Bitka kod Saintesa u američkoj revoluciji

Bitka kod Saintesa vođena je 9-12. Travnja 1782 Američka revolucija (1775-1783).

britanski

• Admiral sir George Rodney
• Kontraadmiral Samuel Hood
• 36 brodova linije

francuski

• Comte de Grasse
• 33 broda linije

Nakon pobjede na strateškom natjecanju u Bitka kod Chesapeakea u rujnu 1781. Comte de Grasse odveo je svoju francusku flotu na jug do Kariba gdje je pomogao u zarobljavanju Svetog Eustatija, Spomenica, St. Kittsa i Montserrata. Kako je proljeće 1782. napredovalo, napravio je planove za ujedinjenje sa španjolskim snagama prije plovidbe za zauzimanje britanske Jamajke. Grasse se u tim operacijama usprotivio manjoj britanskoj floti koju je predvodio kontraadmiral Samuel Hood. Svjestan opasnosti koju predstavljaju Francuzi, admiralitet je u siječnju 1782. poslao admirala sir Georgea Rodneyja s pojačanjem.

Stigavši ​​u St. Lucia sredinom veljače, odmah je bio zabrinut zbog obima britanskih gubitaka na tom području. Spojivši se s Hoodom 25., podjednako ga je uznemiravala stanje i opskrba plovila njegovih sunarodnjaka. Premještajući trgovine kako bi nadoknadio ove nedostatke, Rodney je rasporedio svoje snage da presreću francuska pojačanja i boks de Grasse-a u Martinique. Unatoč tim naporima, neki su dodatni francuski brodovi stigli do flote de Grasse u Fort Royalu. 5. travnja francuski je admiral uplovio s 36 brodova linije i upravljao prema Guadeloupeu gdje je namjeravao ukrcati dodatne trupe.

Slijedom 37 brodova linije, Rodney je 9. travnja uhvatio Francuze, ali vjetri su spriječili opći angažman. Umjesto toga, vodila se manja bitka između Hoodove van divizije i najgornjih francuskih brodova. U borbi Kraljevski hrast (74 puške), Montagu (74), i Alfred (74) oštećeni su, dok su Francuzi Caton (64) snažno je udario i usmjerio se prema Guadeloupe. Pomoću osvježavajućeg vjetra francuska se flota odvukla i obje su strane 10. travnja odmorile i popravile. Rano 11. travnja, s jakim vjetrom koji je puhao, Rodney je dao znak za opću potjeru i nastavio u potjeri.

Ugledavši Francuze slijedećeg dana, Britanci su se potukli na francuskog lutalice prisilivši de Grassea da se okrene da ga brani. Dok je sunce zalazilo, Rodney je izrazio uvjerenje da će se bitka obnoviti sljedećeg dana. S prekidom zore 12. travnja, Francuzi su viđeni na maloj udaljenosti dok su dvije flote manevrirale između sjevernog kraja Dominike i Les Saintesa. Naređujući liniju naprijed, Rodney je okrenuo flotu na sjever-sjeveroistok. Kako je tri dana ranije Hoodova divizija stradala, upravljao je stražnjom divizijom, pod kontra admiralom Francisom S. Drake, da preuzme vodstvo.

Vodeća britanska linija, HMS Marlborough (74), kapetan Taylor Penny, otvorio je bitku oko 8:00 ujutro kad se približio središtu francuske linije. Izlazeći na sjever kako bi ostali paralelni s neprijateljem, brodovi Drakeove divizije prošli su preostalu dužinu de Grasseove linije dok su dvije strane razmjenjivale uzduž. Oko 9:00 ujutro, najdraži Drakeov brod, HMS Russell (74), očistio je kraj francuske flote i povukao je vjetar. Dok su Drakeovi brodovi napravili neku štetu, nanijeli su Francuzu žestoko premlaćivanje.

Kako je bitka napredovala, jaki vjetrovi prethodnog dana i noći počeli su jačati i postajali su promjenjiviji. To je dramatično utjecalo na sljedeću fazu borbe. Otvaranje vatre oko 8:08 ujutro, Rodneyev vojni brod, HMS težak (98), angažirao francuski centar. Namjerno usporavanje, angažiralo je de Grasseov vodeći brod, Ville de Paris (104), u dugotrajnoj borbi. Dok su se vjetrovi ublažavali, dimna maglica spustila se na bitku ometajući vidljivost. To je, zajedno s naletom vjetra na jug, uzrokovalo odvajanje francuske linije i podnošenje prema zapadu jer nije mogla zadržati svoj tok vjetra.

Prvi koji je utjecao na ovu promjenu, Glorieux (74) britanska vatra brzo je pukla i uništila britanske vatre. Ubrzo su četiri francuska broda pala jedan pored drugog. Osjetivši priliku, težak okrenuo se u desnoj strani i doveo svoje lučke puške da nose ove brodove. Probijajući francusku liniju, britanskog paradnog broda slijedilo je pet njegovih drugova. Klizivši preko Francuza na dva mjesta, oni su udarali de Grasseove brodove. Na jugu je Commodore Edmund Affleck također iskoristio priliku i poveo najzadnje britanske brodove kroz francusku liniju nanijevši značajnu štetu.

Francuzi su propali, a brodovi su oštećeni, Francuzi su u manjim skupinama otpali na jugozapad. Skupljajući svoje brodove, Rodney je pokušao preusmjeriti i izvršiti popravke prije nego što je progonio neprijatelja. Oko podneva, osvježio se vjetar i Britanci su pritiskali na jug. Brzo snimanje Glorieux, Britanci su se uhvatili za francusko straga oko 15:00 sati. Uzastopno, Rodneyovi su brodovi zarobili César (74), koja je kasnije eksplodirala, a zatim izazivati (74) i žarki (64). Konačno snimanje dana vidjeli su izolirani Ville de Paris preplavljena i uzeta zajedno s de Grasseom.

Prekinuvši s potjere, Rodney je ostao izvan Guadeloupea do 18. travnja popravljajući i konsolidirajući svoju flotu. Kasno toga dana poslao je Hood na zapad kako bi pokušao odbiti one francuske brodove koji su izbjegli bitku. Uočivši pet francuskih brodova u blizini prolaza Mona 19. travnja, Hood je zarobio Ceres (18), nišaniti (30), Caton, i Jason (64).

Između angažmana 12. i 19. travnja, Rodneyjeve su snage zarobile sedam francuskih brodova te linije, kao i fregatu i slap. Britanski gubici u dvije borbe iznosili su 253 poginulih i 830 ranjenih. Francuski gubici brojali su oko 2.000 ubijenih i ranjenih, a 6.300 zarobljenih. Izašli smo na kraj s porazima kod Chesapeake-a Bitka kod Yorktowna kao i teritorijalni gubici na Karibima, pobjeda na Saintesu pomogla je obnavljanju britanskog morala i ugleda. Odmah je uklonila prijetnju Jamajci i pružila odskočnu dasku za preokret gubitaka u regiji.

Bitka kod Saintesa uglavnom se pamti po inovativnom probijanju francuske linije. Od bitke se vodila velika rasprava oko toga je li Rodney naredio ovaj manevar ili njegov kapetan flote, sir Charles Douglas. Nakon zaruka, i Hood i Affleck bili su vrlo kritični prema Rodneyjevoj potjeri za Francuzima 12. travnja. Obojica su smatrali da bi naporniji i dulji napor mogao dovesti do zarobljavanja 20+ francuskih brodova.