Mark Zuckerberg je bio student informatike na Harvardu kada je zajedno s razrednicima Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz i Chrisom Hughesom izumio Facebook. Iznenađujuće je ideja za internetsku stranicu, koja je sada najpopularnija stranica na društvenim mrežama na svijetu, bila nadahnuta napornim pokušajem da se internetski korisnici natjeraju da međusobno ocijene fotografije.
Vruće ili ne?: Podrijetlo Facebooka
2003. godine, Zuckerberg, student druge godine studija na Harvardu, napisao je softver za web mjesto pod nazivom Facemash. Svoje znanje iz informatike stavio je na upitnu uporabu provale u sigurnosnu mrežu Harvarda, gdje je kopirao slike studentske iskaznice koje su koristili domovi i koristio ih za popunjavanje njegovih novih web stranica. Posjetitelji web stranica mogli bi pomoću Zuckerbergove stranice uporediti dvije studentske fotografije usporedo i utvrditi tko je "vruć", a tko "nije".
Facemash se otvorio 28. listopada 2003. - i zatvorio nekoliko dana kasnije, nakon što su ga Harvard Execs zatvorili. Nakon toga, Zuckerberg se suočio s ozbiljnim optužbama za kršenje sigurnosti, kršenje autorskih prava i kršenje privatnosti pojedinaca. Iako se suočio s protjerivanjem sa Harvarda zbog svojih postupaka, sve optužbe protiv njega na kraju su odbačene.
TheFacebook: Aplikacija za studente sa Harvarda
4. veljače 2004. Zuckerberg je pokrenuo novu web stranicu pod nazivom TheFacebook. Stranicu je nazvao po direktorijima koji su podijeljeni studentima kako bi im pomogli da se bolje upoznaju. Šest dana kasnije ponovno je upao u nevolju kad su seniori na Harvardu Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss i Divya Narendra ga je optužila za krađu njihovih ideja za zamišljeno web mjesto na društvenim mrežama HarvardConnection. Podnositelji zahtjeva kasnije su podnijeli tužbu protiv Zuckerberga, međutim, stvar je na kraju riješena izvan suda.
Članstvo u web stranici isprva je bilo ograničeno na studente sa Harvarda. S vremenom je Zuckerberg upisao nekoliko svojih učenika kako bi im pomogao u razvoju web stranice. Eduardo Saverin, na primjer, radio je na poslovnom kraju, dok je Dustin Moskovitz doveden kao programer. Andrew McCollum služio je kao grafički lik web stranice, a Chris Hughes postao je de facto glasnogovornik. Zajedno je tim proširio web lokaciju na dodatna sveučilišta i fakultete.
Facebook: najpopularnija društvena mreža na svijetu
2004. godine osnivač Napstera i anđeo investitor Sean Parker postao je predsjednik tvrtke. Tvrtka je promijenila ime stranice iz TheFacebook-a u samo Facebook nakon što je 2005. godine kupila naziv domene facebook.com za 200.000 dolara.
Sljedeće godine tvrtka za rizični kapital Accel Partners uložila je 12,7 milijuna dolara u tvrtku, što je omogućilo stvaranje verzije mreže za srednjoškolce.Facebook bi se kasnije proširio i na ostale mreže, poput zaposlenika tvrtki. U rujnu 2006. godine Facebook je objavio da je bilo tko 13 godina i ako se valjana adresa e-pošte mogla pridružiti. Do 2009. godine postala je najkorištenija usluga na društvenim mrežama na svijetu, navodi se u izvješću analitičke stranice Compete.com.
Iako su Zuckerbergove vratolomije i zarada na mjestu na kraju doveli do toga da je postao najmlađi multi-milijarder na svijetu, on je učinio svoj dio za širenje bogatstva okolo. 2010. godine potpisao je obećanje da će zajedno s ostalim bogatim gospodarstvenicima barem pola svog bogatstva donirati u dobrotvorne svrhe. Zuckerberg i njegova supruga Priscilla Chan donirali su 25 milijuna dolara u borbi protiv virusa ebolei najavili da će pridonijeti 99% svojih Facebook dionica Chan Zuckerberg Inicijativa poboljšati živote obrazovanjem, zdravstvom, znanstvenim istraživanjima i energijom.