Enrico Fermi bio je fizičar čija su važna otkrića o atomu dovela do cijepanja atoma (atomske bombe) i iskorištavanja njegove topline u izvor energije (nuklearna energija).
datumi: 29. rujna 1901. - 29. studenog 1954. godine
Također poznat kao: Arhitekt nuklearnog doba
Enrico Fermi otkriva svoju strast
Enrico Fermi rođen je u Rimu na samom početku 20. stoljeća. U to vrijeme nitko nije mogao zamisliti kakav će utjecaj njegova znanstvena otkrića imati na svijet.
Zanimljivo je da se Fermi nije zainteresirao za fiziku tek nakon što mu je brat neočekivano umro tijekom manje operacije. Fermi je imao samo 14 godina, a gubitak brata ga je opustošio. Tražeći bijeg od stvarnosti, Fermi se sreo s dvije knjige fizike iz 1840. godine i čitao ih od korica do korica, popravljajući neke matematičke pogreške dok je čitao. Tvrdi da tada nije shvatio da su knjige napisane latinskim jezikom.
Njegova strast se rodila. Dok je imao samo 17 godina, Fermijeve su znanstvene ideje i koncepti bili toliko napredni da je mogao usmjeriti izravno diplomski studij. Nakon četiri godine studija na Sveučilištu u Pisi, 1922. godine doktorirao je fiziku.
Eksperimentiranje s atomima
Sljedećih nekoliko godina Fermi je radio s nekim od najvećih fizičara u Europi, uključujući Maxa Rođen i Paul Ehrenfest, istovremeno je predavao na Firenci, a potom i na Sveučilištu u Firenci Rim.
Na sveučilištu u Rimu Fermi je izveo eksperimente kojima je napredovao atomsku znanost. Nakon što je James Chadwick otkrio treći dio atoma, neutrona, 1932., znanstvenici su marljivo radili na otkrivanju više o unutrašnjosti atoma.
Prije nego što je Fermi započeo svoje eksperimente, drugi su znanstvenici već koristili helijeve jezgre kao projektile kako bi poremetili jezgro atoma. Međutim, s obzirom da su jezgre helija pozitivno nabijene, ne mogu se uspješno koristiti na težim elementima.
Godine 1934. Fermi je došao na ideju da koristi neutrone koji nemaju naboj, kao projektile. Fermi bi upucao neutron poput strelice u atomsko jezgro. Mnoge od tih jezgara apsorbirale su dodatni neutron tijekom ovog procesa, stvarajući izotope za svaki element. Dosta otkriće samo po sebi; međutim, Fermi je napravio još jedno zanimljivo otkriće.
Usporavanje neutrona
Iako se čini da nema smisla, Fermi je otkrio da je usporavanjem neutrona često imao veći utjecaj na jezgru. Otkrio je da se brzina kojom je neutron najviše utjecao razlikuje za svaki element.
Za ta dva otkrića o atomima Fermi je nagrađen Nobelova nagrada za fiziku 1938. god.
Fermi emigrira
Tajming je bio upravo pravi za Nobelovu nagradu. U to se vrijeme antisemitizam jačao u Italiji i iako Fermi nije bio Židov, njegova je supruga.
Fermi je prihvatio Nobelovu nagradu u Stockholmu, a zatim je odmah emigrirao u Sjedinjene Države. U SAD je stigao 1939. godine i počeo raditi na Sveučilištu Columbia u New Yorku kao profesor fizike.
Reakcije nuklearnog lanca
Fermi je nastavio istraživanje na Sveučilištu Columbia. Iako je Fermi tijekom svojih ranijih eksperimenata nesvjesno cijepao jezgru, zasluga za cijepanje atoma (fisija) dobili su Otto Hahn i Fritz Strassmann 1939. godine.
Fermi je, međutim, brzo shvatio da ako razdijelite atomsku jezgru, ti se atomski neutroni mogu upotrijebiti kao projektili za cijepanje jezgara drugog atoma, što uzrokuje reakciju nuklearnog lanca. Svaki put kada se jezgra podijeli, oslobađa se ogromna količina energije.
Fermijevo otkriće reakcije nuklearnog lanca, a zatim i njegovo otkriće načina za kontrolu ove reakcije, dovelo je i do izgradnje atomske bombe i do nuklearne energije.
Projekt na Manhattanu
za vrijeme Drugi Svjetski rat, Fermi je marljivo radio na Manhattan Project stvoriti atomsku bombu. Nakon rata, međutim, vjerovao je da je ljudski iznos od tih bombi prevelik.
Godine 1946. Fermi je radio kao profesor na Institutu za nuklearne studije Sveučilišta u Chicagu. Fermi se 1949. protivio razvoju vodikove bombe. Svejedno je sagrađena.
29. studenoga 1954., Enrico Fermi podlegao je raku želuca u dobi od 53 godine.