Williama Morrisa Davisa često nazivaju "ocem američke geografije" zbog svog rada koji ne samo što pomaže u uspostavljanju geografije kao akademske discipline, već i za njegovo napredovanje fizička geografija i razvoj geomorfologije.
Život i karijera
Davis je rođen u Filadelfiji 1850. godine. Sa 19 godina stekao je titulu prvostupnika na Sveučilištu Harvard, a godinu dana kasnije magistrirao inženjerstvo. Davis je potom proveo tri godine radeći u argentinskom meteorološkom opservatoriju, a nakon toga se vratio na Harvard kako bi studirao geologiju i fizičku geografiju.
Davis je 1878. godine na Harvardu imenovan instruktorom fizičke geografije, a do 1885. postao je redovitim profesorom. Davis je nastavio na Harvardu sve do umirovljenja 1912. godine. Nakon odlaska u mirovinu, zauzeo je nekoliko pozicija gostujućih znanstvenika na sveučilištima u Sjedinjenim Državama. Davis je umro u Pasadeni u Kaliforniji 1934. godine.
geografija
William Morris Davis bio je vrlo uzbuđen zbog geografske discipline; naporno je radio kako bi povećao njezino prepoznavanje. U 1890-im Davis je bio utjecajan član odbora koji je pomogao uspostavljanju geografskih standarda u javnim školama. Davis i odbor smatrali su da se u osnovnim i srednjim školama geografija mora tretirati kao opća znanost i te su ideje usvojene. Nažalost, nakon desetljeća "nove" geografije, ona je ponovno pala na znanje o imenima mjesta i na kraju je nestala u utrobi društvenih studija.
Davis je također pomogao da se izgradi geografija na sveučilišnoj razini. Osim što je obučio neke od glavnih američkih geografa dvadesetog stoljeća (kao što su Mark Jefferson, Isaiah Bowman i Ellsworth Huntington), Davis je pomogao u pronalaženju Udruženje američkih geografa (AAG). Prepoznavši potrebu za akademskom organizacijom sastavljenom od akademika školovanih za geografiju, Davis se sastao s drugim geografima i osnovao AAG 1904. godine.
Davis je bio prvi predsjednik AAG-a 1904., A ponovno je izabran 1905, a na kraju je 1909. obnašao treći mandat. Iako je Davis bio vrlo utjecajan u razvoju geografije kao cjeline, vjerojatno je najpoznatiji po svom radu u geomorfologiji.
Geomorfologija
Geomorfologija je proučavanje zemaljskih oblika. William Morris Davis osnovao je ovo zemljopisno polje. Iako je u njegovo vrijeme tradicionalna ideja razvoja kopnenih oblika bila velika biblijskog potopa, Davis i drugi su počeli vjerovati da su za oblikovanje tog stanja zaslužni drugi faktori Zemlja.
Davis je razvio teoriju stvaranja i uništenja oblika zemlje, koju je nazvao "zemljopisnim ciklusom". Ova je teorija poznatija kao "ciklus erozije", ili točnije, "geomorfni ciklus". Njegova je teorija objasnila da se planine i kopneni oblici stvaraju, sazrijevaju i postaju star.
Objasnio je da ciklus započinje podizanjem planina. Rijeke i potoci počinju stvarati doline u obliku slova V među planinama (pozornica koja se zove "mladost"). Tijekom ove prve faze reljef je najstrmiji i najregularniji. Vremenom potoci mogu urezati šire doline ("zrelost"), a zatim počinju da meandriraju, ostavljajući samo nježno valjana brda ("starost"). Napokon, sve što je ostalo je ravna, ravna ravnica na najnižoj mogućoj visini (koja se naziva "osnovna razina".) Ovo ravnicu je Davis nazvao "peneplain", što znači "gotovo ravnica" za ravnicu je zapravo potpuno ravna površinski). Tada dolazi do „pomlađivanja“ i dolazi do još jednog uspona planina i ciklus se nastavlja.
Iako Davisova teorija nije posve točna, u to je vrijeme bila prilično revolucionarna i izvanredna te je pomogla modernizaciji fizičke geografije i stvaranju polja geomorfologije. Stvarni svijet nije baš tako uredan kao Davisov ciklus i, zasigurno, erozija se javlja tijekom procesa podizanja. Međutim, Davisovu je poruku dosta dobro prenio ostalim znanstvenicima kroz izvrsne skice i ilustracije koje su uvrštene u Davisove publikacije.
Sve u svemu, Davis je objavio preko 500 djela iako nikada nije zaradio doktorat. Davis je sigurno bio jedan od najvećih akademskih geografa stoljeća. On nije odgovoran samo za ono što je učinio za vrijeme svog života, već i za izvanredan posao obavljen u cijelom geografija od strane njegovih učenika.