Bitka kod Buena Viste: Meksičkoamerički rat

Bitka kod Buena Viste dogodila se 23. veljače 1847. i bila je žestoka bitka između američke vojske koja je napala vojsku, kojom je zapovijedao General Zachary Taylor, i meksičku vojsku na čelu s generalom Antonio López de Santa Anna.

Taylor se borio na jugozapadu Meksika od granice kada je većina njegovih trupa preusmjerena u zasebnu invaziju koju će voditi General Winfield Scott. Santa Anna, s puno većom silom, osjećala je da može srušiti Taylora i ponovo zauzeti sjever Meksika. Bitka je bila krvava, ali neuvjerljiva, s tim da su je obje strane tvrdile kao pobjedu.

Neprijateljstva su izbila između Meksika i SAD-a 1846. godine. Američki general Zachary Taylor, s dobro obučenom vojskom, postigao je velike pobjede u Bitkama Palo Alto i Resaca de la Palma blizu granice s SAD-om i Meksikom, a nastavila je s uspješnom opsadom Monterreya u rujnu 1846. Nakon Monterreya, preselio se na jug i uzeo Saltillo. Tada je središnja komanda u SAD-u odlučila poslati zasebnu invaziju na Meksiko preko Veracruza i mnoge su Taylorove najbolje jedinice preraspoređene. Do početka 1847. imao je samo oko 4500 muškaraca, od kojih su mnogi bili neprovjereni dobrovoljci.

General Santa Anna, nedavno dočekan u Meksiku nakon što je živio u egzilu na Kubi, brzo je podigao vojsku od 20 000 muškaraca, od kojih su mnogi bili obučeni, profesionalni vojnici. Pošao je prema sjeveru, nadajući se da će srušiti Taylora. Bio je to rizičan potez, jer je do tada bio svjestan Scottove planirane invazije s istoka. Santa Anna požurila je svoje ljude na sjever, gubeći mnoge od umornosti, napuštenosti i bolesti. Čak je nadmašio liniju opskrbe: njegovi ljudi nisu jeli 36 sati kad su se u bitci susreli s Amerikancima. General Santa Anna im je obećao američke zalihe nakon njihove pobjede.

Taylor je saznala za napredovanje Santa Ane i smjestila se u obrambenom položaju u blizini ranča Buena Vista nekoliko kilometara južno od Saltilla. Tamo je cesta Saltillo s jedne strane bila okružena visoravni kojoj je pristupilo nekoliko malih ravnica. Bio je to dobar obrambeni položaj, iako je Taylor morao tanko razvući svoje ljude kako bi sve to pokrio i malo je imao napretka za rezerve. Santa Anna i njegova vojska stigli su 22. veljače: poslao je Tayloru bilješku zahtijevajući predaju dok su se vojnici prevrtali. Taylor je to predvidljivo odbio, a ljudi su proveli napetu noć u blizini neprijatelja.

Santa Anna je sljedeći dan pokrenula svoj napad. Njegov plan napada bio je izravan: poslao je svoje najbolje snage protiv Amerikanaca duž visoravni, koristeći ralove za pokrivanje kad je mogao. Također je uputio napad uz glavnu cestu kako bi zadržao što veći dio Taylorove snage. Do podneva je bitka napredovala u korist Meksikanaca: dobrovoljačke snage u američkom centru nadalje visoravan se rasprsnuo, dopuštajući Meksikancima da uzmu malo tla i usmjere vatru na Amerikance Bokovi. U međuvremenu, velika je skupina meksičke konjice krenula naprijed, nadajući se da će okružiti američku vojsku. Pojačanja su, međutim, stigla do američkog središta upravo na vrijeme i Meksikanci su bili odvezeni nazad.

Amerikanci su uživali zdravu prednost u pogledu topništva: njihovi topovi imali su dan u bitci kod Palo Alta ranije u ratu i opet su bili presudni u Buena Visti. Meksički napad je zastao, a američka artiljerija počela je udarati Meksikance, pustošivši i prouzrokujući velike gubitke života. Sada je došlo red na Meksikance da se sruše i povuku. Ushićeni, Amerikanci su potjerali i bili su gotovo zamalo zarobljeni i uništeni od ogromnih meksičkih rezervi. Kako je sumrak padao, oružje je utihnulo bez ikakvog bočnog odvajanja; većina Amerikanaca mislila je da će se bitka nastaviti sutradan.

Bitka je, međutim, završila. Tijekom noći, Meksikanci su se prekinuli i povukli: bili su izmučeni i gladni, a Santa Anna nije mislila da će održati još jedan krug borbe. Meksikanci su preuzeli veliki dio gubitaka: Santa Anna izgubila je 1.800 ubijenih ili ranjenih i 300 zarobljenih. Amerikanci su izgubili 673 časnika i muškaraca s još oko 1.500 napuštenih.

Obje strane pozdravile su Buena Vistu kao pobjedu. Santa Anna poslala je užarene depeše u Mexico City opisujući trijumf s tisućama američkih mrtvih ostavljenih na bojnom polju. U međuvremenu, Taylor je tražio pobjedu, jer su njegove snage držale bojno polje i otjerale Meksikance.

Buena Vista bila je posljednja velika bitka na sjeveru Meksika. Američka vojska ostala bi bez poduzimanja daljnjih ofenzivnih akcija, polažući nade u pobjedu u Scottovoj planiranoj invaziji na Mexico City. Santa Anna je najbolje pucala iz Taylorove vojske: sada bi se pomaknuo na jug i pokušao se suzdržati od Scotta.

Za Meksikance je Buena Vista bila katastrofa. Santa Anna, čija je nesposobnost generala postala legendarna, zapravo je imala dobar plan: da je srušio Taylora onako kako je planirao, možda bi se prisjetila i Scottova invazija. Jednom kada je bitka započela, Santa Anna je postavila prave ljude na pravim mjestima za uspjeh: je li imao predao svoje rezerve oslabljenom dijelu američke linije na platou koji je možda imao pobjeda. Da su Meksikanci pobijedili, čitav se tijek Meksičko-američkog rata možda mogao promijeniti. Bila je to vjerojatno najbolja prilika Meksikanaca da pobijedi u velikoj bitci u ratu, ali nisu to uspjeli.

Kao povijesnu bilješku Bojna svetog Patrika, meksička artiljerijska postrojba sastojala se u velikoj mjeri od poraza iz vojske Sjedinjenih Država (uglavnom irske i Njemački katolici, ali su bile zastupljene i druge nacionalnosti) borili su se s razlikom protiv svoje bivše drugovi. San Patricioskako su ih nazivali, formirali su elitnu topničku jedinicu zaduženu za potporu zemaljskoj ofenzivi na visoravni. Borili su se vrlo dobro, izvlačeći položaje američke artiljerije, podržavajući napredovanje pješaštva i kasnije pokrivajući povlačenje. Taylor je poslao elitni odjel zmajeva za njima, ali oni su ih uzvratili ugašanjem topovske vatre. Oni su igrali ključnu ulogu u hvatanju dva dijela američke artiljerije, koju je Santa Anna kasnije koristila za proglašavanje bitka "pobjeda." Ne bi bilo posljednji put da San Patricios prouzrokuje velike probleme Amerikanci.

• Eisenhower, John S.D. Tako daleko od Boga: američki rat s Meksikom, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Sjajni poraz: Meksiko i njegov rat sa Sjedinjenim Državama.New York: Hill and Wang, 2007.
• Hogan, Michael. Irski vojnici iz Meksika. Createspace, 2011.
• Scheina, Robert L. Latinskoamerički ratovi, svezak 1: Doba Caudilla 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.
• Wheelan, Joseph. Invazija Meksika: Američki kontinentalni san i rat u Meksiku, 1846-1848. New York: Carroll i Graf, 2007.