Opservatoriji su mjesta na kojima astronomi rade svoj posao. Moderni objekti ispunjeni su teleskopima i instrumentima koji hvataju svjetlost iz udaljenih predmeta. Ta su mjesta rasuta po planeti, a ljudi ih grade tisućama godina. Neki opservatoriji nisu ni na Zemlji, već umjesto toga orbitu ili planet ili Sunce u potrazi za više informacija o nebu. Međutim, nema svaki takav opservatorij teleskop. Stariji od prapovijesti jednostavno su markeri koji pomažu promatračima u snimanju nebeskih objekata dok se dižu ili postavljaju.
Rana nebeska promatrana mjesta
Prije pojave teleskopa astronomi su promatrali "golim okom" odakle god su mogli pronaći mjesto s tamnim nebom. U većini slučajeva vrhovi planina uspjeli su, uzdižući ih iznad okolnih krajolika i gradova.
Opservatoriji sežu u davna vremena kada su ljudi koristili stijene ili palice postavljene u zemlju kako bi se uskladili s usponima i mjestima Sunca i važnim zvijezdama. Dobri primjeri tih ranih lijekova su Big Horn Medicine Wheel u Wyomingu,
nasipi Cahokia u Illinoisu i Stonehenge u Engleskoj. Kasnije su ljudi gradili hramove Suncu, Veneri i drugim objektima. Ostatke mnogih tih zgrada možemo vidjeti u Chichen Itza u Meksiku, piramide u Egiptu i ostaci građevine na Machu Picchu u Peruu. Svaka od tih mjesta sačuvala je pogled na nebesa kao kalendar. U osnovi, oni dopuštaju svojim graditeljima da "koriste" nebo za određivanje promjene godišnjih doba i drugih važnih datuma.
Nakon što je teleskop izumljen u ranim 1600-ima, prošlo je mnogo vremena kada su ljudi gradili velike one i montiraju ih u zgrade kako bi ih zaštitili od elemenata i podržali njihove goleme utezi. Tijekom stoljeća, znanstvenici su naučili izrađivati bolje teleskope, opremiti ih kamerama i drugim instrumentima, a ozbiljno proučavanje zvijezda i planeta i galaksija krenulo je naprijed. Svaki skok tehnologije donio je trenutnu nagradu: bolji pregled predmeta na nebu kako bi astronomi mogli proučavati.
Moderni opservatoriji
Brzo napredujemo do današnjih profesionalnih istraživačkih objekata i pronalazimo naprednu tehnologiju, internetske veze i drugu opremu koja astronomima šalje velike količine podataka. Opservatoriji postoje za gotovo svaku valnu duljinu svjetlosti u elektromagnetskom spektru: od gama zraka do mikrotalasa i šire. Promatraonice osjetljive na svjetlost i infracrvenu svjetlost postoje na visokim vrhovima širom svijeta. Radiotelevizijske posude toče krajolike, tražeći emisije iz aktivnih galaksija, eksplodirajućih zvijezda i još mnogo toga. Glazbene, rentgenske i ultraljubičaste opservatorije, kao i nekoliko infracrvenih osjetljivih, orbitiraju u svemiru, gdje mogu prikupljaju svoje podatke bez Zemljine topline i atmosfere kao i sklonost čovječanstva da širi radio signale u svima upute.
Postoji veliki broj poznatih promatračkih objekata, uključujući i Hubble svemirski teleskop, osjetljiv na infracrvenu energiju Spiterski svemirski teleskop, pronalazak planeta Kepler teleskop, gama-zraka istraživač ili dva, the Rendgenski opservatorij Chandrai niz solarnih opservatorija u svemiru. Ako izbrojimo sonde do planeta, plus teleskop i neke instrumente na Internacionalna Svemirska postaja, prostor je zasut našim očima i ušima na kosmos.
Najpoznatije opservatorije sa Zemlje uključuju teleskope Blizanci i Subaru na Mauna Kea na Havajima, koji sjede na planini zajedno s blizanci Keck teleskopi i niz radio i infracrvenih uređaja. Južna polutka ima opservatoriju europskog kolektiva Južna opservatorija Atacama radio-teleskopi velikog milimetra, zbirka opservatorije vidljive svjetlosti i radija u Australiji (uključujući teleskope u Siding Spring i Narrabri), te teleskope u Južnoj Africi i na Antarktiku. U Sjedinjenim Američkim Državama najpoznatija su opservatorija na vrhu Kitt u Arizoni, Lik, Palomar i Mt. Zvjezdarnice Wilson u južnoj Kaliforniji, a Yerkes u Illinoisu. U Europi, opservatoriji postoje u Francuskoj, Njemačkoj, Engleskoj i Irskoj. Rusija i Kina također imaju niz institucija, kao i Indija i dijelovi Bliskog Istoka. Ovdje ih je previše, ali sam broj svjedoči o svjetskom zanimanju za astronomiju.
Želite posjetiti opservatorij?
Mogu li, dakle, "obični ljudi" posjetiti opservatorij? Mnogi sadržaji nude izlete, a neki zaviruju kroz teleskop u javnim noćima. Među najpoznatijim javnim objektima je Griffith Observatory u Los Angelesu, gdje posjetitelji tijekom dana mogu pogledati Sunce i noću prolaziti kroz profesionalni domet. Kitt Peak National opservatory nudi javne noći kroz veći dio godine, kao i opservatorij Foothill u Los Altos Hills, Kalifornija, Palomar Opservatorij (tijekom ljetnih mjeseci), objekt Sommers-Bausch na Sveučilištu u Coloradu, odabrani broj teleskopa na Mauna Kea na Hawai'i i mnogi drugi. Tamo je cjelovit popis ovdje.
Posjetioci ne samo da mogu vidjeti te fascinantne predmete kroz teleskop na tim mjestima, već imaju i potpuni pogled kako djeluje moderan opservatorij. Vrijedno je vremena i truda i čini prekrasnu obiteljsku aktivnost!