Arthur "Bomber" Harris u Drugom svjetskom ratu

Maršal Kraljevskog ratnog zrakoplovstva Sir Arthur Travers Harris bio je glavni zračni časnik, glavni zapovjednik Bombarske zapovjedništva Kraljevskog zrakoplovstva za veći dio Drugi Svjetski rat. Lovac pilot u prvi svjetski rat, Harris je optužen za provođenje britanske politike bombardiranja područja na njemačke gradove u kasnijim sukobima. Tijekom rata, izgradio je Komandu za bombardiranje u vrlo učinkovitu silu i pomagao u osmišljavanju taktike za smanjenje njemačke obrane i urbanih središta. U godinama nakon rata, Harrisove akcije neki su smatrali kontroverznim zbog velikog broja civilnih žrtava koje je bombardiranje tog područja izvršilo.

Sin administratora britanske indijske službe Arthur Travers Harris rođen je u Cheltenhamu, u Engleskoj, 13. travnja 1892. godine. Obrazovan u Allhallow School u Dorsetu, nije bio zvjezdani učenik i roditelji su ga ohrabrivali da svoje bogatstvo traži u vojsci ili kolonijama. Odlučivši se za potonje, otputovao je u Rodeziju 1908. godine i postao uspješan poljoprivrednik i rudar zlata. Izbijanjem

Nakon završene obuke služio je na domaćem frontu prije nego što je 1917. premješten u Francusku. Vješt pilot, Harris je brzo postao zapovjednik leta, a kasnije i zapovjednik eskadrila broj 45 i 44. Leteći sopwith 1 1/2 strutters, and later Sopwith Camels, Harris je oborio pet njemačkih zrakoplova prije kraja rata što ga je učinilo asom. Za svoja postignuća tijekom rata zaradio je Ratni zračni križ. Po završetku rata Harris je izabran za ostanak u novoformiranom Kraljevskom zrakoplovstvu. Poslan u inozemstvo, bio je upućen u razne kolonijalne garnizone u Indiji, Mezopotamiji i Perziji.

Maršal Kraljevskog ratnog zrakoplovstva sir Arthur Travers Harris

Zaintrigiran zračnim bombardiranjem, koje je smatrao boljom alternativom pokolju rovovskog rata, Harris je počeo prilagođavati zrakoplove i razvijati taktike dok je služio u inozemstvu. Po povratku u Englesku 1924. godine, zapovjedio je prvu namjensku, poslijeratnu, eskadrilu teških bombi RAF-a. Radeći sa Sir Johnom Salmondom, Harris je počeo trenirati svoju eskadrilu u noćnom letenju i bombardiranju. Harris je 1927. godine poslan na College of Army Army. Dok je ondje razvio nesklonost Vojsci, iako se sprijateljio sa budućnošću Feldmaršal Bernard Montgomery.

Nakon što je diplomirao 1929., Harris se vratio na Bliski Istok kao stariji zračni časnik zapovjedništva na Bliskom istoku. Sa sjedištem u Egiptu on je još više usavršio svoju taktiku bombardiranja i postajao sve uvjereniji u sposobnost zračnog bombardiranja da pobjeđuje u ratovima. Promoviran u Air Commodore 1937. godine, naredne godine dobio je zapovijed grupe 4 (Bomber). Prepoznat kao nadaren časnik, Harris je ponovo unapređen u zrakoplovnog potpredsjednika i upućen u Palestinu i Trans-Jordan kako bi zapovijedao jedinicama RAF-a u regiji. S Drugi Svjetski rat početkom Harris je doveden kući u zapovjedništvo grupe 5 u rujnu 1939.

U veljači 1942. Harris, sada zračni maršal, postavljen je za zapovjedništvo RAF-ove Bombarske naredbe. Tijekom prve dvije godine rata, bombarderi RAF-a pretrpjeli su teške žrtve, dok su zbog njemačkog otpora bili prisiljeni napustiti dnevno bombardiranje. Leteći noću, učinkovitost njihovih racija bila je minimalna jer je ciljeve bilo teško, ako ne i nemoguće pronaći. Kao rezultat toga, studije su pokazale da je manje od jedne bombe u deset ispalo unutar pet milja od ciljanog cilja.

Da bi se borio protiv toga, profesor Frederick Lindemann, povjeritelj premijera Winstona Churchilla, počeo je zagovarati bombardiranje područja. Odobreno od Churchilla 1942. godine, doktrina bombardiranja područja pozvala je na provale u gradska područja s ciljem uništenja stambenih objekata i raseljavanja njemačkih industrijskih radnika. Iako je kontroverzna, vlada ga je odobrila jer pruža način za izravni napad na Njemačku.

Zadatak provedbe ove politike dobio je zapovjedništvo Harris i Bomber. Krećući se prema naprijed, Harrisa je u početku ometao nedostatak zrakoplova i elektroničke navigacijske opreme. Kao rezultat toga, rani napadi na područja često su bili netačni i neučinkoviti. 30./31. Svibnja Harris je pokrenuo operaciju Milenijum protiv grada Kölna. Da bi pripao tom napadu s 1.000 bombaša, Harris je bio prisiljen da pročišćava avione i posade iz trenažnih jedinica.

Koristeći novu taktiku poznatu kao "bombaški tok", Zapovjedništvo bombi uspjelo je nadvladati njemački sustav protuzračne obrane poznat kao Kammhuber linija. Napad je također olakšan uporabom novog radio-navigacijskog sustava poznatog kao GEE. Napadajući Keln, racija je započela 2.500 požara u gradu i utvrdila je bombardiranje područja kao održiv koncept. Ogroman propagandni uspjeh, proći će neko vrijeme dok Harris nije uspio uhvatiti još jedan napad bombe od 1.000 bombaša.

Kako je snaga Komande bombardera rasla i novi zrakoplovi, poput Avro Lancaster i Handley Page Halifax, pojavili se u velikom broju, Harrisovi navali postali su sve veći i veći. U srpnju 1943. započelo je zapovijed bombardiranja, radeći u suradnji s zračnim snagama američke vojske Operacija Gomorrah protiv Hamburga. Bombardirajući danonoćno, Saveznici su se prostirali na deset četvornih kilometara grada. Bojan uspjeha svojih posada, Harris je planirao masovni napad na Berlin za taj pad.

Vjerujući da bi smanjivanje Berlina prekinulo rat, Harris je otvorio bitku za Berlin u noći 18. studenoga 1943. godine. Tijekom sljedeća četiri mjeseca Harris je pokrenuo šesnaest masovnih racija na njemačku prijestolnicu. Iako su velike površine grada uništene, Bomber Command je tijekom bitke izgubio 1.047 zrakoplova i to se općenito smatra britanskim porazom. Sa predstojećim Saveznikom invazija na Normandiju, Harrisu je naređeno da se prebaci s područnih naleta na njemačke gradove kako bi preciznije napao mrežu francuske željeznice.

Ogorčen onim što je doživljavao kao gubitak napora, Harris se pridržavao iako je otvoreno izjavio da Komanda za bombardiranje nije dizajnirana ili opremljena za takve vrste udara. Njegovi su se prigovori pokazali nesposobnima jer su se napadi Komande Bomber pokazali vrlo učinkovitim. Sa savezničkim uspjehom u Francuskoj, Harrisu je bilo dopušteno da se vrati na bombardiranje područja.

Dosegavši ​​vrhunsku učinkovitost zimi / proljeće 1945. godine, Komanda bombaša rutinski je opljačkala njemačke gradove. Najkontroverznija od ovih racija dogodila se početkom kampanje kada su letjeli zrakoplovi pogodio Dresden zapalio je vatrenu oluju u kojoj su poginule desetine tisuća civila 13/14. Rat se zaustavio, a posljednja racija Bomber Commanda dogodila se 25./26. Travnja, kada su zrakoplovi uništili rafineriju nafte na jugu Norveške.

U mjesecima nakon rata u britanskoj vladi vladala je određena zabrinutost zbog količine uništenja i civilnih žrtava koje je u posljednjim fazama sukoba prouzročila Zapovjedništvo bombardera. Unatoč tome, Harris je promaknut u maršala Kraljevskih zračnih snaga prije nego što se povukao 15. rujna 1945. godine. U godinama nakon rata Harris je žestoko branio akcije Komande bombardera rekavši da su njihove operacije u skladu s pravilima "totalnog rata" koji je pokrenula Njemačka.

Sljedeće godine Harris je postao prvi britanski glavni zapovjednik koji nije postao vršnjak nakon njega odbio je čast zbog odbijanja vlade da stvori zasebnu medalju za kampanju za njegov zrak posade. Uvijek popularan među svojim ljudima, Harrisov čin dodatno je učvrstio vezu. Ogorčen kritikom ratnih akcija Zapovjedništva bombardera, Harris se preselio u Južnu Afriku 1948. I vodio je Južnoafričku pomorsku korporaciju do 1953. godine. Vraćajući se kući, Churchill je bio prisiljen prihvatiti baronetnost i postao je prvi baron mreže Chipping Wycombe. Harris je živio u penziji do svoje smrti 5. travnja 1984. godine.