Bizant je bio u problemima.
Desetljećima su Turci, žestoki nomadski ratnici, koji su nedavno prešli na islam, osvajali vanjska područja carstva i podvrgavali ove zemlje svojoj vladavini. Nedavno su zarobili sveti grad Jeruzalem i, prije nego što su shvatili kako kršćanski hodočasnici u taj grad mogu pomoći ekonomiji, podjednako su zlostavljali kršćane i Arape. Nadalje, svoj kapital su osnovali samo 100 milja od Carigrada, glavnog grada Bizanta. Ako bi vizantijska civilizacija preživjela, Turci su je morali zaustaviti.
Cara Aleksija Comneusa znao je da nema sredstava da sam zaustavi ove okupatore. Budući da je Bizant bio središte kršćanske slobode i učenja, osjećao se pouzdano tražeći papu za pomoć. Godine 1095. AD je poslao pismo Papa Urban II, tražeći od njega da pošalje oružane snage u Istočni Rim kako bi pomogli protjerivanje Turaka. Sile koje je Aleksije više nego što je vjerojatno imao na umu bili su plaćenici, plaćeni profesionalni vojnici čija bi vještina i iskustvo bili u suprotnosti s carevom vojskom. Aleksije nije shvatio da Urban ima posve drukčiju agendu.
Papinstvo u Europi steklo je značajnu moć tijekom prethodnih desetljeća. Crkve i svećenici koji su bili pod vlašću raznih svjetovnih gospodara okupljali su se pod utjecajem Papa Grgur VII. Crkva je bila upravljačka sila u Europi u vjerskim stvarima, pa čak i nekim svjetovnim, i papa Urban II. Naslijedio je Gregorija (nakon kratkog pontifikata od sv. Viktor III) i nastavio svoj rad. Iako je nemoguće točno reći što je Urban imao na umu kad je primio carevo pismo, njegovi daljnji postupci bili su najzastupljeniji.
Na Vijeću u Clermontu u studenom 1095. godine Urban je održao govor koji je doslovno promijenio tijek povijesti. U njemu je izjavio da Turci nisu samo napali kršćanske zemlje, već su posjećivali neizrecive zločine nad kršćanima (od kojih, prema Račun Roberta Monka, govorio je vrlo detaljno). Ovo je bilo veliko pretjerivanje, ali to je bio samo početak.
Urban je nastavio opominjati one okupljene zbog groznih grijeha protiv svog brata kršćana. Govorio je o tome kako su se kršćanski vitezovi borili protiv drugih kršćanskih vitezova, ranjavali se, ozljeđivali i ubijali jedni druge i na taj način omalovažavali njihove besmrtne duše. Ako bi se i dalje nazivali vitezovima, trebali bi prestati ubijati jedni druge i žuriti u Svetu zemlju.
- "Trebali bi zadrhtati, braćo, trese se podižući nasilnu ruku protiv kršćana; manje je zlo što mačete svoj mač protiv Saracena. "(iz priloga Roberta Monka o Urbanovu govoru)
Urban je obećao potpuno oproštenje grijeha svima koji su ubijeni u Svetoj zemlji ili čak svima koji su umrli na putu za Svetu zemlju u ovom pravednom križarskom ratu.
Moglo bi se tvrditi da bi oni koji su proučavali učenja Isusa Krista bili šokirani prijedlogom da se bilo koga ubije u Kristovo ime. Ali važno je zapamtiti da su jedini ljudi koji su uglavnom mogli proučavati sveto pismo bili svećenici i članovi zatvorenih redovničkih redova. Malo je vitezova i manje seljaka moglo čitati uopće, a oni koji su rijetko, ako ikad imali pristup kopiji evanđelja. Čovjekov svećenik bio je njegova veza s Bogom; papa je bio siguran da poznaje Božje želje bolje od ikoga. Tko su se oni svađali s tako važnim čovjekom religije?
Nadalje, teorija o "pravednom ratu" bila je pod ozbiljnim razmatranjem otkad je kršćanstvo postalo favorizovana religija Rimskog carstva. Sveti Augustin Hippo, najutjecajniji kršćanski mislilac kasne antike, raspravljao je o tome u svome Grad Božji (Knjiga XIX). Pacifisim, vodeći princip kršćanstva, bio je vrlo dobar i dobar u osobnom životu pojedinca; ali kad je bilo riječ o suverenim narodima i obrani slabih, netko je morao uzeti mač.
Uz to, Urban je bio u pravu kad je izjavio da se u to vrijeme događalo nasilje u Europi. Vitezovi su se međusobno ubijali gotovo svaki dan, obično na turnirima za vježbanje, ali povremeno u smrtonosnim bitkama. Vitez je, moglo bi se oprezno reći, živio da bi se borio. A sada je i sam Papa ponudio svim vitezovima priliku da se bave sportom koji su najviše voljeli u ime Kristovo.
Urbanin govor pokrenuo je na djelu smrtonosni lanac događaja koji će trajati nekoliko stotina godina, a čije se posljedice osjećaju i danas. Ne samo da je nakon Prvog križarskog rata uslijedilo sedam ostalih formalno numeriranih križarskih ratova (ili šest, ovisno o tome koji ste izvor konzultirati) i mnoge druge fora, ali čitav odnos Europe i istočnih zemalja bio je nepopravljiv mijenjati. Križari nisu svoje nasilje ograničili na Turke, niti su lako razlikovali skupine koje očito nisu kršćanske. Sam Carigrad, u to vrijeme još uvijek kršćanski grad, napali su pripadnici Četvrtog križarskog rata 1204. godine zahvaljujući ambicioznim mletačkim trgovcima.
Je li Urban pokušao uspostaviti kršćansko carstvo na istoku? Da je to slučaj, sumnja se da je mogao zamisliti krajnosti do kojih će križari ići ili povijesni utjecaj koji su njegove ambicije na kraju imale. Nikad nije vidio konačne rezultate Prvog križarskog rata; do trenutka kad su vijesti o zauzimanju Jeruzalema stigle na zapad, papa Urban II bio je mrtav.
Napomena vodiča: Ova je značajka izvorno objavljena u listopadu 1997, a ažurirana je u studenom 2006. i kolovozu 2011.