Bitka kod Fort McHenryja u ratu 1812. godine

Bitka kod Fort McHenryja vodila se 13/14. Rujna 1814 Rata 1812. godine (1812-1815). Kao dio veće bitke za Baltimore, bitke kod Fort McHenryja, garnizon tvrđave oborio je britansku flotu koja je napredovala gradom. Budući da su Britanci nedavno zarobili i spalili Washington, DC, pobjeda se pokazala ključnom za zaustavljanje napredovanja u Chesapeakeu. Zajedno s uspjesima drugdje, pobjeda je ojačala ruku američkih pregovarača na mirovnim pregovorima u Gentu. Francis Scott Key vidio je borbe s britanskog broda na kojem je bio zatvoren i nadahnut je napisom "Zvijezdastog transparenta" na temelju onoga čemu je bio svjedok.

Nakon što je pobijedio Napoleona početkom 1814. i uklonili francuskog cara s vlasti, Britanci su uspjeli svu svoju pažnju skrenuti na rat sa Sjedinjenim Državama. Sekundarni sukob dok su trajali ratovi s Francuskom, sada su započeli s slanjem dodatnih trupa na zapad u nastojanju da postignu brzu pobjedu. Dok General-potpukovnik sir George Prevost, generalni guverner Kanade i zapovjednik britanskih snaga u Sjevernoj Americi, započeo je niz kampanja sa sjevera, naredio je Viceadmiral Alexander Cochrane, zapovjednik brodova Kraljevske mornarice na Sjevernoameričkoj stanici, da izvrši napade na Amerikance obala.

Iako je Cochraneov drugi zapovjednik, kontraadmiral George Cockburn, neko vrijeme jurio gore i dolje u zaljev Chesapeake, dodatne su snage bile na putu. Stigavši ​​u kolovozu, Cochrane je pojačanje uključio silu od oko 5000 ljudi kojom je zapovijedao general bojnik Robert Ross. Mnogi od tih vojnika bili su branitelji Napoleonski ratovi i služio je pod Vojvoda od Wellingtona. 15. kolovoza, transporti koji su vođeni Rossovom zapovjedništvom ušli su u Chesapeake i uplovili su u zaljev kako bi se pridružili Cochraneu i Cockburnu.

Pregledajući njihove mogućnosti, trojica muškaraca izabrana su za napad na Washington DC. Kombinirana flota potom se preselila uz zaljev i brzo zarobila flotilu pištolja Commodorea Joshua Barneyja u rijeci Patuxent. Napadajući uz rijeku, uništili su Barneyevu silu i 19. avgusta postavili na obalu Rossovih 3.400 ljudi i 700 marinaca. U Washingtonu je administracija predsjednika Jamesa Madisona besplodno radila na rješavanju prijetnji.

Ne misleći da će kapital biti meta, malo je učinjeno na izgradnji obrane. Brigadni general William Winder, politički imenovani član Baltimorea, koji je zarobljen u Bitka kod Stoney Creeka u lipnju 1813. Budući da je većina redovnika američke vojske bila okupirana na kanadskoj granici, Winder-ove snage su u najvećoj mjeri činile miliciju.

Marširajući od Benedikta do Gornjeg Marlboroua, Britanci su odlučili prići Washingtonu sa sjeveroistoka i preći istočnu granu Potomaka u Bladensburgu. 24. kolovoza Ross je angažirao američku silu pod Winder-om u Bitka kod Bladensburga. Postignuvši odlučujuću pobjedu, kasnije nazvanu "Bladensburg utrke" zbog prirode američkog povlačenja, njegovi su ljudi te večeri zauzeli Washington.

Uzevši u vlasništvo grad, prije utapljivanja su spalili Kapitol, Predsjednikov dom i Zgradu riznice. Dodatna uništavanja uslijedila su sljedećeg dana prije nego što su pošli ponovno pridružiti se floti. Nakon uspješne kampanje protiv Washingtona, Cochrane i Ross su napredovali u zaljevu Chesapeake kako bi napali dr. Baltimore.

Britanski vitalni lučki grad, Baltimore je vjerovao da su Britanci baza mnogih američkih privatnika koji su plijenili na otpremi. Da bi zauzeli grad, Ross i Cochrane planirali su dvospolni napad s prethodnim slijetanjem u North Point i napredovanjem preko kopna, dok je potonji napao Fort McHenry i lučku obranu vodom.

12. rujna 1814. Ross je s 4500 muškaraca sletio na vrh North Pointa i počeo napredovati sjeverozapadno prema Baltimoreu. Njegovi ljudi ubrzo su naišli na američke snage pod brigadnim generalom Johnom Strickerom. Iskrcao general bojnika Samuela Smitha, Stricker je dobio zapovijed da odgode Britance dok su utvrde oko grada završene. U rezultirajućem Bitka kod North Pointa, Ross je ubijen, a njegova zapovijed pretrpjela je velike gubitke. S Rossovom smrću zapovijed se prebacila na pukovnika Arthura Brookea koji je izabrao da ostane na terenu kroz kišnu noć dok se Strickerovi ljudi povuku natrag u grad.

• Sukob: Rata 1812. godine (1812-1815)
• datumi: 13. rujna 1814
• Vojske i zapovjednici:
  • Ujedinjene države
    • General bojnik Samuel Smith
    • Bojnik George Armistead
    • 1.000 ljudi (u Fort McHenryju), 20 pušaka
  • britanski
    • Viceadmiral sir Alexander Cochrane
    • Pukovnik Arthur Brooke
    • 19 brodova
    • 5.000 muškaraca
• žrtve:
  • Ujedinjene države: 4 ubijena i 24 ranjena
  • Velika Britanija: 330 ubijenih, ranjenih i zarobljenih

Dok su Brookeovi ljudi patili od kiše, Cochrane je počeo voziti svoju flotu uz rijeku Patapsco prema gradskoj luci. Oni su bili usidreni u Fort McHenryju u obliku zvijezde. Smještena na mjestu Locust, tvrđava je čuvala prilaze sjeverozapadnom ogranku Patapsca koji je vodio do grada kao i do srednjeg ogranka rijeke. Fort McHenry je bio podržan preko Sjeverozapadnog ogranka baterijom u Lazarettu, a Forts Covington i Babcock sa zapadne strane Srednje podružnice. U Fort McHenryju, zapovjednik garnizona, major George Armistead posjedovao je oko 1000 ljudi.

Rano 13. rujna, Brooke je započela napredovati prema gradu duž Philadelphijske ceste. U Patapscu su Cochrane ometali plitke vode što je onemogućilo slanje naprijed svojih najtežih brodova. Kao rezultat toga, njegova napadna snaga sastojala se od pet bombi s ketovima, 10 manjih ratnih brodova i raketnog broda HMS Erebus. Do 6:30 ujutro bili su u položaju i otvorili vatru na Fort McHenry. Ostajući izvan dometa oružja Armistead, britanski brodovi su tvrđavu pogodili teškim minobacačkim granatama i bombama Congreve iz Erebus.

Napredujući na kopnu, Brooke, koji je vjerovao da je dan ranije pobijedio gradske branitelje, bio je zapanjen kada su njegovi ljudi zatekli 12.000 Amerikanaca iza značajnih zemljanih radova istočno od grada. Pod zapovijedi da ne napadaju osim ako postoji velika vjerojatnost za uspjeh, počeo je ispitivati ​​Smithove crte, ali nije uspio pronaći slabost. Kao rezultat toga, bio je primoran zadržati svoj položaj i čekati ishod napada Cochranea na luku. Rano popodne, kontraadmiral George Cockburn, misleći da je utvrda jako oštećena, pomaknuo je snage za bombardiranje bliže i povećao učinkovitost njihovog požara.

Kako su se brodovi zatvorili, naišli su na snažnu vatru iz oružja Armistead i bili su primorani da se povuku na svoje prvobitne položaje. U pokušaju da razbiju zastoj, Britanci su se pokušali kretati po tvrđavi po mraku. Ukrcavši 1.200 muškaraca u male čamce, veslali su na Srednjem ogranku. Pogrešno misleći da su na sigurnom, ova je jurišna snaga ispalila signalne rakete, što im je odavalo položaj. Kao rezultat toga, brzo su se našli pod jakom vatrom Forts Covington i Babcock. Izuzevši velike gubitke, Britanci su se povukli.

Do zore su kiša padala, a Britanci su u tvrđavi ispalili između 1.500 i 1.800 metaka s malim učinkom. Najveći trenutak opasnosti nastupio je kada je granata pogodila nezaštićeni časopis tvrđave, ali nije uspjela eksplodirati. Shvaćajući potencijal za katastrofu, Armistead je isporučio bartonski zaliv tvrđave na sigurnija mjesta. Kako je sunce počelo izlaziti, naredio je da se mala olujna zastava utvrde spusti i zamijenio je standardnom garnizonskom zastavom dimenzija 42 do 30 stopa. Šivala ga je lokalna krojačica Mary Pickersgill, zastava je bila jasno vidljiva svim brodovima u rijeci.

Pogled na zastavu i neučinkovitost 25-satnog bombardiranja uvjerili su Cochranea da se luka ne može prekršiti. Na obali, Brooke se, bez podrške mornarice, odlučio protiv skupog pokušaja američkih linija i počeo se povlačiti prema North Pointu, gdje su se njegove trupe ponovo ukrcale.

Napad na Fort McHenry koštao je Armisteadov garnizon 4 poginula i 24 ranjena. Britanski gubici iznosili su oko 330 ubijenih, ranjenih i zarobljenih, od kojih se većina dogodila tijekom nesretnog pokušaja premještanja prema Srednjem ogranku. Uspješna obrana Baltimorea zajedno s pobjedom na Bitka kod Plattsburga pomagao u vraćanju američkog ponosa nakon paljenja Washingtona i ojačao pregovarački položaj nacije na mirovnim pregovorima u Gentu.

Bitka se najbolje pamti po inspiraciji Francisu Scottu Keyu da piše Zvijezdasto zastavicu. Zadržan na brodu Minden, Key je otišao na sastanak s Britancima kako bi osigurao puštanje dr. Williama Beanesa koji je uhićen tijekom napada na Washington. Svladavši britanske planove napada, Key je bio prisiljen ostati s flotom tijekom čitave bitke.

Premješten da piše tijekom herojske obrane tvrđave, sastavio je riječi na staru pjesmu za piće pod nazivom Na Anacreon u nebo. Prvobitno objavljen nakon bitke kao Obrana Fort McHenryja, s vremenom je postala poznata i kao Zvijezdasto zastavicu i napravljeno je Nacionalna himna Sjedinjenih Država.