Viteški bolničar svetog Ivana od Jeruzalema

Sredinom 11. stoljeća u Jeruzalemu su osnovali benediktinsku opatiju trgovci iz Amalfija. Oko 30 godina kasnije osnovana je bolnica pored opatije koja će se brinuti o bolesnim i siromašnim hodočasnicima. Nakon uspjeha Prve križarska vojna 1099. brat Gerard (ili Gerald), nadređeni u bolnici, proširio je bolnicu i postavio dodatne bolnice duž putanje do Svete zemlje.

Dana 15. veljače 1113. godine, naredba je službeno imenovana Bolničari Svetog Ivana Jeruzalemskog i prepoznata u papinskom biku kojeg je izdao papa Pashal II.

vitezovi Hospitaller su bili poznati i kao Hospitalers, Malteški red, Malteški vitezovi. Od 1113. do 1309. godine bili su poznati kao bolnici Svetog Ivana Jeruzalemskog; od 1309. do 1522. odlazili su Redoskim vitezovima; od 1530. do 1798. bili su suvereni i vojni red Malteških vitezova; od 1834. do 1961. bili su viteški bolnici svetog Ivana Jeruzalemskog; a od 1961. do danas službeno su poznati kao Vrhovni vojni i bolnički red Svetog Ivana Jeruzalemskog, Rodosa i Malte.

Raymond de Puy (a.k.a. Raymond of Provence) je 1120. naslijedio Gerarda kao vođu reda. Benediktinsko pravilo zamijenio je Augustovskim pravilom i aktivno počeo graditi bazu moći reda, pomažući organizaciji da stekne zemlju i bogatstvo. Možda nadahnuti templari, Bolničari su počeli uzimati oružje kako bi zaštitili hodočasnike, kao i sklonili svoje bolesti i ozljede. Bolnički vitezovi još uvijek su bili redovnici i nastavili su slijediti svoje zavjete osobnog siromaštva, poslušnosti i celibata. U naredbu su bili uključeni i kapelan i braća koji nisu uzeli oružje.

Pomicanje bogatstva zapadnih križara utjecalo bi i na Bolničare. 1187. godine, kada je Saladin zauzeo Jeruzalem, bolnički vitezovi preselili su svoje sjedište u Margat, a zatim u Acre deset godina kasnije. Padom Acrea 1291. godine preselili su se u Limassol na Cipru.

Godine 1309. Hospitalci su stekli otok Rodos. Veliki gospodar reda koji je izabran doživotno (ako to potvrdi papa) vladao je Rodosom kao neovisna država, kovao je kovanice i vršio druga prava suvereniteta. Kada Vitezovi hrama bili rastjerani, neki preživjeli templari pridružili su se redovima na Rodosu. Vitezovi su sada bili ratniji od "bolničkih", premda su ostali samostansko bratstvo. Njihove su aktivnosti uključivale pomorsko ratovanje; naoružali su brodove i krenuli za muslimanskim gusarima i osvetili se turskim trgovcima s vlastitim piratstvom.

Godine 1522. bolnička kontrola Rhodesa prekinula je šestomjesečnu opsadu turskog vođe Sulejman Veličanstveni. Vitezovi su kapitulirali 1. siječnja 1523. godine i ostavili otok s onim građanima koji su ih odlučili pratiti. Hospitalci su bili bez baze do 1530. godine, kada ih je sveti rimski car Karlo V dogovorio zauzeti malteški arhipelag. Njihova je prisutnost bila uvjetna; najistaknutiji sporazum bio je predstavljanje sokola svake godine carevom namjesniku na Siciliji.

Godine 1565., veliki majstor Jean Parisot de la Valette pokazao je vrhunsko vodstvo kada je spriječio Suleymana Veličanstvenog da istjera vitezove iz njihovog malteškog sjedišta. Šest godina kasnije, 1571. godine, kombinirana flota Malteških vitezova i nekoliko europskih sila gotovo su uništili tursku mornaricu u bitki kod Lepanta. Vitezovi su izgradili novu prijestolnicu Malte u čast la Valette, koju su nazvali Valetta, gdje su izgradili veliku obranu i bolnicu koja je privlačila pacijente iz daleke Malte.

Bolnici su se vratili prvobitnoj svrsi. Tijekom stoljeća postupno su odustali od ratovanja u korist medicinske skrbi i teritorijalne uprave. Tada su 1798. izgubili Malta kada Napoleon zauzeli otok na putu za Egipat. Kratko su se vrijeme vratili pod okrilje Amienskog ugovora (1802), ali kad je Pariški ugovor 1814. dao arhipelag Britaniji, bolnici su još jednom otišli. Konačno su se trajno nastanili u Rimu 1834. godine.

Iako se od plemstva nije tražilo da se pridruži samostanskom redu, morao je biti bolnički vitez. Kako je vrijeme odmicalo sve je strožiji, od dokazivanja plemenitosti oba roditelja do plemića i baka za četiri generacije. Razne viteške klasifikacije razvile su se za smještaj manje vitezova i onih koji su se odrekli zavjeta za vjenčanje, a ipak su ostali povezani s tim redom. Danas samo rimokatolici mogu postati bolnici, a vladajući vitezovi moraju dokazati plemenitost svojih četiriju djedova dva stoljeća.

Nakon 1805. godine naredbu su vodili poručnici dok 1879. godine papa Leo XIII nije obnovio dužnost Velikog učitelja. 1961. usvojen je novi ustav u kojem je precizno definiran vjerski i suveren status reda. Iako naredba više ne upravlja bilo kojim teritorijom, ona izdaje putovnice, a Vatikan i neke katoličke europske nacije priznati su kao suverena nacija.