Svi kihaju, ali postoje različiti razlozi zašto to radimo. Tehnički izraz za kihanje je sternutacija. To je nehotično, konvulzivno izbacivanje zraka iz pluća kroz usta i nos. Iako vam može biti neugodno, kihanje je korisno. Primarna svrha kihanja je istjerivanje stranih čestica ili iritansa iz sluznice nosa.
Obično kihanje nastaje kada iritanti ne uhvate nosne dlačice i dodiruju ih nosna sluznica. Nadraživanje se može pojaviti i zbog infekcije ili alergijske reakcije. Motorni neuroni u nosnom prolazu šalju impuls za mozak preko trigeminalnog živca. Mozak reagira refleksnim podražajem koji ugovara mišiće u dijafragmi, ždrijelu, larinksu, ustima i licu. U ustima meko nepce i uvula pritiskuju dok se stražnji jezik podiže. Zrak konvulzivno izbacuje iz pluća, ali zato što je prolaz do usta samo djelomično zatvoren, kihanje izlazi i iz nosa i usana.
Ne možete kihati dok spavate zbog REM atonije u kojoj motoričkih neurona prestati prenijeti refleksne signale mozgu. Međutim, iritant vas može probuditi da kihnete. Kihanje vam privremeno ne zaustavlja srce niti uzrokuje da preskoči ritam.
srčani ritam može usporiti malo od stimulacije vagusnih živaca dok duboko udahnete, ali učinak je neznatan.Ako vas jarka svjetla kihaju, niste sami. Znanstvenici procjenjuju da 18 do 35 posto ljudi doživljava fotično kihanje. Reakcija fotičnog kihanja ili PSR je an autosomno dominantno svojstvo, koji ima svoje drugo ime: Autosomno Dominantno nadoknađuju Helio-oftalmički sindrom izbijanja ili ACHOO (ozbiljno). Ako osjetite fotično kihanje, to je iskusio i jedan ili oba roditelja! Kihanje kao odgovor na jaku svjetlost ne ukazuje na alergiju na Sunce. Znanstvenici misle da signal koji se šalje mozgu da smanji zjenice kao odgovor na svjetlo može prelaziti staze i signal za kihanje.
Reakcija na nadražujuće tvari ili jako svjetlo su uobičajeni razlozi kihanja, ali postoje i drugi uzroci. Neki kihnu kad osjete hladan propuh. Drugi kihnu kad pipkaju obrve. Kihanje odmah nakon velikog obroka naziva se gušenjem. Zanos, poput fotičnog kihanja, autosomno je dominantno (naslijeđeno) svojstvo. Kihanje se može pojaviti ili na početku ili vrhunac seksualnog uzbuđenja. Znanstvenici nagađaju da seksualno kihanje ukazuje da erektilno tkivo u nosu može reagirati na stimulaciju, a možda i pojačati prijem feromona.
Istina je da općenito ne možete držati oči otvorene dok kihate. Kranijalni živci povezuju i mozak i oči i nos, pa poticaj za kihanje također pokreće kapke da se zatvore.
Međutim, razlog odgovora nije zaštititi oči od ispadanja iz glave! Kihanje je moćno, ali nema tog mišića iza oka koji bi mogao ugovoriti izbacivanje vaših zverica.
Potpuno je normalno kihati dvaput ili više puta zaredom. To je zato što može biti potrebno više od jednog kihanja da bi se uklonili i izbacili iritantne čestice. Koliko puta kihate zaredom varira od osobe do osobe i ovisi o razlogu kihanja.
Ljudi nisu jedina stvorenja koja kihnu. Ostali sisari kihaju, poput mačaka i psi. Neki kičmenjaci koji nisu sisavci kihaju, kao što su iguane i kokoši. Kihanje ima istu svrhu kao i kod ljudi, plus što se može koristiti za komunikaciju. Na primjer, afrički divlji psi kihaju kako bi glasali o tome treba li lov ili ne.
Dok držanje u kihanju neće izbaciti vaše očne jabučice, ipak se možete ozlijediti. Prema dr. Allison Woodall, audiolog sa Sveučilišta u Arkansasu za medicinske znanosti, držanje nosa i usta zatvorenih da uguši kihanje može uzrokovati vrtoglavicu, puknuti ti bubne kapke i dovesti do gubitka sluha. Tlak kihanja utječe na Eustahijeva cijev i srednje uho. Također može ozlijediti dijafragmu, puknuti krvne žile u očima, pa čak i oslabiti ili puknuti krvne žile u vašem mozgu! Najbolje je pustiti kihanje van.
Iako kihanje ne biste trebali ugušiti, možda ćete je moći zaustaviti prije nego što se dogodi. Naravno, najlakši način je izbjeći okidače, poput peludi, peruti kućnih ljubimaca, sunčeve svjetlosti, prejedanja, prašine i infekcija. Dobro vođenje domaćinstva može smanjiti čestice u kući. Filtri na vakuumima, grijačima i klima uređajima također pomažu.
Ako kihanje ne možete zaustaviti, trebate koristiti maramicu ili je u najmanju ruku odvratiti od ostalih. Prema klinici Mayo, kihanje izbacuje sluzave, nadražujuće i zarazne agense brzinom od 30 do 40 milja na sat do 100 milja na sat. Ostaci od kihanja mogu putovati do 20 stopa i uključuju 100.000 klica.