General bojnik Henry Knox u američkoj revoluciji

Ključna figura u Američka revolucija, Henry Knox rođen je u Bostonu, 25. srpnja 1750. godine. Bio je sedmo dijete Williama i Mary Knox, koji su imali ukupno 10 djece. Kad je Henry imao samo 9 godina, otac njegovog trgovačkog kapetana preminuo je nakon što je doživio financijsku propast. Nakon samo tri godine bostonske latinske škole, gdje je Henry studirao mješavinu jezika, povijesti, i matematike, mladi Knox bio je prisiljen otići kako bi uzdržavao majku i mlađe braća i sestre.

Brze činjenice: Henry Knox

Knox se naučio na lokalnoj knjižari po imenu Nicholas Bowes, koja je pomogla Knoxu da nauči trgovinu i potaknula ga na čitanje. Bowes je dopustio Knoxu da se slobodno posuđuje od zaliha prodavaonice, pa je na taj način Knox postao vješt francuski i učinkovito je samostalno završio svoje obrazovanje. Ostao je entuzijastičan čitatelj, otvorivši na kraju svoju vlastitu trgovinu, Londonsku knjigu, u dobi od 21 godine. Knox je bio posebno fasciniran vojnim temama, uključujući i topništvo, i čitao je široko o toj temi.

Zagovornik američkih kolonijalnih prava, Knox se uključio u Sinovi slobode i bio prisutan u Bostonski masakr 1770. godine. Kasnije se zakleo da je pokušao smiriti napetosti te noći tražeći da se britanski vojnici vrate u svoje odaje. Knox je svjedočio i na suđenjima onih koji su bili uključeni u incident. Dvije godine kasnije, stavio je svoje vojne studije na korištenje osnivanjem milicijske jedinice pod nazivom Boston Grenadier Corps. Iako je znao mnogo o oružju, Knox je slučajno pucao dva prsta s lijeve ruke dok je upravljao sačmaricom 1773. godine.

16. lipnja 1774. Knox se oženio Lucy Flucker, kćerkom kraljevskog sekretara provincije Massachusetts. Brak su se suprotstavili njeni roditelji, koji nisu odobravali Knoxovu revolucionarnu politiku i pokušali su ga zavesti u pridruživanje britanskoj vojsci. Knox je ostao nepokolebljivi rodoljub. Nakon izbijanja Američke revolucije, dobrovoljno se služio kolonijalnim snagama i sudjelovao u Bitka na brdu Bunker 17. lipnja 1775. Njegovi zetovi pobjegli su iz grada nakon što je 1776. pao na američke snage.

Knox je služio s Massachusettsovim snagama u promatračkoj vojsci države tijekom dana otvaranja Opsada Bostona. Ubrzo je zapazio zapovjednika vojske General George Washington, koji je pregledavao utvrde koje je dizajnirao Knox u blizini Roxburyja. Washington je bio impresioniran, a njih dvoje su razvili prijateljsku vezu. Kako je vojska očajnički trebala topništvo, zapovjedni general se savjetovao s Knoxom za savjet u studenom 1775.

Knox je predložio plan za prijevoz topa zarobljen u tvrđavi Ticonderoga u New Yorku do opsadnih linija oko Bostona. Washington se nalazio u planu. Nakon što je Knoxa postao pukovnikom u kontinentalnoj vojsci, general ga je odmah poslao na sjever, jer se zima brzo približavala. U Ticonderogi, Knox je u početku imao poteškoća s pribavljanjem dovoljno muškaraca u slabo naseljenim planinama Berkshire. Napokon je sastavio ono što je nazvao "plemenitim vlakom topništva". Knox je počeo premještati 59 pušaka i minobacača niz jezero George i rijeku Hudson u Albany.

Bio je to težak put, a nekoliko pušaka palo je kroz led i moralo se oporaviti. U Albanyu su oružje prebačene u saonice vučene od volova i povlačile preko Massachusettsa. Putovanje dužine 300 kilometara trebalo je Knoxu i njegovim ljudima 56 dana da završe po gorkom zimskom vremenu. U Bostonu, Washington naredio da se pištolji postave na Dorchester Heightsu, s pogledom na grad i luku. Britanske snage, na čelu s bombardiranjem, na čelu s General Sir William Howe, evakuirao grad 17. ožujka 1776. godine.

Nakon pobjede u Bostonu, Knox je poslan da nadgleda izgradnju utvrđenja u Rhode Islandu i Connecticutu. Kad se vratio u kontinentalnu vojsku, postao je šef topništva Washingtona. Nakon američkih poraza u New Yorku tog pada, Knox se povukao preko New Jerseyja s preostalim trupama. Dok je Washington smišljao svoj odvažni Božić napad na Trenton, Knoxu je dodijeljena ključna uloga nadgledanja prelaska vojske preko rijeke Delaware. Knox je uz pomoć pukovnika Johna Glovera uspio pravovremeno premjestiti napadnu silu preko rijeke. Režirao je i američko povlačenje 26. prosinca.

Za službu u Trentonu, Knox je promaknut u brigadnog generala. Početkom siječnja vidio je daljnje akcije u Assunpink Creeku i Princetonu prije nego što se vojska preselila u zimske četvrti u Morristownu, New Jersey. Iskoristivši ovu pauzu od kampanje, Knox se vratio u Massachusetts s ciljem poboljšanja proizvodnje oružja. Putovao je do Springfielda i osnovao Springfield oružarnicu koja je djelovala do kraja rata i postao ključni proizvođač američkog oružja gotovo dva stoljeća. Nakon što se vratio u vojsku, Knox je sudjelovao u američkim porazima u Brandywine (11. rujna 1777.) i Germantown (4. listopada 1777.). Na posljednji je način Washingtonu uputio zlu sudbinu da trebaju zarobiti dom okupiranog Britanaca s njemačkog stanovnika Benjamina Chewa, a ne zaobići ga. Kašnjenje je Britancima dobilo loše potrebno vrijeme za ponovno uspostavljanje svojih linija, a to je pridonijelo gubitku Amerikanaca.

Zimi u Valley Forge, Knox je pomogao osigurati potrebne zalihe i pružio pomoć Barun von Steuben u bušenju trupa. Kasnije je vojska progonila Britance koji su evakuirali Filadelfiju i borila se protiv njih Bitka za Monmouth 28. lipnja 1778. U jeku borbi vojska se preselila na sjever i zauzela položaje oko New Yorka. Tijekom sljedeće dvije godine Knox je poslan na sjever kako bi pomogao u pribavljanju zaliha za vojsku, a 1780. godine služio je u ratnom dvoru britanskog špijuna Bojnik John Andre.

Krajem 1781. Washington je povukao većinu vojske iz New Yorka da napadnu General Lord Charles Cornwallis na Yorktown, Virginia. Knoxovi pištolji igrali su ključnu ulogu u toj opsadi. Nakon pobjede, Knox je promaknut u bojnika generala i dodijeljen je zapovjedništvo američkim snagama u West Pointu. Za to vrijeme osnovao je Društvo Cincinnatija, bratsku organizaciju sastavljenu od časnika koji su služili u ratu. Po završetku rata 1783., Knox je vodio svoje trupe u New York City kako bi preuzeli posjed od Britanaca koji odlaze.

23. prosinca 1783., nakon ostavke Washingtona, Knox postaje viši časnik kontinentalne vojske. Tako je ostao do umirovljenja u lipnju 1784. godine. Knoxovo umirovljenje pokazalo se, međutim, kratkotrajno, jer ga je Kontinentalni kongres 8. ožujka 1785. ubrzo imenovao ratnim tajnikom. Nepokolebljivi zagovornik novog Ustava, Knox je ostao na svom mjestu sve dok nije postao ratni sekretar kao dio prvog kabineta Georgea Washingtona 1789. godine.

Kao tajnik nadzirao je stvaranje stalne mornarice, narodne milicije i obalnih utvrđenja. Knox je bio ratni tajnik do 2. siječnja 1795., kada je podnio ostavku da se brine za svoje obiteljske i poslovne interese. Umro je 25. listopada 1806. od peritonitisa, tri dana nakon što je slučajno progutao pileću kost.