Svila je bila najluksuznija tkanina dostupna srednjovjekovnim Europljanima, a bila je toliko skupa da su je mogli dobiti samo viši slojevi - i Crkva. Iako je zbog njegove ljepote statusni simbol bio vrlo cijenjen, svila ima praktične aspekte zbog kojih je postala vrlo tražena (tada i sada): lagano je, ali čvrsto, odupire se tlu, ima izvrsna svojstva bojenja, hladno je i ugodnije u toplijim vrijeme.
Unosna tajna svile
Kinezi su tisućljećima tajnu načina na koji je napravljena od svile ljubomorno čuvali. Svila je bila važan dio kineske ekonomije; cijela su se sela bavila proizvodnjom svile ili uzgoj svilenih buba, i mogli bi živjeti od zarade svojih radnika tijekom većeg dijela godine. Neke od luksuznih tkanina koje su proizveli naći će svoj put Skliska cesta u Europu, gdje su si to mogli priuštiti samo najbogatiji.
Na kraju je tajna svile procurila iz Kine. Do drugog stoljeća prije Krista, svila se proizvodila u Indiji, a nekoliko stoljeća kasnije, u Japanu. Već u petom stoljeću proizvodnja svile našla se na srednjem istoku. Ipak, ostala je misterija na zapadu, gdje su ga majstori naučili bojati i tkati, ali još uvijek nisu znali kako to napraviti. Do šestog stoljeća potražnja za svilom bila je tako snažna u Europi
Bizantsko carstvo da je car, Justinijan, odlučili da i oni trebaju biti tajni.Prema Prokopije, Justinijan je ispitivao par redovnika iz Indije koji su tvrdili da znaju tajnu sektrike. Obećali su caru da će za njega moći nabaviti svilu, a da je ne moraju nabavljati od Perzijanaca, s kojima su Bizantinci bili u ratu. Kad su ih pritiskali, napokon su podijelili tajnu kako se pravi svila: crvi su je zavrteli.1 Štoviše, ti se crvi hranili prvenstveno lišćem stabljike murve. Sami crvi nisu mogli biti prevezeni dalje od Indije... ali njihova jaja bi mogla biti.
Koliko god vjerojatno zvučalo objašnjenje redovnika, Justinijan je bio spreman riskirati. Sponzorirao ih je na povratnom putovanju u Indiju s ciljem vraćanja jaja svilene bube. To su učinili skrivanjem jaja u šupljim središtima svojih bambusovih kanti. Svileni crvi rođeni iz ovih jaja bili su potomci svih svilenih glista koje su se koristile za proizvodnju svile na zapadu u narednih 1.300 godina.
Srednjovjekovni europski proizvođači svile
Zahvaljujući Justinijanovim lukavim prijateljima redovnika, Bizantinci su bili prvi koji su na srednjovjekovnom zapadu osnovali industriju proizvodnje svile i zadržali monopol na njoj nekoliko stotina godina. Postavili su tvornice svile, poznate kao "gynaecea", jer su radnice sve žene. Kao i kmetovi, svileni radnici bili su zakonom vezani za te tvornice i nisu mogli dopustiti da rade ili žive drugdje bez dozvole vlasnika.
Zapadni Europljani svile su uvozili iz Bizanta, ali su ih nastavili uvoziti i iz Indije i Dalekog Istoka. Gdje god je dolazila, tkanina je bila toliko skupa da je njezina upotreba bila rezervirana za crkveni obred i ukrase katedrale.
Vizantijski monopol slomljen je kad su muslimani, koji su osvojili Perziju i stekli tajnu svile, donijeli znanje na Siciliju i Španjolsku; odatle se proširila prema Italiji. U tim su europskim regijama radionice osnovale lokalni vladari, koji su zadržali kontrolu nad unosnom industrijom. Poput ginekeje zapošljavale su uglavnom žene koje su bile vezane za radionice. Do 13. stoljeća europska svila uspješno se natjecala s bizantskim proizvodima. Tijekom većeg dijela srednjeg vijeka, proizvodnja svile nije se dalje širila Europom, sve dok u 15. stoljeću u Francuskoj nisu osnovane tvornice.
Bilješka
1Svileni crv nije zapravo crv, ali štene od moljaca Bombyx mori.
izvori
Netherton, Robin i Gale R. Owen-Crocker, Srednjovjekovna odjeća i tekstil. Boydell Press, 2007, 221 str. Usporedi cijene
Jenkins, D.T., urednik, Povijest zapadnog tekstila Cambridgea, sveska. I i II. Cambridge University Press, 2003., 1191. str. Usporedi cijene
Piponnier, Francoise i Perrine Mane, Odijevanje u srednjem vijeku. Yale University Press, 1997, 167 str. Usporedi cijene
Burns, E. Jane More svile: tekstilna geografija ženskog rada u srednjovjekovnoj francuskoj književnosti. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 str. Usporedi cijene
Amt, Emilie, Žene žena u srednjovjekovnoj Europi: izvornik. Routledge, 1992., 360 str. Usporedi cijene
Wigelsworth, Jeffrey R., Znanost i tehnologija u srednjovjekovnom europskom životu. Greenwood Press, 2006, 200 str. Usporedi cijene