Amerikanci su bili uključeni u velike i male ratove još prije osnivanja nacije. Prvi takav rat, ponekad zvan Metakomova pobuna ili Rat kralja Filipa, trajao je 14 mjeseci i uništio je 14 gradova. Rat, malen po današnjim standardima, završio se kad je Metacom (Pokunoketov poglavar, Englezi nazvali "kraljem Filipom") obezglavljen. Posljednji rat, američki angažman u Afganistanu i Iraku nakon napada 2001. na Svjetski trgovinski centar, najdugovječniji je rat u američkoj povijesti i ne pokazuje znake kraja.
ratovi tijekom godina dramatično su se promijenile, a američka uključenost je varirala. Na primjer, mnogi od najranijih američkih ratova vođeni su na američkom tlu. Ratovi 20. stoljeća primjerice, svjetski ratovi I i II, nasuprot tome, vodili su se u inozemstvu; nekolicina Amerikanaca na domaćem pročelju vidjela je bilo kakvu vrstu izravnog angažmana. Dok su napad na Pearl Harbor tijekom Drugog svjetskog rata i napad na Svjetski trgovinski centar 2001. rezultirali Amerikanci smrti, najnoviji rat vođen na američkom tlu bio je Građanski rat koji je završio 1865. - više od 150 godina prije.
Pored dolje navedenih ratova i sukoba, pripadnici američke vojske (i neki civili) igrali su male, ali aktivne uloge u mnogim drugim međunarodnim sukobima.