Rani, visoki i kasni srednji vijek

Iako je u nekim jezicima srednji vijek označen u jednini (to je le moyen age na francuskom i das mittlere Alter na njemačkom), teško je misliti na eru kao išta drugo nego na vjekove plural. To je dijelom zbog brojnih predmeta obuhvaćenih ovim dugim vremenskim razdobljem, a dijelom zbog kronoloških pod-razdoblja unutar ere.

Općenito, srednjovjekovno razdoblje dijeli se na tri razdoblja: rani srednji vijek, visoki srednji vijek i kasni srednji vijek. Kao i sam srednji vijek, i svakom od ova tri razdoblja nedostaju čvrsti i brzi parametri.

Ranosrednjovjekovna doba ponekad se još naziva i mračnim vijekom. Ovaj epitet potječe s onima koji su željeli rano razdoblje nepovoljno usporediti s vlastitim takozvanim "prosvjetljenim" stasom. Moderni znanstvenici koji su zapravo proučavali vremensko razdoblje ne bi tako lako koristili etiketu, jer presuda o prošlosti ometa istinsko razumijevanje vremena i njegovih ljudi. Ipak, ovaj je pojam još uvijek prilično prikladan iz jednostavnog razloga što znamo relativno malo o događajima i događajima materijalna kultura u ta vremena.

Za ovo doba često se smatra „padom Rima“, a završava negdje u 11. stoljeću. Obuhvaća kraljevstvoKarlo, Alfred Veliki i danski kraljevi Engleske; vidio je česte vikinške aktivnosti, the Ikonoklastična prijeporai rađanje i brzo širenje islama u sjevernoj Africi i Španjolskoj. Tijekom ovih stoljeća kršćanstvo se proširilo po većem dijelu Europe, a papinstvo se razvilo u moćnu političku cjelinu.

Rani srednji vijek se također ponekad naziva Kasna antika. To se vremensko razdoblje obično promatra kao početak u trećem stoljeću i proteže se do sedmog stoljeća, a ponekad i sve do osmog. Neki učenjaci vide kasnu antiku kao posebnu i odvojenu kako od drevnog svijeta, tako i od srednjovjekovnog; drugi to vide kao most između njih dva u kojem se preklapaju značajni čimbenici iz obje ere.

Srednjovjekovna epoha razdoblje je koje, kako se čini, najbolje opisuje u srednjem vijeku. Obično započinju s 11. stoljećem, neki učenjaci ga završavaju 1300. godine, a drugi ga produžuju za još 150 godina. Čak i ograničivši ga na samo 300 godina, u srednjem vijeku su se dogodili značajni događaji poput Normanovih osvajanja u Britaniji i na Siciliji, Križarski ratovi, kontroverze ulaganja i potpisivanje Sporazuma Magna Carta. Krajem 11. stoljeća gotovo svaki kutak Europe postao je kristijaniziran (s izuzetkom većine Španjolske), i Papinstvo, dugo uspostavljeno kao politička sila, bilo je u stalnoj borbi s nekim svjetovnim vladama i savezom sa drugi.

To je razdoblje često ono o čemu razmišljamo kada netko spomene „srednjovjekovnu kulturu“. Ponekad se naziva i "procvat" srednjovjekovnog društva, zahvaljujući intelektualnoj renesansi u 12. stoljeću, takvi su ugledni filozofi kao Peter Abelard i Thomas Aquinas, te uspostavljanje takvih sveučilišta poput onih u Parizu, Oxfordu i Bologni. Došlo je do eksplozije kamene zgrade dvorca i izgradnje nekih od najveličanstvenijih katedrala u Europi.

U pogledu materijalne kulture i političke strukture, srednjovjekovni je svijet doživio svoj vrhunac. Kako mi zovemo feudalizam danas je čvrsto uspostavljen u Britaniji i dijelovima Europe; trgovina luksuznim predmetima, kao i spajalicama, procvjetala je; gradovima su dodijeljene povelje od privilegija i čak su ih osnovali feudalni gospodari, a dobro je nahranjeno stanovništvo počelo bujati. Do kraja trinaestog stoljeća Europa je bila na ekonomskoj i kulturnoj visini, na rubu nazadovanja.

Kraj srednjeg vijeka može se okarakterizirati kao transformacija iz srednjovjekovnog svijeta u rani moderni. Često se smatra da započinje 1300., iako neki učenjaci gledaju od sredine do kraja petnaestog stoljeća kao na početak kraja. Još jednom kraj na kraju je diskutabilno, kreće se od 1500. do 1650.

Kataklizmični i stravični događaji iz 14. stoljeća uključuju Stogodišnji rat Crna smrt, the Avignonsko papinstvo, talijansku renesansu i seljačku pobunu. 15. stoljeće pila Ivana Orleanska spaljen na lomači, pad Konstantinopola Turcima, Mavrci su protjerani iz Španjolske, a Židovi protjerani, Ratovi ruža i putovanje Kolumba u Novi svijet. 16. stoljeće je bilo preokrenuto od reformacije i blagoslovljeno rođenjem Shakespearea. U 17. stoljeću, rijetko uključeno u srednjovjekovno doba, vidjeli smo veliku Londonsku vatru, osip lova na vještice i tridesetogodišnji rat.

Iako su glad i bolest uvijek bili vređajuća prisutnost, u kasno srednjovjekovno doba došlo je do strašnih rezultata oboje. Crna smrt, kojoj su prethodile glad i prenaseljenost, izbrisala je najmanje trećinu Europe i označila kraj napretka koji je obilježio visoko srednjovjekovno doba. Crkva, jednom tako cijenjena od strane općeg stanovništva, patila je od smanjenog statusa kad su neki njezini svećenici to odbili služio umiranju za vrijeme kuge i izazvao ozlojeđenost kad je uživao ogromne profite u zavjerama od kuge žrtve. Sve više gradova i gradova izvršavalo je kontrolu nad vlastitim vladama iz ruku svećenstva ili plemstva koje je njima prije vladalo. A smanjenje broja stanovnika pokrenulo je ekonomske i političke promjene koje se nikad neće preokrenuti.

Visoko srednjovjekovno društvo karakteriziralo je korporacija. Plemstvo, svećenstvo, seljaštvo, cehovi—Svi su bili skupni subjekti koji su brinuli o dobrobiti svojih članova, ali na prvo mjesto stavljali dobrobit zajednice, a posebno njihove zajednice. Sada, kako se odražavalo na talijansku renesansu, rađalo se novo uvažavanje vrijednosti pojedinca. Ni srednjovjekovno niti rano moderno društvo nikako nije bila kultura jednakosti, već je zasijano sjeme ideje o ljudskim pravima.

Stajališta ispitana na prethodnim stranicama nikako nisu jedini načini na koji se može sagledati srednji vijek. Svatko tko proučava manje geografsko područje, poput Velike Britanije ili Iberskog poluotoka, mnogo će lakše otkriti početne i završne datume ere. Studenti umjetnosti, književnosti, sociologije, militarije i bilo kojeg broja predmeta naći će posebne prekretnice u skladu sa svojom temom koja ih zanima. I ne sumnjam da ćete i vi vidjeti određeni događaj koji vas smatra posjedovanima tako značajne važnosti da za vas definira početak ili kraj srednjovjekovne ere.

Napravljen je komentar da su sva povijesna razdoblja proizvoljne definicije i, stoga, kako je definiran srednji vijek zaista nema značenja. Vjerujem da će pravi povjesničar pronaći nešto što nedostaje ovom pristupu. Definiranje povijesnih razdoblja ne samo što svako doba postaje dostupnije pridošlom, već pomaže ozbiljnom učeniku prepoznati međusobno povezane događaje, prepoznati obrasce uzroka i posljedice, razumjeti utjecaj kulture nekog razdoblja na one koji su živjeli u njoj i, na kraju, pronaći dublje značenje u priči o našoj prošlost.

Stoga napravite vlastiti izbor i iskoristite prednosti približavanja srednjem vijeku iz vlastite jedinstvene perspektive. Bez obzira jeste li ozbiljni znanstvenik koji slijedi stepen visokog obrazovanja ili predani amater poput mene, bilo koji zaključci koje možete potkrijepiti činjenicama neće imati samo valjanost, već će vam pomoći da srednji vijek postane vaš vlastiti. I nemojte se iznenaditi ako se vaš pogled na srednjovjekovna vremena tijekom studija promijeni. Moje vlastite prognoze zasigurno su se razvile u posljednjih 25 godina, i najvjerojatnije će se nastaviti tako sve dok me srednji vijek nastavi držati u svom taktu.