"Bliski Istok" kao pojam može biti jednako sporan koliko i regija koju on identificira. To nije točno geografsko područje poput Europe ili Afrike. To nije politički ili ekonomski savez poput Europske unije. To čak nije dogovoren termin zemalja koje ga čine. Pa što je Bliski Istok?
Kontroverzni pojam
"Bliski Istok" nije izraz koji su si dali Bliski istočnjaci, već britanski izraz koji se nosi iz kolonijalne, europske perspektive. Podrijetlo termina vidi se u polemici jer je izvorno bio europsko nametanje geografske perspektive u skladu s europskim sferama utjecaja. Istočno odakle? Iz Londona. Zašto "srednji"? Jer je na pola puta bio između Ujedinjenog Kraljevstva i Indije, Dalekog Istoka.
Po većini slučajeva, najranije upućivanje na "Bliski Istok" događa se u izdanju britanskog časopisa National Review iz 1902. godine, u članku Alfreda Thayera Mahana pod naslovom "The Perzijski zaljev i međunarodni odnosi. "Izraz je stekao uobičajenu upotrebu nakon što ga je popularizirao Valentine Chirol, dopisnik prijelaznog vijeka za londonska vremena u Teheran. Sami Arapi svoje područje nisu nazivali Bliskim Istokom sve dok kolonijalna upotreba termina nije postala trenutna i zaglavila.
Jedno vrijeme je "Bliski Istok" bio termin koji se koristio za Levant--Egipat, Libanon, Palestina, Sirija, Jordan - dok se "Bliski Istok" primjenjivao na Irak, Iran, Afganistan i Iran. Američka perspektiva udruživao je regiju u jedan koš, dajući više vjerodostojnosti općem izrazu "Bliski Istok".
Definicija "Bliskog Istoka"
Danas čak i Arapi i drugi ljudi na Bliskom Istoku taj termin prihvaćaju kao zemljopisnu referentnu točku. Ipak, postoje neslaganja oko točne geografske definicije regije. Najkonzervativnija definicija ograničava Bliski Istok na zemlje koje su Egipat povezali sa Zapadom, Arapski poluotok na jugu i najviše Iran na Istok.
Ekspanzivniji pogled na Bliski Istok, odnosno na Veliki Bliski Istok, proširio bi regiju na Mavretaniju u zapadnoj Africi i na sve zemlje Sjeverne Afrike koje su članice Arapske lige; na istok, prošlo bi sve do Pakistana. Enciklopedija suvremenog Bliskog Istoka uključuje sredozemne otoke Maltu i Cipar u svoju definiciju Bliskog istoka. Politički, zemlja na istoku poput Pakistana sve se više uključuje na Bliski Istok zbog uskih veza i uključenosti Pakistana u Afganistan. Slično tome, bivše južne i jugozapadne republike Sovjetskog Saveza - Kazahstan, Tadžikistan, Uzbekistan, Jermenija, Turkmenistan, Azerbejdžan - također se mogu uključiti u ekspanzivniji pogled na Bliski Istok zbog kulturnih, povijesnih, etničkih, a posebno religioznih kriza republika sa zemljama u središtu Srednjeg Istočno.