Oklopna vozila poznata kao tenkovi postala su presudna u naporima Francuske, Rusije i Britanije da poraze Trojni savez Njemačke, Austro-Ugarske i Italije u Prvom svjetskom ratu. Tenkovi su omogućili prebacivanje prednosti iz obrambenih manevara u ofenzivu i njihova upotreba potpuno je uhvatila Savez izvan straže. Njemačka je na kraju razvila vlastiti tenk, A7V, ali nakon primirja svi su tenkovi u njemačkim rukama oduzeti su i otklonjeni, a Njemačkoj su raznim ugovorima zabranjene posjedovanje ili gradnja oklopnih oružja vozila.
Sve se to promijenilo usponom na vlast Adolfa Hitlera i početkom Drugog svjetskog rata.
Razvoj dizajna
Razvoj Pantera počeo je 1941. godine, nakon susreta Njemačke sa sovjetskim tenkovima T-34 u danima otvaranja Operacija Barbarossa. Dokazujući superiornost u odnosu na svoje trenutačne tenkove, Tanker 31 i Panzer III, T-34 nanio je teške žrtve njemačkim oklopnim postrojbama. Tog pada, nakon zarobljavanja T-34, upućen je tim na istok da prouči sovjetski tenk kao preteču dizajniranja jednog superiornijeg od njega. Po povratku s rezultatima, Daimler-Benz (DB) i Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) dobili su zadatak da dizajniraju nove tenkove na temelju studije.
Procjenjujući T-34, njemački tim otkrio je da su ključi njegove učinkovitosti bili pištolj dimenzija 76,2 mm, široki kotači i kosi oklop. Koristeći ove podatke, DB i MAN poslali su prijedloge Wehrmachtu u travnju 1942. Dok je DB dizajn u velikoj mjeri bio poboljšana kopija T-34, MAN je snage T-34 uvrstio u tradicionalniji njemački dizajn. Koristeći tročlanu kupolu (T-34 stane dva), MAN je dizajnirao veći i širi od T-34, a pokretao ga je benzinski motor od 690 KS. Iako je Hitler u početku više volio DB dizajn, MAN je odabran jer je koristio postojeći dizajn kupole koji bi se brže proizveo.
Jednom izgrađen, Panther bi bio dugačak 22,5 stopa, širok 11,2 i visok 9,8 stopa. S težinom od oko 50 tona, pokretao ga je V-12 Maybach benzinac s oko 690 KS. Najveću brzinu dostigao je 34 mph, sa dometom od 155 milja, i držao je posadu od pet muškaraca, među kojima su vozač, radio-operater, zapovjednik, topnik i utovarivač. Njen primarni pištolj bio je Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, s 2 m 7,92 mm Maschinengewehr 34 mitraljezom kao sekundarnim naoružanjem.
Izgrađen je kao "srednji" tenk, klasifikacija koja je stajala negdje između lakih, pokretnih orijentiranih tenkova i teško oklopnih tenkova.
Proizvodnja
Nakon pokusa prototipa u Kummersdorfu u jesen 1942, novi tenk, nazvan Panzerkampfwagen V Panther, premješten je u proizvodnju. Zbog potrebe za novim tenkom na Istočnom frontu, proizvodnja je požurina, a prve jedinice su završene tog prosinca. Kao rezultat ove žurbe, rani panteri bili su mučeni zbog mehaničkih problema i pouzdanosti. U bitci kod Kurska u srpnju 1943. godine, izgubili su više pantera zbog problema s motorom nego od neprijateljske akcije. Najčešća pitanja uključuju pregrijane motore, kvarove klipnjača i ležaja, te curenja goriva. Pored toga, tip je patio od čestih kvarova na prijenosu i konačnom pogonu, koje je bilo teško popraviti. Kao rezultat toga, sve pantere pretrpjele su obnove u Falkenseeju u travnju i svibnju 1943. Naknadne nadogradnje dizajna pomogle su umanjiti ili ukloniti mnoge od tih problema.
Dok je početna proizvodnja Pantera bila dodijeljena MAN-u, potražnja za tim ubrzo je nadvladala resurse tvrtke. Kao rezultat toga, DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover i Henschel & Sohn dobili su ugovore za izgradnju Pantera. Tijekom rata bilo bi izgrađeno oko 6.000 pantera, što bi tenk postao treće najviše proizvedeno vozilo za Wehrmacht iza Sturmgeschütza III i Panzera IV. Na svom vrhuncu u rujnu 1944. godine, na svim frontovima djelovale su 2.304 pantere. Iako je njemačka vlada postavila ambiciozne proizvodne ciljeve za izgradnju Pantera, rijetko su ispunjeni zbog savezničkog bombardiranja racije neprestano ciljajući na ključne aspekte opskrbnog lanca, kao što su tvornica motora Maybach i brojne tvornice Panther se.
Uvod
Panther je u službu stupio u siječnju 1943., formiranjem Panzer Abteilung (bataljona) 51. Nakon što je sljedećeg mjeseca opremio Panzer Abteilung 52, povećani brojevi tog tipa rano su na proljeće poslani u jedinice fronte. Gledano kao ključni element operacije Citadela na Istočnom frontu, Nijemci su odgađali otvaranje Kurske bitke dok nije bio dostupan dovoljan broj tenkova. Prvi put kad je vidio bitke tijekom borbi, Panther se u početku pokazao neučinkovitim zbog brojnih mehaničkih problema. Ispravljanjem mehaničkih poteškoća vezanih uz proizvodnju, Panther je postao vrlo popularan kod njemačkih tankera i strašljivog oružja na bojnom polju. Dok je Panther u početku trebao biti opremljen samo jednim tenkovskim bataljonom po tenkovskoj diviziji, od Lipnja 1944. činila je gotovo polovicu njemačke tenkove i na istočnoj i na zapadnoj fronte.
Panther je prvi put korišten protiv američkih i britanskih snaga na Anzio početkom 1944. godine. Kako se pojavio samo u malom broju, američki i britanski zapovjednici vjerovali su da je to težak tenk koji neće biti izgrađen u velikom broju. Kad su savezničke trupe sletio u Normandiju tog lipnja šokirani su otkrili da su polovica njemačkih tenkova na tom području Panteri. Vrlo nadmašujuće M4 Sherman, Panther je sa svojim brzim 75-milimetarskim pištoljem nanio teške žrtve savezničkim oklopnim jedinicama i mogao se boriti u većem dometu od svojih neprijatelja. Saveznički tankeri su ubrzo otkrili da njihova 75 mm topova nisu u stanju da prodre u Panterov prednji oklop i da je potrebna takta flankiranja.
Saveznički odgovor
Za borbu protiv Pantera, američke su snage počele raspoređivati Shermans sa 76 mm puškama, kao i M26 Pershing teški tenkovi i razarači tenkova koji nose 90 mm puške. Britanske jedinice često su opremile Shermans sa 17-pdr puškama (Sherman Fireflies) i raspoređivale sve veći broj vučenih protutenkovskih topova. Drugo je rješenje pronađeno s uvođenjem krstarskog tenka Comet, koji je imao 77-milimetarsko pištolj velike brzine, u prosincu 1944. godine. Sovjetski odgovor na Panter bio je brži i ujednačeniji, s uvođenjem T-34-85. Sa 85 mm pištoljem, poboljšani T-34 bio je gotovo jednak Panteru.
Iako je Panther ostao neznatno superiorniji, visoke razine sovjetske proizvodnje brzo su dopustile velikom broju T-34-85s da dominiraju na bojnom polju. Osim toga, Sovjeti su razvili teški tenk IS-2 (pištolj od 122 mm) i protutenkovska vozila SU-85 i SU-100 za borbu s novijim njemačkim tenkovima. Unatoč naporima saveznika, Panther je ostao zasigurno najbolji srednji tenk koji je obje strane koristio. To je u velikoj mjeri posljedica njegovog debelog oklopa i sposobnosti probijanja oklopa neprijateljskih tenkova na rasponima do 2200 metara.
poslijeratni
Panther je ostao u njemačkoj službi do kraja rata. 1943. godine učinjeni su napori za razvoj Pantera II. Iako je sličan originalu, Panther II je trebao koristiti iste dijelove kao i Tiger II teški rezervoar kako bi olakšao održavanje oba vozila. Nakon rata, zarobljene pantere nakratko su koristile francuski 503e Régiment de Chars de Combat. Jedan od ikonskih tenkova Drugi Svjetski rat, Panther je utjecao na brojne poslijeratne dizajne tenkova, poput francuskog AMX 50.