bitka za El Alamein vođena je 1-27. Srpnja 1942 Drugi Svjetski rat (1939-1945). Nakon što su u junu 1942. godine Gazala teško poražene od osi snaga, britanska Osma armija povukla se na istok u Egipat i zauzela obrambeni položaj u blizini El Alameina. Progonio ga Feldmaršal Erwin Rommel, Britanci su konstruirali složeni niz obrana. Počevši s napadima 1. srpnja, snage Osovine pokazale su se nesposobnima da probiju Osmu armiju. Naredni britanski protunapadi nisu uspjeli ukloniti neprijatelja i krajem srpnja je uslijedio zastoj. U jeku borbi, zapovjedništvo Osme armije prešlo je na General-potpukovnik Bernard Montgomery tko bi je vodio do pobjede na Druga bitka za El Alamein tog pada.

• Sukob: Drugi Svjetski rat (1939-1945)
• datumi: 1-27. Srpnja 1942
• Vojske i zapovjednici:
  • Saveznici
    • General Claude Auchinleck
    • cca. 150.000 muškaraca
  • Os
    • Feldmaršal Erwin Rommel
    • cca. 96.000 muškaraca
• žrtve:
  • Os: cca. 10.000 ubijenih i ranjenih, 7.000 zarobljenih
  • Saveznici: cca. 13.250 žrtava

Nakon što je porazio na Bitka kod Gazale u lipnju 1942. britanska Osma armija povukla se na istok prema Egiptu. Dosegnuvši granicu, njezin zapovjednik, general-potpukovnik Neil Ritchie, odlučio je ne zauzeti se nego nastaviti padati na Mersu Matruh otprilike 100 milja istočno. Uspostavljajući obrambeni položaj temeljen na utvrđenim "kutijama" koje su povezivale minska polja, Ritchie se pripremio za primanje feldmaršala Erwina Rommela.

25. lipnja Ritchie je smijenjen kao glavni zapovjednik zapovjedništva Bliskog istoka, general Claude Auchinleck, izabran da preuzme osobnu kontrolu Osme armije. Zabrinut što bi linija Mersa Matruh mogla biti nadmašena prema jugu, Auchinleck se odlučio povući još 100 milja istočno od El Alameina.

Iako je to značilo ustupanje dodatnog teritorija, Auchinleck je osjećao da El Alamein ima jači položaj jer je njegov lijevi bok mogao biti usidren na neprobojnoj depresiji Qattara. Povlačenje na ovu novu liniju bilo je pomalo neorganizirano zbog stražarskih akcija u Mersi Matruh i Fuki između 26. i 28. lipnja. Da bi zadržala teritorij između Sredozemnog mora i depresije, Osma armija je izgradila tri velike kutije s prvim i najjačim središtem na El Alameinu na obali.

Sljedeća se nalazila 20 milja južno od Bab el Qattara, jugozapadno od grebena Ruweisat, dok se treća nalazila na rubu Qattarske depresije kod Naq Abu Dweis. Udaljenost između kutija bila je povezana minskim poljima i bodljikavom žicom. Koristeći novu liniju, Auchinleck je smjestio XXX korpus na obalu, dok su Nova i 2. indijska peta divizija iz XIII. Korpusa raspoređeni u unutrašnjosti. Straga je u rezervi držao polomljene ostatke 1. i 7. oklopne divizije.

Cilj Auchinlecka bio je usmjeriti napade osovina između kutija u kojima je njihova bočna strana mogla napasti mobilna rezerva. Gurajući prema istoku, Rommel je sve više počeo patiti od ozbiljnog nedostatka opskrbe. Iako je položaj El Alamein bio jak, nadao se da će zamah njegovog napredovanja vidjeti da stigne do Aleksandrije. Ovo su mišljenje dijelili i britanski ljudi u stražnjem dijelu jer su se mnogi počeli pripremati za obranu Aleksandrije i Kaira, kao i spremni za povlačenje dalje prema istoku.

Približavajući se El Alameinu, Rommel je naredio njemačkoj 90. lakoj, 15. tenkovskoj i 21. tenkovskoj diviziji da napadnu između obale i Deir el Abyad. Dok je 90. svjetlost trebala voziti naprijed prije nego što je skrenula na sjever kako bi presjekla obalnu cestu, panciri su se trebali okrenuti na jug, u stražnji dio XIII korpusa. Na sjeveru je talijanska divizija trebala podržati 90. svjetlost napadom na El Alamein, dok se na jugu talijanski XX. Korpus trebao pomaknuti iza pancira i ukloniti katransku kutiju.

Pomaknuvši se naprijed 1. srpnja u 3:00 ujutro, 90. Svjetlost napredovala je predaleko prema sjeveru i upala u obrambene snage 1. Južnoafričke divizije (XXX Corps). Njihovi sunarodnjaci u 15. i 21. tenkovskoj diviziji odgađali su početak pješčane oluje i ubrzo su zapali u teški zračni napad. Konačno napredujući, panciri su ubrzo naišli na snažni otpor 18. indijske pješačke brigade u blizini Deir el Sheina. Indijanci su držali tvrdoglavu odbranu kroz dan što je omogućilo Auchinlecku da prebaci snage na zapadni kraj grebena Ruweisat.

Uz obalu, 90. svjetlo je uspjelo nastaviti svoje napredovanje, ali zaustavilo ju je južnoafričko topništvo i prisilno zaustavilo. 2. srpnja 90. Svjetlo je pokušalo obnoviti svoj napredak, ali bez uspjeha. U nastojanju da presiječe obalni put, Rommel je uputio pančere da napadnu na istok prema rubu Ruweisat prije nego što je skrenuo na sjever. Uz potporu pustinjskih zračnih snaga, ad hoc britanske formacije uspjele su se zadržati na grebenu usprkos snažnim njemačkim naporima. Sljedeća dva dana njemačke i talijanske trupe bezuspješno nastavljaju svoju ofenzivu, uz istovremeno vraćanje kontranapada Novozelanđana.

Pošto su ljudi iscrpljeni i njegova tenkovska snaga loše potrošena, Rommel je izabrao da prekine svoju ofenzivu. Zastajući, nadao se pojačanju i ponovnoj ponudi prije ponovnog napada. Preko toga je Auchinleckova zapovijed bila pojačana dolaskom 9. australske divizije i dviju indijanskih pješačkih brigada. Želeći preuzeti inicijativu, Auchinleck je uputio zapovjednika XXX Corpsa general-potpukovnika Williama Ramsdena napadaju zapadno od Tel el Eisa i Tel el Makh Khada koristeći 9. australsku i 1. južnoafričku diviziju odnosno.

Podržane britanskim oklopom, obje divizije izvele su svoje napade 10. srpnja. U dva dana borbe uspjeli su postići ciljeve i do 16. srpnja uzvratili su brojne njemačke protunapade. Kad su se njemačke snage povukle na sjever, Auchinleck je 14. srpnja započeo operaciju Bacon. Ovo je vidjelo Novozelanđane i indijsku 5. pješačku brigadu na udaru talijanskih divizija Pavia i Brescia na grebenu Ruweisat.

Napadajući, postigli su dobitak na grebenu u tri dana borbe i uzvratili značajne protunapade elementima 15. i 21. tenkovske divizije. Kako su borbe počele smirivati, Auchinleck je uputio Australce i 44. tenkovsku pukovniju da napadnu greben Miteirya na sjeveru kako bi ublažili pritisak na Ruweisat. Napadajući rano 17. srpnja, nanijeli su velike gubitke talijanskoj diviziji Trento i Trst prije nego što su ih prisilili njemački oklopi.

Koristeći svoje kratke opskrbne linije, Auchinleck je uspio izgraditi prednost oklopa 2 na 1. Želeći iskoristiti ovu prednost, planirao je obnoviti borbe kod Ruweisata 21. srpnja. Dok su indijske snage morale napasti zapadno uz greben, Novozelanđani su trebali napasti prema depresiji El Mreir. Njihov zajednički napor bio je otvaranje jaz kroz koji bi mogla proći 2. i 23. oklopna brigada.

Napredujući za El Mreir, Novozelanđani su ostali izloženi kada im podrška tenka nije stigla. Protivupirali su se njemački oklopi, oni su bili nadjačani. Indijci su se nešto bolje snašli jer su zahvatili zapadni kraj grebena, ali nisu uspjeli zauzeti Deir el Shein. Inače, 23. oklopna brigada zadobila je velike gubitke nakon što je pala u minskom polju. Na sjeveru su Australci 22. srpnja obnovili svoje napore oko Tel el Eise i Tel el Makh Khada. Oba cilja pala su u teškim borbama.

Želeći uništiti Rommela, Auchinleck je zamislio operaciju Čovječanstvo koja je pozvala na dodatne napade na sjeveru. Ojačavajući XXX Corps, namjeravao je probiti se na Miteirya prije nego što je krenuo prema Deir el Dhib i El Wishka s ciljem da presiječe Rommelove opskrbne vodove. Krećući se naprijed u noći 26. na 27. srpnja, složeni plan, koji je zahtijevao otvaranje nekoliko ruta kroz minska polja, brzo se počeo raspadati. Iako neki dobitaka napravljeni su, brzo su izgubljeni u njemačkim protunapadima.

Nakon što nije uspio uništiti Rommela, Auchinleck je završio ofenzivne operacije 31. srpnja i počeo kopati i učvršćivati ​​svoj položaj protiv očekivanog napada osovine. Iako je zastoj, Auchinleck je postigao važnu stratešku pobjedu zaustavivši Rommelov napredak na istok. Unatoč svojim naporima, u kolovozu su dobili oslobađanje i na mjestu glavnog zapovjednika Bliskoistočnog zapovjedništva zamijenio ga General Sir Harold Alexander.

Zapovjedništvo Osme armije na kraju je prešlo u General-potpukovnik Bernard Montgomery. Napadajući krajem kolovoza, Rommel je bio odbijen na Bitka kod Alama Halfe. S potrošenim snagama prešao je u obranu. Nakon izgradnje snage Osme vojske, Montgomery je započeo Druga bitka za El Alamein krajem listopada. Razbijajući Rommelove linije, poslao je osovinu da se prisilno povuče prema zapadu.