Demokracija ne može funkcionirati izolirano. Da bi ljudi napravili promjenu, moraju se okupiti i osvijestiti se. Američka vlada nije uvijek ovo olakšala.
U United States v. Cruikshank (1876.) Vrhovni sud poništio je optužnicu protiv dvojice bijelih vrhovnih osoba optuženih za sudjelovanje u masakru Colfax. Sud u svojoj presudi također izjavljuje da države nisu obvezne poštovati slobodu okupljanja - stav koji će ga poništiti kada usvoji doktrinu o osnivanju 1925. godine.
U Thornhill v. Alabama, Vrhovni sud štiti prava birača sindikata tako što je poništavao protu-sindikalni zakon u Alabami, na osnovu slobode govora. Dok se slučaj više bavi sloboda govora nego sloboda okupljanja po sebi, to bi - kao praktično pitanje - imalo posljedica za oboje.
Univerzalna deklaracija o ljudskim pravima, temeljni dokument međunarodnog prava o ljudskim pravima, štiti slobodu okupljanja u nekoliko slučajeva. Članak 18. govori o "pravu na slobodu misli, savjesti i religije; ovo pravo uključuje slobodu promjene svoje vjeroispovijesti ili uvjerenja i slobodu,
bilo sam, bilo u zajednici s drugima"(naglasak mine); članak 20. kaže da "[e] vrlo ima pravo na slobodu mirnog okupljanja i udruživanja" i da "[n] o može biti primoran da pripada nekom udruženju"; članak 23., odjeljak 4. kaže da "[e] vrlo ima pravo osnivati i učlanjivati se u sindikate radi zaštite svojih interesa"; i članak 27., odjeljak 1. kaže da "[e] vrlo ima pravo slobodno sudjelovati u kulturnom životu zajednice, uživati u umjetnosti i sudjelovati u znanstvenom napretku i njegovim prednostima."U NAACP v. Alabama, Vrhovni sud presudio je da vlada države Alabama ne može zabraniti NAACP-u da legalno djeluje u državi.
U Edwards v. Južna Karolina, Vrhovni sud presudi da je masovno uhićenje prosvjednika građanskih prava u sukobu s Prvim amandmanom.
U predmetu Tinker v. Des Moines, Vrhovni sud prihvaća prava Prve izmjene studenata na okupljanje i izražavanje stavova o javnim obrazovnim kampusima, uključujući javne fakultetske fakultete i sveučilišne kampuse.
Izvan 1988. godine Demokratska nacionalna konvencija u Atlanti u državi Georgia dužnosnici policije stvaraju "određenu zonu prosvjeda" u koju se ubacuju prosvjednici. Ovo je rani primjer ideje "zone slobodnog govora" koja će postati posebno popularna tijekom druge Bushove administracije.
Tijekom konferencije Svjetske trgovinske organizacije koja se održala u Seattleu u Washingtonu, službenici za provođenje zakona primjenjuju restriktivne mjere s ciljem ograničavanja očekivane velike protestne aktivnosti. Te mjere uključuju konus šutnje od 50 blokova oko konferencije WTO-a, policijsku satnicu u 19 sati na proteste i široku uporabu neletačkog policijskog nasilja. Između 1999. i 2007. grad Seattle pristao je na 1,8 milijuna dolara sredstava za namirenje i ukinuo kazne prosvjednicima uhićenima tijekom događaja.
Bill Neel, umirovljeni stolar iz Pittsburgha, donosi znak protiv Busha na Praznik rada događaja i uhićen je zbog neurednog ponašanja. Lokalni okružni državni odvjetnik odbija procesuirati, ali uhićenje donosi državne naslove i ilustrira rastuću zabrinutost zbog zona slobodnog govora i9/11 ograničenja građanskih sloboda.
U Oaklandu u Kaliforniji policija nasilno napada prosvjednike povezane s pokretom Okupiraj, prskajući ih gumenim mecima i kanistrima sa suzavcem. Gradonačelnik se kasnije izvinjava zbog pretjerane upotrebe sile.