T. E. Lawrence od Arabije: britanski časnik Prvog svjetskog rata

Thomas Edward Lawrence rođen je u Tremadogu u Walesu 16. kolovoza 1888. godine. Bio je drugi nelegitimni sin Sir Thomasa Chapmana koji je napustio suprugu zbog guvernere svoje djece, Sarah Junner. Nikad se nisu vjenčali, par je na kraju imao petero djece i sami su se oblikovali "Mr. and Mrs. Lawrence ”u vezi s Junnerovim ocem. Stekavši nadimak "Ned", obitelj Lawrence preselila se nekoliko puta tijekom mladosti i proveo je vrijeme u Škotskoj, Bretanji i Engleskoj. Smjestivši se u Oxford 1896. godine, Lawrence je pohađao Gradsku školu Oxford za dječake.

Ulazeći u koledž Isus, Oxford 1907, Lawrence je pokazao duboku strast prema povijesti. Tijekom sljedeća dva ljeta, biciklom je putovao kroz Francusku kako bi proučavao dvorce i druga srednjovjekovna utvrđenja. Godine 1909. otputovao je u Osmansku Siriju i prošao regijom pješačkim dvorcima pregledavajući regiju. Po povratku kući završio je diplomu 1910. godine i pružila mu se prilika da ostane u školi radi poslijediplomskog rada. Iako je prihvatio, otišao je kratko vrijeme kasnije, kad se ukazala prilika da postane praktični arheolog na Bliskom istoku.

Tečno govoreći na raznim jezicima, uključujući latinski, grčki, arapski, turski i francuski, Lawrence je otputovao u Bejrut u prosincu 1910. Stigavši, počeo je raditi u Carchemishu pod vodstvom D.H. Hogarth-a iz Britanskog muzeja. Nakon kratkog putovanja kući 1911. godine, vratio se u Carchemish nakon kraćeg kopanja u Egiptu. Nastavljajući svoj rad, partnerio se s Leonardom Woolleyjem. Tijekom sljedeće tri godine, Lawrence je nastavio raditi u regiji i upoznao se sa zemljopisom, jezicima i narodima.

U siječnju 1914. njemu i Woolleyju se obratila britanska vojska koja im je željela provesti vojno istraživanje pustinje Negev u južnoj Palestini. Krećući se prema naprijed izveli su arheološku procjenu regije kao pokriće. Tijekom svojih napora posjetili su Akabu i Petru. Nastavivši posao u Carchemishu u ožujku, Lawrence je ostao do proljeća. Po povratku u Britaniju, bio je tamo kad prvi svjetski rat započeo u kolovozu 1914. godine. Iako željan prijave, Lawrence je uvjeren da ga čeka Woolley. Ovo se kašnjenje pokazalo mudrim jer je Lawrence uspio dobiti pomoćničku komisiju u listopadu.

Zbog svog iskustva i jezičnih vještina poslan je u Kairo gdje je radio ispitivanje osmanskih zarobljenika. U lipnju 1916. britanska vlada sklopila je savez s arapskim nacionalistima koji su željeli osloboditi svoje zemlje od Osmanskog carstva. Dok je Kraljevska mornarica rano čistila osmanske brodove Crvenim morem, arapski vođa, šerif Husein bin Ali, uspio je prikupiti 50.000 muškaraca, ali nedostajalo mu je oružja. Napadajući Džidu kasnije tog mjeseca, zauzeli su grad i ubrzo osigurali dodatne luke. Unatoč tim uspjesima, izravni napad na Medinu odbio je osmanski garnizon.

Kako bi pomogao Arapima u njihovoj namjeri, Lawrence je u listopadu 1916. poslan u Arabiju kao časnik za vezu. Nakon što je u prosincu pomagao u obrani Yenba, Lawrence je uvjerio Husseinove sinove, Emira Faisal-a i Abdullaha, da koordiniraju svoje akcije s većom britanskom strategijom u regiji. Kao takav, obeshrabrio ih je da izravno napadaju Medinu jer će željeznica Hedjaz, koja je opskrbljivala grad, povezati više osmanskih trupa. Vozeći se Emirom Faisalom, Lawrence i Arapi pokrenuli su višestruke udare na željeznicu i zaprijetili Medinim linijama komunikacije.

Postignuvši uspjeh, Lawrence se sredinom 1917. godine počeo kretati protiv Akabe. Jedina preostala otomanska luka na Crvenom moru, grad je mogao poslužiti kao opskrbna baza za arapski napredak prema sjeveru. Radeći s Auda Abu Tayijem i šerifom Nasirom, Lawrenceove su snage napale 6. srpnja i nadvladale mali osmanski garnizon. U jeku pobjede Lawrence je putovao preko Sinajskog poluotoka kako bi obavijestio novog britanskog zapovjednika, General Sir Edmund Allenby od uspjeha. Uvidjevši važnost arapskih napora, Allenby je pristao osigurati 200.000 funti mjesečno, kao i oružje.

Promoviran u boj za svoje akcije u Akabi, Lawrence se vratio u Faisal i Arape. Podržana od strane drugih britanskih časnika i povećanih zaliha, sljedeće se godine arapska vojska pridružila općem napretku Damaska. Nastavljajući napade na željeznicu, Lawrence i Arapi porazili su Osmanlije u bitci kod Tafileha 25. siječnja 1918. godine. Pojačane, arapske snage napredovale su prema unutrašnjosti dok su Britanci gurali uz obalu. Uz to, izvršili su brojne racije i pružili Allenbyju vrijednu inteligenciju.

Tijekom pobjeda kod Megidda krajem rujna britanske i arapske snage srušile su otomanski otpor i započele opći napredak. Dosegnuvši Damask, Lawrence je 1. listopada ušao u grad. Uskoro je uslijedilo promaknuće u potpukovnika. Snažni zagovornik arapske neovisnosti, Lawrence je neumoljivo vršio pritisak na svoje nadređene unatoč tome što je znao tajni sporazum Sykes-Picot između Britanije i Francuske u kojem se navodi da regija mora biti podijeljena između dvaju naroda nakon rat. Tijekom tog razdoblja surađivao je s uglednim dopisnikom Lowellom Thomasom čija su ga izvješća učinila poznatim.

Završetkom rata Lawrence se vratio u Britaniju gdje je nastavio lobirati za arapsku neovisnost. Godine 1919. sudjelovao je na Pariškoj mirovnoj konferenciji kao član Faisalove delegacije i služio je kao prevoditelj. Tijekom konferencije postao je bijesan jer je arapski položaj bio zanemaren. Taj je bijes kulminirao kada je objavljeno da neće biti arapske države i da će Britanija i Francuska nadgledati regiju. Kako je Lawrence postajao sve ogorčeniji zbog mirovnog rješenja, njegov se sjaj uvelike povećao kao rezultat filma Thomasa koji je detaljno opisao njegove podvige. Njegov se osjećaj mirovnog rješenja poboljšao nakon kairske konferencije 1921. godine na kojoj su Faisal i Abdullah postavljeni kao kraljevi novostvorenog Iraka i Trans-Jordana.

Želeći izbjeći svoju slavu, u kolovozu 1922. upisao se u Kraljevsko zrakoplovstvo pod imenom John Hume Ross. Ubrzo otkriven, otpušten je sljedeće godine. Pokušavajući ponovo, pridružio se Royal Tank Corpsu pod imenom Thomas Edward Shaw. Nakon što je dovršio svoje memoare, pod naslovomSedam stupova mudrosti, 1922. objavio ga je četiri godine kasnije. Nezadovoljan RTC-om, uspješno je prebacio natrag RAF 1925. godine. Radeći kao mehaničar, dovršio je i skraćenu verziju svojih memoara pod nazivom Pobuna u pustinji. Objavljen 1927. godine, Lawrence je bio prisiljen provesti medijsku turneju u prilog radu. Taj je rad u konačnici pružio značajnu zaradu.

Napustivši vojsku 1935. godine, Lawrence se namjeravao povući u svoju vikendicu, Clouds Hill, u Dorsetu. Strastveni vozač motocikla, teško je ozlijeđen u sudaru u blizini svoje kućice 13. svibnja 1935. godine, kada se zaletio da izbjegne dvojicu dječaka na biciklima. Prebačen preko upravljača, umro je od zadobijenih povreda 19. svibnja. Nakon sprovoda, kojem su nazočili znameniti poput Winstona Churchilla, Lawrence je pokopan u crkvi Moreton u Dorsetu. Njegovi podvizi kasnije su prepričani u filmu iz 1962. godine Lawrence od Arabije koji je glumio Petera O'Toolea kao Lawrencea i osvojio Oscarovu nagradu za najbolju sliku.