Gotovo svako dijete zna bajke poput Pepeljuga, Snjeguljica, ili Uspavana ljepotica i to ne samo zbog preplavljenih Disneyjevih verzija filma. Te su bajke dio njemačke kulturne baštine, od kojih većina potječe iz Njemačke i bilježe ih dva brata, Jacob i Wilhelm Grimm.
Jacob i Wilhelm specijalizirali su se za objavljivanje folklora, mitova i bajki koje su prikupljali tijekom mnogih godina. Iako se većina njihovih priča odvija u više ili manje srednjovjekovnom svijetu, prikupili su ih i objavili časopisi Braća Grimm u 19. stoljeću i dugo su zadržali svoj domišljatje djece i odraslih diljem svijeta svijet.
Rani život braće Grimm
Jacob, rođen 1785. godine, i Wilhelm, rođen 1786. godine, bili su sinovi pravnika, Filip Wilhelm Grimm, i živjeli su u Hanauu u Hesseu. Kao i mnoge obitelji u to vrijeme, i ova je bila velika obitelj sa sedam braće i sestara, od kojih su tri umrla u dojenačkoj dobi.
1795. Filip Wilhelm Grimm umro je od upale pluća. Bez njega obiteljski dohodak i socijalni status naglo su se smanjivali. Jacob i Wilhelm više nisu mogli živjeti sa svojom braćom i sestrom i majkom, ali zahvaljujući tetki poslani su u Kassel na visoko obrazovanje.
Međutim, zbog njihovog socijalnog statusa, ostali studenti nisu prema njima bili pošteno postupili, nesretna situacija koja se nastavila i na sveučilištu koje su pohađali u Marburgu. Zbog tih okolnosti, dva brata su postala vrlo bliska jedna s drugom i duboko su se zaokupila svojim studiranjem. Njihov profesor prava probudio je zanimanje za povijest, a posebno za njemački folklor. U godinama nakon što su diplomirali, braća su se teško brinula o majci i braći. Istovremeno, obojica su počela sakupljati njemačke izreke, bajke, i mitovi.
Kako bi prikupili one dobro poznate i široko rasprostranjene bajke i izreke, braća Grimm razgovarao s mnogim ljudima na mnogim mjestima i prepisao mnoge priče koje su naučili tijekom godine. Ponekad su čak prenijeli priče sa staronjemačkog na moderni njemački i malo ih prilagodili.
Njemački folklor kao "kolektivni nacionalni identitet"
Braću Grimm nije zanimala samo povijest, već i ujedinjavanje nerazdvojene Njemačke u jednu zemlju. U to vrijeme "Njemačka" je bila više sastav s oko 200 različitih kraljevstava i kneževina. Jacob i Wilhelm su svojom zbirkom njemačkog folklora pokušali dati njemačkom narodu nešto poput kolektivnog nacionalnog identiteta.
1812. prvi svezak "Kinder- und Hausmärchen"konačno je objavljeno. Sadržao je mnoge klasične bajke koje se i danas znaju Ivica i Marica i Pepeljuga. U sljedećim godinama objavljeni su i mnogi drugi sveski dobro poznate knjige, svi s revidiranim sadržajem. U ovom procesu revizije, bajke su postale sve prikladnije za djecu, slično verzijama kakve poznajemo danas.
Ranije verzije priče bile su prilično grube i prljave po sadržaju i obliku, sadržavale su izričit seksualni sadržaj ili grubo nasilje. Većina priča potječe iz ruralnih područja i dijelili su ih poljoprivrednici i među nižim slojevima. Grimmsove revizije učinile su ove pisane verzije pogodnima za rafiniraniju publiku. Dodavanje ilustracija učinilo je knjige privlačnijima djeci.
Ostala poznata djela Grimm
Osim poznatog Kinder-und Hausmärchena, Grimms je nastavio objavljivati i druge knjige o njemačkoj mitologiji, izrekama i jeziku. Svojom knjigom "Die Deutsche Grammatik" (Njemačka gramatika), bila su prva dva autora koja su istraživala podrijetlo i razvoj njemačkih dijalekata i njihove gramatičke okolnosti. Također, radili su na svom najljepšem projektu, prvom njemačkom rječniku. Ovo "Das Deutsche Wörterbuch"objavljeno je u 19. stoljeću, ali stvarno je dovršeno 1961. godine. To je još uvijek najveći i najopsežniji rječnik njemačkog jezika.
Dok je živio u Göttingenu, u to je vrijeme bio dio Kraljevina Hannover, i boreći se za ujedinjenu Njemačku, braća Grimm objavila je nekoliko polemika u kojima je kritizirala kralja. Otpušteni su sa sveučilišta zajedno s još petoricom profesora i također izbačeni iz kraljevstva. Prvo, obojica su ponovno živjela u Kasselu, ali ih je pruski kralj Friedrich Wilhelm IV pozvao u Berlin kako bi tamo nastavili svoj akademski posao. Tamo su živjeli 20 godina. Wilhelm je umro 1859., njegov brat Jacob 1863.
Do danas su književni prilozi braće Grimm poznati u cijelom svijetu i njihovo je djelo usko povezano s njemačkom kulturnom baštinom. Sve do europske valute, eura, predstavljena 2002. godine, njihove vize mogu se vidjeti na novčanici od 1.000 Deutsche Mark.
Teme od Märchen univerzalni su i trajni: dobro nasuprot zlu u kojem se dobro (Pepeljuga, Snjeguljica) nagrađuje, a zli (maćeha) kažnjavaju. Naše moderne verzije -Lijepa žena, Crni labud, Edward Scissorhands, Snjeguljica i lovaci drugi pokazuju koliko su te priče i danas relevantne i snažne.