Bio je renesansa slavna osoba, poznata ne samo po vrhunskom umjetničkom talentu, već i po svom osobnom šarmu. Vrlo javno zaručeni za Mariju Bibbienu, nećakinju moćnog kardinala, znanstvenici su ga vjerovali da ima ljubavnicu po imenu Margherita Luti, kćerka sianske pekare. Brak sa ženom tako slabog društvenog statusa teško bi mu pomogao u karijeri; opće poznavanje javnosti o takvoj vezi moglo je naštetiti njegovom ugledu.
No nedavno istraživanje koje je proveo talijanski povjesničar umjetnosti Maurizio Bernardelli Curuz sugerira da je Raphael Sanzio možda slijedio njegovo srce i potajno se oženio Margheritom Luti.
Tragovi koji upućuju na brak
Važne tragove u vezi možete pronaći u nedavno obnovljenoj "Fornarini", portretu zavodljive ljepotice započetom 1516. godine, a Raphael ga je ostavio nedovršenog. Polusječen i nasmijan, subjekt nosi vrpcu na lijevoj ruci koja nosi Rafaelovo ime. Prikvačen joj turban je biser - a značenje "Margherita" je "biser". Rendgenski zraci snimljeni tijekom restauracije otkrivaju u pozadini grmlje dunje i mirte - simbole plodnosti i vjernosti. A na njezinoj lijevoj ruci bio je prsten, čije su postojanje oslikali, vjerojatno Rafaelovi učenici nakon majstorove smrti.
Svi bi ti simboli bili izuzetno značajni za prosječnog renesansnog gledatelja. Svima koji su shvatili simboliku, portret praktički viče "ovo je moja lijepa supruga Margherita i ja je volim".
Osim portreta, Curuz je otkrio dokumentarne dokaze da su Raphael i Margherita vjenčane u tajnoj ceremoniji. Curuz također vjeruje da je Margherita tema "La Donna Velata" (Zagrljena dama), za koju je jedan suvremenik primijetio da je slika žene koju je Raphael "volio dok nije umro".
Teoretiziralo se da Raphael uopće nije slikao Fornarinu i da je to, umjesto toga, djelo jednog od njegovih učenika. Curuz i njegovi suradnici sada vjeruju da su Raphaelovi učenici namjerno prikrivali nutarnju simboliku da bi zaštitili njegovu reputaciju i nastavljaju vlastiti posao u Sala di Constantino u Vatikanu, čiji gubitak bi propao ih. Kako bi pojačali pretenziju, Rafaelovi učenici postavili su ploču na njegov grob u znak sjećanja na njegovu zaručnicu Bibbienu.
A Margherita Luti (Sanzio)? Četiri mjeseca nakon Raphael je smrti, "udovica Margherita" zabilježena je kako stiže u samostan Sant'Apollonia u Rimu.