William Butler Yeats: Veliki irski pjesnik i dramatičar

William Butler Yeats bio je i pjesnik i dramatičar, vrsni lik engleske književnosti 20. stoljeća, dobitnik Nobelove nagrade Nagrada za književnost 1923., majstor tradicionalnih stihova i istodobno idol pjesnika modernista koji su slijedili mu.

William Butler Yeats rođen je u imućnoj, umjetničkoj anglo-irskoj obitelji u Dublinu 1865. godine. Njegov otac, John Butler Yeats, školovao se kao odvjetnik, ali odustao je od zakona kako bi postao poznati portretni slikar. Upravo je karijera njegovog oca kao umjetnika odvela obitelj u London tijekom četiri godine za vrijeme Yeatsovog dječaštva. Njegova majka Susan Mary Pollexfen bila je iz Sliga, gdje je Yeats ljeto provodio u djetinjstvu, a kasnije se vratio u svoj dom. Upravo je ona upoznala Williama s irskim narodima koji su prožimali njegovu ranu poeziju. Kad se obitelj vratila u Irsku, Yeats je pohađao srednju školu, a kasnije umjetničku školu u Dublinu.

Yeatsa su uvijek zanimale mistične teorije i slike, nadnaravno, ezoterijsko i okultno. Kao mladić proučavao je djela iz

Yeats je 1889. godine upoznao irsku nacionalisticu i glumicu Maud Gonne, veliku ljubav njegova života. Bila je zauzeta za političku borbu za irsku neovisnost; bio je posvećen oživljavanju irske baštine i kulturnog identiteta, ali kroz njezin utjecaj uključio se u politiku i pridružio se irskom republikanskom bratstvu. Nekoliko je puta predložio Maud, ali ona se nikad nije složila i na kraju se udala za majora Johna MacBridea, republikanskog aktivista, koji je pogubljen zbog njegove uloge u uskrsnom ustajanju 1916. godine. Yeats je napisao puno pjesama i nekoliko predstava za Gonne, ona je uvažila priznanje u njegovom Cathleen ni Houlihan.

Uz Lady Gregory i druge, Yeats je bio osnivač irskog književnog kazališta koje je nastojalo oživjeti keltsku dramsku književnost. Ovaj je projekt trajao samo nekoliko godina, ali Yeatsu se ubrzo pridružio J. M. Synge iz Irskog nacionalnog kazališta, koji se 1904. godine preselio u svoj stalni dom u kazalištu Abbey. Yeats je neko vrijeme bio njegov direktor i do danas igra aktivnu ulogu u pokretanju novih karijera irski pisci i dramatičari.

Godine 1913. Yeats se upoznao Ezra funta, američki pjesnik, dvadeset je godina bio njegov mladić koji je došao u London da ga upozna, jer je Yeatsa smatrao jedinim suvremenim pjesnikom koji vrijedi proučiti. Pound je nekoliko godina služio kao njegov sekretar, što je prouzročilo lom kad je poslao nekoliko Yeatsovih pjesama u Poezija časopis sa vlastitim uređenim izmjenama i bez Yeatsova odobrenja. Pound je Yeatsa uveo i u japansku dramu Noh u kojoj je modelirao nekoliko predstava.

U 51. godini, odlučna oženiti se i imati djecu, Yeats se napokon odrekao Maud Gonne i predložio Georgie Hyde-Lees, ženu pola njegove starosti koju je poznavao iz njegovih ezoterijskih istraživanja. Unatoč razlici u godinama i dugoj neuzvraćenoj ljubavi prema drugom, pokazalo se da je to bio uspješan brak i imali su dvoje djece. Yeats i njegova supruga su dugi niz godina surađivali u automatskom pisanju, u kojem je kontaktirao razni vodiči duha i uz njihovu pomoć, Yeats je konstruirao sadržanu filozofsku teoriju povijesti u Vizija, objavljeno 1925. godine.

Odmah nakon formiranja Irske slobodne države 1922. godine, Yeats je imenovan u svoj prvi Senat, gdje je obavljao dužnost dva mandata. Yeats je 1923. dobio Nobelovu nagradu za književnost. Općenito se slaže da je jedan od rijetkih dobitnika Nobelove nagrade koji je proizveo svoje najbolje djelo nakon primajući nagradu. U posljednjim godinama svog života Yeatsove pjesme postale su osobnije, a njegova politika konzervativnija. Osnovao je Irsku akademiju pisma 1932. godine i nastavio je pisati prilično plodno. Yeats je umro u Francuskoj 1939.; nakon Drugi Svjetski rat tijelo mu je premješteno u Drumcliffe, okrug Sligo.