Merkur je jedini metal koji je a tekući pri normalnim temperaturama i tlaku. Zašto je živa tekućina? Što ovaj element čini tako posebnim? U osnovi, to je zato što je živa loša u dijeljenju, tj. Elektronu.
Većina atoma metala lako dijeli valencijske elektrone s drugim atomima. Elektroni u atomu žive žive čvrsto su vezani za jezgro. U stvari, the a elektroni se kreću tako brzo i blizu jezgre da ispoljavaju relativističke efekte, ponašajući se kao da su masivniji od sporije pokretljivih elektrona. Potrebno je vrlo malo topline da se prevlada slaba veza između atoma žive. Zbog ponašanja valentni elektroni, živa ima nisku talište, loš je električni i toplinski vodič i ne stvara dijatomske molekule žive u plinskoj fazi.
Jedini drugi element periodične tablice koji je tekućina na sobnoj temperaturi i tlaku je halogen brom. Iako je živa jedini tekući metal na sobnoj temperaturi, elementi galij, cezij i rubidij se tope u malo toplijim uvjetima. Ako znanstvenici ikad sintetiraju dovoljnu količinu fleroviuma i koperniciuma, očekuje se da ti elementi imaju još nižu točku ključanja (a možda i talište) od žive.