Maršal Philippe Petain u Prvom svjetskom ratu

Philippe Pétain, rođen 24. travnja 1856. u Cauchy-a-la-Tour, u Francuskoj, sin seljaka. Ulazeći u francusku vojsku 1876., kasnije je pohađao vojnu akademiju St. Cyr i École Supérieure de Guerre. Promoviran u kapetana 1890., Pétainova karijera sporo je napredovala dok je lobirao za teško korištenje topništva, dok je odbacio francusku ofenzivnu filozofiju masovnih pješačkih napada. Kasnije promaknut u pukovnika, zapovjedio je 11. pješačke pukovnije u Arrasu 1911. i počeo razmišljati o umirovljenju. Ti su se planovi ubrzali kad je obaviješten da neće biti promaknut u brigadnog generala.

Izbijanjem prvi svjetski rat u kolovozu 1914. sve misli o umirovljenju protjerane su. Zapovjedajući brigadom kada su borbe započele, Pétain je primio brzo promaknuće u brigadnog generala i na vrijeme preuzeo zapovjedništvo nad 6. divizijom za Prva bitka kod Marne. Odlično, bio je povišen da vodi listopada XXXIII. U toj je ulozi predvodio korpus u neuspjeloj ofenzivi Artois sljedećeg svibnja. Unaprijeđen u zapovjedništvo Drugom vojskom u srpnju 1915., vodio ju je tijekom Druge bitke za šampanjac u jesen.

Početkom 1916. njemački načelnik stožera, Erich von Falkenhayn pokušao je nametnuti odlučnu bitku na Zapadnom frontu koja će slomiti francusku vojsku. Otvaranje Bitka kod Verduna 21. veljače njemačke su snage poništile grad i ostvarile početne zarade. S kritičnom situacijom, Peteenova druga armija prebačena je u Verdun radi pomoći u obrani. Prvog svibnja promaknut je u zapovjedništvo nad Centrom vojske i nadgledao je obranu cijelog sektora Verdun. Koristeći artiljerijsku doktrinu koju je promovirao kao mlađi časnik, Pétain je uspio usporiti i na kraju zaustaviti njemački napredak.

Dobivši ključnu pobjedu u Verdunu, Pétain je bio bijesan kada je njegov nasljednik s Drugom armijom, general Robert Nivelle, postavljen za zapovjednika nad njim 12. prosinca 1916. godine. Sljedećeg travnja Nivelle je pokrenula masovni prijestup u Chemin des Dames. Krvavi neuspjeh, doveo je do toga da je Petain 29. travnja imenovan za vojskovođu i na kraju zamijenio Nivelle 15. svibnja. S izbijanjem masovnih pobuna u francuskoj vojsci tog ljeta, Pétain je krenuo da plasira ljude i osluškivao njihove brige. Dok je odredio selektivnu kaznu za vođe, također je poboljšao životne uvjete i napustio politiku.

Kroz ove inicijative i suzdržavajući se od velikih, krvavih ofanziva, uspio je obnoviti borbeni duh francuske vojske. Iako je došlo do ograničenih operacija, Pétain je izabran da čeka američka pojačanja i veliki broj novih Renault FT17 tenkovi prije napredovanja. S početkom njemački Proljetne ofanzive u ožujku 1918. Peteine ​​trupe snažno su pogođene i gurnute natrag. Konačno stabilizirajući linije, rasporedio je rezerve za pomoć Britancima.

Zagovarajući dubinsku politiku obrane, Francuzi su se progresivno razvijali bolje i prvo držali, a zatim gurnuli Nijemce na Druga bitka kod Marne onog ljeta. Kad su Nijemci zaustavljeni, Pétain je vodio francuske snage tijekom završnih kampanja sukoba, što je na kraju potjeralo Nijemce iz Francuske. Za njegovu službu postavljen je na maršala Francuske 8. prosinca 1918. godine. Pétain, junak u Francuskoj, pozvan je da prisustvuje potpisivanju Versajskog ugovora 28. lipnja 1919. Nakon potpisivanja imenovao je potpredsjednikom Conseil Supérieur de la Guerre.

Nakon neuspjelog predsjedničkog natječaja 1919. godine, obnašao je dužnost raznih visokih upravnih položaja i sukobio se s vladom zbog vojne populacije i kadrovskih pitanja. Iako je favorizirao veliki tenkovski korpus i zračne snage, ti su planovi bili neostvarivi zbog nedostatka sredstava i Pétain je favorizirao izgradnju linije utvrđenja duž njemačke granice kao an alternativa. To je urodilo plodom Maginot linije. 25. rujna Pétain je posljednji put izašao na teren kad je predvodio uspješnu francusko-španjolsku silu protiv plemena Rif u Maroku.

Napustivši se iz vojske 1931. godine, 75-godišnji Pétain vratio se na službu ratnog ministra 1934. godine. Kratko je obnašao tu funkciju, kao i kratku dužnost državnog ministra sljedeće godine. Za vrijeme svog vladanja, Pétain nije bio u stanju zaustaviti smanjenje proračuna za obranu zbog čega je francuska vojska ostala nespremna za budući sukob. Po povratku u mirovinu, ponovno je pozvan u nacionalnu službu u svibnju 1940 Drugi Svjetski rat. Budući da je bitka za Francusku prošla loše, krajem svibnja, general Maxime Weygand i Pétain počeli su se zalagati za primirje.

5. lipnja francuski premijer Paul Reynaud doveo je Petena, Weyganda i brigadnog generala Charlesa de Gaullea u svoj ratni kabinet u nastojanju da ojača duhove vojske. Pet dana kasnije vlada je napustila Pariz i preselila se u Tours, a zatim u Bordeaux. 16. lipnja Pétain je imenovan za premijera. U toj se ulozi nastavio zalagati za primirje, premda su se neki zalagali za nastavak borbe sa sjeverne Afrike. Odbijajući napustiti Francusku, svoju je želju ostvario 22. lipnja kada je potpisano primirje s Njemačkom. Ratificirana 10. srpnja, ustupila je kontrolu nad sjevernim i zapadnim dijelovima Francuske Njemačkoj.

Sutradan je Pétain imenovan "šefom države" za novoosnovanu francusku državu kojom je upravljao Vichy. Odbacujući svjetovne i liberalne tradicije Treće republike, nastojao je stvoriti paternalističku katoličku državu. Pétainov novi režim brzo je svrgnuo republičke administratore, donio antisemitske zakone i zatvorio izbjeglice. Učinkovito država klijenta nacističke Njemačke, Pétainova Francuska bila je primorana pomagati silama Osovina u njihovim kampanjama. Iako je Pétain izrazio malo simpatije prema nacistima, dozvolio je da se formiraju organizacije poput milice, milicijske organizacije u stilu Gestapa, unutar Vichy-a u Francuskoj.

Nakon toga Operacija baklja slijetanja u sjevernu Afriku krajem 1942. godine, Njemačka je implementirala Case Aton koji je tražio potpunu okupaciju Francuske. Iako je Petetanov režim i dalje postojao, efektivno je bio prebačen na ulogu glavnog uloga. U rujnu 1944., nakon savezničkog slijetanja u Normandiju, Pétain i vlada Vichyja prebačeni su u Sigmaringen, Njemačka, kako bi im služili u izgnanstvu. Ne želeći djelovati u tom svojstvu, Pétain je odstupio i naložio da se njegovo ime ne koristi u suradnji s novom organizacijom. 5. travnja 1945. Pétain je pisao Adolfu Hitleru tražeći dozvolu za povratak u Francusku. Iako nije dobio odgovor, 24. travnja poslan je na švicarsku granicu.

Dva dana kasnije ulazeći u Francusku, Pétainha je privela pritvorska vlada De Gaullea. Dana 23. jula 1945. godine izveden je na suđenje zbog izdaje. Trajalo je do 15. kolovoza, suđenje je zaključeno tako da je Pétain proglašen krivim i osuđen na smrt. Zbog njegove dobi (89) i službe u Prvom svjetskom ratu, De Gaulle je ovo prebacio u doživotni zatvor. Pored toga, Pétainu su oduzeti činovi i počasti, osim maršala koji je dodijelio francuski parlament. U početku je odveden u Fort du Portalet na Pirinejima, a kasnije je zatvoren u Forte de Pierre na dle d'Yeu. Pétain je ondje ostao sve do svoje smrti 23. srpnja 1951. godine.

Odabrani izvori

• Prvi svjetski rat: Philippe Petain
• BBC: Philippe Petain
• Svijet u ratu: Philippe Petain