Njihove su oči gledale sažetak Boga

Zora Neale Hurston Roman iz 1937. godine Njihove su oči gledale Boga prepričava događaje iz života Janie Crawford, Afroamerikanke koja živi na Floridi tijekom ranih 1900-ih. Priča se dijeli na odjeljke temeljene na Janieinim brakovima s tri vrlo različita muškarca.

Roman započinje kad se Janie vraća u grad Eatonville. Njezin izgled potiče prosudbu mjesnih žena koje okrutno trače o glavnom junaku. Janie tada sjedne sa najboljom prijateljicom Pheoby da joj kaže o svom životu još od djevojaštva.

Janie počinje u djetinjstvu - nikad nije poznavala oca ili majku, a odgajala ju je baka, dadilja. Janie odluči da je njezin "svjesni" život započeo kada je pustila lokalnog dječaka po imenu Johnny Taylor da je poljubi u dobi od šesnaest godina. Nanny ga vidi kako je ljubi i govori Janie da se treba odmah vjenčati.

Nanny zatim razrađuje vlastiti život. Kaže Janie da se rodila ropstvo, a gospodar ju je silovao i impregnirao. Bilo je to u vrijeme Građanski rat, i ubrzo nakon toga otišao je boriti se. Njegova supruga, ljubavnica kuće, sukobila se s Nanny i pretukla je. Bila je bijesna što je njezin suprug imao dijete s njegovim robljem. Planirala je da se dijete, zvano Leafy, proda. Nanny je pobjegla prije nego što se to moglo dogoditi i pronašla je bolji dom nakon završetka rata, dolje na Floridi. Nadala se boljem životu kćeri i željela je da postane učiteljica. Međutim, Leafy je pretrpjela istu sudbinu kao i njezina majka, a silovala ju je učiteljica u dobi od sedamnaest godina. Rodila je Janie, a zatim pobjegla, ostavivši Nanny da se brine za dijete. Nanny je svoje nade za bolji život prenijela na Janie.

Nanny želi da se Janie uda za Logana Killicksa, lokalnog, starijeg, bogatog seljaka. Vjeruje da će joj pružiti stabilnost, posebno jer Nanny zna da stari i da neće biti puno duže. Janie se odriče, naivno misleći da će brak voditi ljubavi i da će stati u kraj njenoj usamljenosti. Ali njihov brak nije od romantike. Logan često govori Janie da je razmažena i stavlja je na posao radeći ručni rad. Janie se osjeća kao mazga i postaje uznemirena zbog svojih okolnosti. Kad Nanny umre, Janie primjećuje da je napokon postala žena, jer joj je umro prvi san.

Jednog dana Janie sretne šarmantnog, zgodnog neznanca po imenu Joe Starks. Oni flertuju, a on je zamoli da ga nazove „Jody“, i dijeli s njom svoje brojne ambiciozne planove. Kaže joj da se seli u novi grad koji gradi crnačka zajednica. Janie su osnaženi njegovi snovi, a oni se nastavljaju sastajati u tajnosti.

Nakon svađe s Loganom, Janie bježi s Jodyjem i udaje se za njega, te se zajedno kreću u Eatonville. Jody ima dovoljno novca da kupi 200 hektara zemlje koje dijeli na parcele i prodaje novopečenim ljudima. Na kraju, Jody postaje gradonačelnik grada, gradi i opću trgovinu i poštu. No unatoč svim tim uspjesima, Janie je i dalje usamljena. Shvaća da Jody prema njoj postupa kao samo s još jednim dijelom njegovog imanja. Budući da par ima toliku moć, stanovnici Janiea poštuju, ali i zamjeraju, a Jody joj zabranjuje druženje s „uobičajenom“ publikom.

Jody zapovijeda Janie da radi u trgovini, što joj se ne sviđa. Također je čini da joj pokriva lijepu, dugu kosu u krpe za glavu. Kontrolira i ljubomorna i ne želi da drugi muškarci žude za njenom ljepotom. Janie neprestano omalovažava i šuti svog supruga.

Janie se nađe podvrgnuta porazu i odvaja se od svog emocionalnog sebe kako bi mogla preživjeti svoj ljubavni brak. Njih se dvoje počinje sve više svađati. Jody postaje star i bolestan, a kako se njegovo zdravlje pogoršava, njegovo štetno postupanje prema supruzi eskalira. Čak je počinje udarati. Jednog dana Janie nesretno reže duhan za mušteriju, a Jody ju bije, vrijeđajući njen izgled i sposobnost. Janie ga javno vrijeđa. Jody je toliko bijesan i posramljen da udara suprugu pred svima i odvodi je iz trgovine.

Ubrzo nakon toga, Jody leži u krevetu i odbija vidjeti Janie, čak i dok on umire. Ionako razgovara s njim i govori mu da je nikad nije poznavao, jer joj ne bi dao nikakvu slobodu. Nakon što on umre, ona konačno skida glavu s krpe. Janie zna da je još uvijek sjajna ljepotica, iako je sada mnogo starija. Također je naslijedila puno novca od Jodya i financijski je neovisna. Mnogo je udvarača koji se žele oženiti za nju, ali Janie ih odbija sve dok ne sretne jednog - muškarca pod nadimkom Tea Cake. Janie se odmah osjeća kao da ga je oduvijek poznavala. Zaljubljuju se duboko, iako se ostatak grada ne slaže s obzirom na to da je on brblji i puno mlađi od nje.

Njih dvoje odlaze u Jacksonville da se vjenčaju. Jednog jutra, Janie se budi i Tea Cake više nema, zajedno s 200 dolara koje je spremila. Janie frets. Misli da ju je iskoristio i pobjegao. Kad se napokon vrati, on joj kaže da je novac trošio na veliku gozbu. Nije pozvao Janie jer je smatrao da je gomila preniska klasa zbog njezinih simpatija. Kaže Tea Cakeu da želi učiniti sve s njim, a oni obećaju da će nakon toga biti istinski jedni s drugima. Tea Cake obećava joj uzvratiti povratak iz kockanja s 322 USD. Stekao je Janienovo povjerenje, a ona mu govori o ostatku novca koji ima u banci.

Zatim se sele na Belle Glade, gdje rade sadnju graha, a Tea Cake uči Janie kako pucati pušku i loviti. Mnoštvo ljudi dolazi i kampira na polja tijekom sezone sadnje, a budući da čajna torta tako odlazi, njihov dom na Belle Gladeu postaje središte društvene scene. Iako su ljuto zaljubljeni, njihov brak ima udio uspona i padova - Janie je posebno ljubomorna na djevojku po imenu Nunkie, koja beskrajno koketira s Cake Cake. Janie ih uhvati kako igraju hrvanje, ali Tea Cake uvjerava je da mu Nunkie ne znači ništa, a njihov argument pretvara u strast. Njihov je brak divlji, intenzivan i trajan. To izaziva zavist kod svih oko sebe, osim gđe. Tokar. Gđa. Turner vodi mali restoran sa svojim suprugom, a Janie provodi dosta vremena s njom. Jako se divi Janieinim kavkaškim osobinama i želi da se Janie oženi svojim bratom koji je svjetlosne kože. Ne razumije Janieinu ljubav i privlačnost za nekoga mračnog poput Cake Cakea.

Godine 1928 Okeechobee uragan pustoši širom Floride. Tea Cake i Janie preživljavaju oluju i završavaju u Palm Beachu. No, dok su plivali kroz grube vode, pas je napao Janie i Tea Cake je ugrizao dok se on borio sa životinjom. Vraćaju se u ono što je ostalo od njihove kuće. Čajni kolač ubrzo se razboli, a očito ga je pas dao bjesnoća. Postaje silovito ljubomoran, vjerujući da ga Janie vara. Pokušava je ustrijeliti. Janie ubija Tea Cake u samoobrani, a optužena je za njegovo ubojstvo.

Na suđenju prijatelji Tea Cakea zauzeli su se protiv Janie. Ali sve bijele žene iz okoline dolaze je podržati, a bijeli, svi muški poroti je osvajaju. Ona daje Tea Cakeu ekstravagantan sprovod, a njegovi prijatelji opraštaju joj se. Janie se tada odluči vratiti u Eatonville, budući da je Belle Glade bez muža besmislena. Priča zatim hvata tamo gdje je započela, u Eatonvilleu, Janieinim dolaskom u grad. Janie kaže Pheoby da je sretna što se vratila, nakon što je proživjela svoj san i doživjela pravu ljubav. Razmišlja o tome kako je ubila Tea Cake, ali postaje miran znajući da joj je toliko dao i da će uvijek biti uz nju.