Povijesno su se žene i Afroamerikanke suočile s ozbiljnim preprekama za sudjelovanje u profesionalnim sportovima, zahvaljujući diskriminaciji u ligama, natjecanjima i drugim događajima. Ali neke su žene pionirale da razbiju barijere, a mnoge druge koje su uslijedile istaknule su se. Evo nekoliko značajnih Afroamerikanki iz svijeta sporta.
Iz siromašnog i nemirnog djetinjstva tijekom velike depresije, Althea Gibson (1927. - 2003.) otkrila je tenis i svoj talent za bavljenje sportom. U to su se vrijeme najveća teniska natjecanja održavala u klubu samo bijelaca, ali kad je Gibson imao 23 godine, ona je postala prva crnačka igračica (muškarac ili žena) koja je dobila pozivnicu u Nationals. Nastavila je rušiti granice u karijeri, razbijajući barijeru u boji u međunarodnom tenisu i postajući prva crnačka natjecateljica na Wimbledonu.
Tijekom svoje karijere Gibson je osvojila 11 Grand Slam naslova te je na kraju uvedena u Međunarodnu tenisku dvoranu slavnih i Međunarodnu sportsku dvoranu za žene.
Sportašica u sportu, Joyner-Kersee (rođena 1962.) svrstana je u red najboljih sportašica na svijetu. Njeni specijalnost su skok u dalj i heptathlon. Osvojila je medalje na Olimpijskim igrama 1984., 1988., 1992. i 1996. godine, odnijevši kući tri zlatne, jednu srebrnu i dvije brončane.
Nakon što je završila njezina atletska karijera, Joyner-Kersee je svoju pozornost usmjerila prema filantropskom radu. Stvorila je vlastitu fondaciju 1988. godine kako bi obiteljima omogućila atletiku i resurse za poboljšanje opće kvalitete života. Godine 2007. pridružila se nekolicini drugih sportaša kako bi potaknula profesionalne sportaše i volontere u zajednici razlika, pa se 2011. godine udružila s Comcast-om na programu koji je ponudio jeftin pristup internetu za male prihode obitelji. Služi u upravnom odboru za američku stazu i trčanje.
Florence Griffith Joyner (1959. - 1998.) 1988. postavila je svjetske rekorde na 100 i 200 metara, koji nisu nadmašeni, zbog čega su je pozvali "najbrža žena na svijetu." Nekad zvana "Flo-Jo" bila je poznata i po blistavom osobnom stilu odijevanja (i noktiju) i po brzini zapisa. Na Olimpijskim igrama 1988. Griffith Joyner osvojila je tri zlatne medalje, a na američkim olimpijskim suđenjima u SAD-u postavila je svoje nenadmašne brzinske rekorde.
Bila je u vezi s Jackie Joyner-Kersee kroz brak s Al Joyner, Jackiejevim bratom. Nažalost, umrla je u snu u 38. godini od epileptičnog napadaja.
Košarkaška zvijezda koja je bila prva žena na Harlem Globetrottersu, Lynette Woodard (rođena 1959.) također je sudjelovala u ekipi zlatne medalje u ženskoj košarci na Olimpijskim igrama 1984. godine. Sljedeće godine srušila je rodnu barijeru kad je potpisana za Globetrotters.
Kada je 1996. osnovan ženski nacionalni košarkaški savez, Woodarda su odmah potpisali Cleveland Rockers. U WNBA-u je igrala do 1999. godine, kad se povukla i na kraju postala trener i atletski direktor; imala je i karijeru u financijama kao berzanski posrednik i financijski savjetnik.
Wyomia Tyus (rođena 1945.) osvojila je uzastopne olimpijske medalje za zlato u disciplini 100 metara. Uhvaćena u svađi s crnom silom na Olimpijskim igrama 1968., odlučila se više natjecati nego bojkot, a također je odlučio ne odavati crnu snagu kao što su to učinili neki drugi sportaši nakon pobjede medalje.
Tyus je bio prva osoba koja je uspješno odbranila naslov u olimpijskoj utrci na 100 metara; samo su tri sportašice od nje duplirale podvig. Nakon svoje sportske karijere, postala je srednjoškolska trenerica i primljena je u Nacionalnu dvoranu za sportove.
Wilma Rudolph (1940. - 1994.), koja je kao dijete nakon ugovaranja polioterapije nosila metalne narukvice na nogama, izrasla u "najbržu ženu na svijetu" kao sprinter. Osvojila je tri zlatne medalje na Olimpijskim igrama 1960. u Rimu, postajući prva Amerikanka koja je osvojila tri zlatne medalje na jednoj Olimpijadi.
Nakon umirovljenja sportaša 1962. godine, radila je kao trener s djecom koja su potjecala iz siromašnih sredina. U šezdesetima je mnogo putovala u inozemstvo predstavljajući SAD, pohađajući sportske događaje i posjećujući škole. Trenirala je i predavala mnogo godina prije svoje kobne dijagnoze raka, koja joj je oduzela život u dobi od 54 godine.
Venus Williams (rođena 1980.) i Serena Williams (1981.) su sestre koje su dominirale u sportu ženskog tenisa. Zajedno su osvojili 23 Grand Slam naslova kao pojedinačni. Natjecali su se jedni protiv drugih u finalu Grand Slam turnira osam puta između 2001. i 2009. godine. Svaka je osvojila zlatnu olimpijsku medalju u singlu, a igrajući zajedno osvojili su zlatnu medalju u parovima tri puta (2000., 2008. i 2012.).
Obje su sestre prenijele svoju slavu u druge ulice, kao i značajno dobrotvorno djelo. Venera je radila u dizajnu interijera i mode, dok je Serena radila s cipelama i ljepotom, kao i značajnim dobrotvornim školama za izgradnju na Jamajci i Keniji. Sestre su 2016. osnovale Fond Williams Sisters kako bi zajedno radile na dobrotvornim poduhvatima.
Sheryl Swoopes (rođena 1971.) bila je vrhunska košarkašica. Nakon igranja na koledžu u Texasu Tech, tada se pridružila američkom timu za Olimpijske igre 1996. Osvojila je tri zlatne olimpijske medalje u ženskoj košarci kao dio američke reprezentacije, 1996., 2000. i 2004. godine.
Swoopes se zaposlio kao ključni igrač kada je WNBA počela 1996-1997, i vodio Houston Comets do prve titule WNBA-a ikad; osvojila je i MVP nagrade te je imenovana za All-Star Game. Swoopes je pratila svoju karijeru na terenu s treniranjem i emitiranjem rada s ženskom koledžom u košarci.
Klizač Debi Thomas (rođen 1967.) osvojio je američko, a potom i svjetsko prvenstvo 1986., a brončanu medalju 1988. na Olimpijskim igrama u Calgaryu uzeo je u suparništvu s Katarinom Witt iz Istočne Njemačke. Bila je prva Afroamerikanka koja je osvojila američku državnu titulu u ženskom jednoličnom klizanju, i prva crna atletičarka koja je osvojila medalju na Zimskim olimpijskim igrama.
Predimenzionirana studentica u vrijeme karijere klizanja, studirala je medicinu i postala ortopedski kirurg, specijalizirala se za zamjene kuka i koljena. Privatnu praksu započela je u gradu za iskopavanje uglja, Richlandsu, u Virginiji. Nažalost, njezina praksa nije uspjela, a licenca joj je istekla negdje oko 2014. godine, kada se potpuno povukla iz očiju javnosti.
Alice Coachman (1923. - 2014.) bila je prva Afroamerikanka koja je osvojila zlatnu olimpijsku medalju. Osvojila je odličje u natjecanju u skoku u vis na Olimpijskim igrama u Londonu 1948., čak i nakon što se suočila s diskriminacijom koja nije omogućila djevojkama koje nisu bijele da koriste prostorije za trening na Jugu; ona bi bila jedina Amerikanka koja je osvojila zlato na tim olimpijskim igrama. Godinama kasnije, nagrađena je na Olimpijskim igrama 1996. godine kao jedna od 100 najvećih olimpijki.
Nakon umirovljenja u dobi od 25 godina, radila je u obrazovanju i s Job Corpsom. 1952. postala je prva Afroamerikanka koja je podržala međunarodni proizvod, potpisavši kao glasnogovornica Coca-Cole. Uspjeh trenera otvorio je vrata mnogim budućim sportašima, iako su se njeni nasljednici često suočavali s mnogim istim borbama kao i oni. Umrla je 2014. godine.