Što je bila kuga iz šest stoljeća?

Kuga u šestom stoljeću bila je razorna epidemija koja je prvi put zabilježena u Egiptu 541 C. godine. Došla je u Carigrad, glavni grad Istočno rimsko carstvo (Bizant), 542., zatim se proširio kroz carstvo, istočno u Perziju, pa u dijelove južne Europe. Bolest bi se ponovno pjenušala nešto više tijekom sljedećih pedeset godina i ne bi se temeljito pobijedila do 8. stoljeća. Kuga iz šest stoljeća bila je najranija pandemija kuge koja se pouzdano zabilježila u povijesti.

Justinijanova kuga ili Justinijanska kuga, jer je pogodila Istočno Rimsko Carstvo tijekom vladavine Hrvatske Cara Justinijana. To je izvijestio i povjesničar Procopius da Justinijan i sam postao žrtva bolesti. Naravno, oporavio se i vladao je duže od desetljeća.

Baš kao u Crna smrt 14. stoljeća, vjeruje se da je bolest koja je u šestom stoljeću pogodila Bizant, bila "kuga". Iz suvremeni opisi simptoma, čini se da su bubonski, pneumonični i septički oblici kuge bili svi prisutni.

Napredak bolesti bio je sličan onom kasnije epidemije, ali bilo je nekoliko primjetnih razlika. Mnoge žrtve kuge podvrgnule su se halucinacijama, kako prije pojave drugih simptoma, tako i nakon što je bolest u tijeku. Neki su imali proljev. A Procopius je opisao pacijente koji su bili nekoliko dana zajedno ili ušli u duboku komu ili podvrgnut "nasilnom deliriju". Nijedan od ovih simptoma nije uobičajeno opisan u 14. stoljeću kuga.

Prema Prokopiju, bolest je započela u Egiptu i širila se trgovačkim putevima (posebno morskim putevima) do Carigrada. Međutim, drugi pisac, Evagrius, tvrdio je da se izvor bolesti nalazi u Axumu (današnja Etiopija i istočni Sudan). Danas ne postoji konsenzus o podrijetlu kuge. Neki učenjaci vjeruju da je to podijeljeno podrijetlo Crne smrti u Aziji; drugi misle da je iz Afrike, današnjih naroda Kenije, Ugande i Zaira.

Iz Konstantinopolj brzo se raširila po cijelom Carstvu i šire; Prokopija je tvrdio da je "prigrlio cijeli svijet i ošamario živote svih ljudi." U u stvarnosti, kuge nisu stigle mnogo sjevernije od lučkih gradova u Europi Mediteranska obala. Međutim, proširila se istočno na Perziju, gdje su njegovi učinci bili prividno jednako pogubni kao i u Bizantu. Neki gradovi na zajedničkim trgovačkim putevima bili su gotovo napušteni nakon što je pogodila kuga; druge su jedva dotakle.

U Konstantinopolu se činilo da je najgore prošlo kada je zima 542. godine. Ali kad je stiglo slijedeće proljeće, došlo je do daljnjih izbijanja širom carstva. Postoji vrlo malo podataka o tome koliko je često i gdje bolest eruptirala u narednim desetljećima, ali poznato je da kuga se nastavila povremeno vraćati tijekom ostatka 6. stoljeća, a ostala je endemska do 8. stoljeća st.

Trenutno nema pouzdanih podataka o onima koji su umrli u Justinianovoj kugi. Trenutačno ne postoje uistinu pouzdani brojevi stanovništva u Sredozemlju. Teškoći u određivanju broja umrlih od same kuge doprinosi činjenica da je hrana postala oskudna, zahvaljujući smrti mnogih ljudi koji su je uzgajali i prevozili. Neki su umrli od gladi, a da nikad nisu iskusili ni jedan simptom kuge.

Ali čak i bez teške i brze statistike, jasno je da je stopa smrti bila neosporno visoka. Procopius je izvijestio da je čak 10 000 ljudi dnevno propalo tijekom četiri mjeseca kada je kuga pustošila Carigrad. Prema jednom putniku, Ivanu iz Efeza, glavni grad Bizanta pretrpio je veći broj mrtvih nego bilo koji drugi grad. Navodno je tisuće leševa posađeno ulicama, a problem je riješen nagomilavanjem ogromnih jama preko Zlatnog roga. Iako je John izjavio da ove jame imaju po 70 000 tijela, još uvijek nije bilo dovoljno da se drže svi mrtvi. Leševi su bili postavljeni u kulama gradskih zidina i ostavili su da kuće trunu.

Broj je vjerojatno pretjerivanje, ali čak i djelić danih ukupnih iznosa ozbiljno bi utjecao na ekonomiju, kao i na ukupno psihološko stanje stanovništva. Suvremene procjene - a one se u ovom trenutku mogu samo procijeniti - sugeriraju da je Carigrad izgubio od jedne trećine do polovice svog stanovništva. Vjerojatno je bilo više od 10 milijuna smrti na cijelom Sredozemlju, a možda i čak 20 milijuna, prije nego što je prošla najgora pandemija.

Ne postoji dokumentacija koja bi podržala istragu znanstvenih uzroka bolesti. Kronike, čovjeku, pripisuju kugu volji Božjoj.

Divlja histerija i panika koji su obilježili Europu za vrijeme crne smrti izostali su iz Carigrada šestog stoljeća. Čini se da su ljudi prihvatili ovu katastrofu kao samo jednu od mnogih nesreća toga vremena. Religioznost stanovništva bila je jednako tako primjetna u Istočnom Rimu šestog stoljeća kao i u Europi iz 14. stoljeća, i tako došlo je do povećanja broja ljudi koji ulaze u samostane, kao i porasta donacija i zavjeta moštima Crkva.

Nagli pad stanovništva rezultirao je nedostatkom radne snage, što je dovelo do povećanja troškova radne snage. Kao rezultat toga, inflacija je porasla. Poreska osnovica se smanjila, ali potreba za poreznim prihodima nije; neke su gradske vlasti stoga smanjile plaće za javno sponzorirane liječnike i nastavnike. Teret smrti vlasnika poljoprivrednih i poljoprivrednih radnika bio je dvostruk: smanjena proizvodnja hrane uzrokovala je nestašicu u gradova, a stara praksa susjeda koji su preuzeli odgovornost za plaćanje poreza na upražnjeno zemljište uzrokovala je povećani ekonomski rast naprezanje. Kako bi ublažio potonje, Justinijan je presudio da susjedni vlasnici zemljišta više ne trebaju snositi odgovornost za napuštene posjede.

Za razliku od Europe nakon crne smrti, razina stanovništva Bizantskog Carstva polako se oporavljala. Dok je u Europi u 14. stoljeću došlo do porasta broja braka i nataliteta nakon početne epidemije, Istočni Rim nije doživio takva povećanja, dijelom i zbog popularnosti monaštva i njegovih pratećih pravila celibat. Procjenjuje se da je tijekom posljednje polovice 6. stoljeća stanovništvo Bizantskog Carstva i njegovih susjeda oko Sredozemnog mora opalo za čak 40%.

U jednom trenutku popularni konsenzus među povjesničarima bio je da kuga označava početak dugog propadanja Bizanta od kojeg se carstvo nikad nije oporavilo. Ova teza ima svoje protivnike, koji ukazuju na zapažen stupanj prosperiteta u Istočnom Rimu u 600. godini. Postoje, međutim, dokazi za tadašnju kugu i druge katastrofe koji su bili prekretnica u razvoju zaobilaške kuge Carstva, od kulture koja se drži do rimskih konvencija prošlosti do civilizacije koja se okreće grčkom karakteru sljedećih 900 godine.