Riječ kohezija dolazi od latinske riječi cohaerere, što znači "ostati zajedno ili ostati zajedno." U kemiji je kohezija mjera koliko se dobro molekule lijepe jedna na drugu ili se međusobno grupiraju. To je uzrokovano kohezivnom privlačnom silom između sličnih molekula. Kohezija je svojstveno svojstvo molekule određeno njezinim oblikom, strukturom i raspodjelom električnog naboja. Kad se kohezivne molekule približe jedna drugoj, električna privlačnost između dijelova svake molekule drži ih zajedno.
Kohezijske snage su odgovorne za površinska napetost, otpornost površine na pucanje kada je pod stresom ili napetošću.
Primjeri
Čest primjer kohezije je ponašanje molekula vode. Svaka molekula vode može tvoriti četiri vodikove veze sa susjednim molekulama. Jaki Coulomb privlačnost između molekula sastavlja ih ili čini „ljepljivima“. Jer molekule vode jače privlače svaku osim drugih molekula, formiraju kapljice na površinama (npr. kapljice rose) i prilikom punjenja spremnika formiraju kupolu prije prolijevanja po strane. Površinska napetost proizvedena kohezijom omogućuje laganim objektima da lebde na vodi bez potonuća (npr. Vodenjaci koji hodaju po vodi).
Druga kohezivna tvar je živa. Atomi žive su međusobno snažno privučeni; zrcaju zajedno na površinama. Merkur se zalijepi za sebe kad teče.
Kohezija vs. prianjanje
Kohezija i adhezija obično su zbunjujući pojmovi. Dok se kohezija odnosi na privlačnost između molekula istog tipa, adhezija se odnosi na privlačnost između dvije različite vrste molekula.
Za to je zaslužna kombinacija kohezije i adhezije kapilarno djelovanje, što se događa kad se voda popne prema unutrašnjosti tanke staklene cijevi ili stabljike biljke. Kohezija drži molekule vode zajedno, dok adhezija pomaže da se molekule vode lijepe na staklo ili biljno tkivo. Manji je promjer cijevi, to je veća voda koja može po njemu voditi.
Kohezija i adhezija odgovorni su i za meniskus tekućina u čašama. Meniskus vode u čaši najviši je tamo gdje je voda u dodiru sa čašom, formira krivulju s niskom točkom u sredini. Adhezija između molekule vode i stakla je jača od kohezije između molekula vode. Merkur, s druge strane, tvori konveksni meniskus. Krivulja koju stvara tekućina najniža je tamo gdje metal dodiruje staklo, a najviša je u sredini. To je zato što se atomi žive više međusobno privlače kohezijom, nego adhezijom na staklo. Budući da oblik meniskusa dijelom ovisi o adheziji, neće imati istu zakrivljenost ako se promijeni materijal. Meniskus vode u staklenoj cijevi je zakrivljeniji nego u plastičnoj cijevi.
Neke se vrste stakla tretiraju ovlaživačem ili površinski aktivnim sredstvom kako bi se smanjila količina adhezije to se kapilarno djelovanje smanjuje, a isto tako tako da spremnik isporučuje više vode prilikom izlijevanja van. Vlažnost ili vlaženje, sposobnost da se tekućina raširi na površini, još je jedno svojstvo pod utjecajem kohezije i adhezije.