Sredinom 1850-ih, liječnici i znanstvenici znali su da postoji smrtonosna bolest koja se zove "otrov kolere" koja hara Londonom, ali nisu bili sigurni kako se prenosi. Dr. John Snow koristio je mapiranje i druge tehnike koje će kasnije biti poznate kao medicinska geografija kako bi potvrdio da je prijenos bolesti nastao gutanjem kontaminirane vode ili hrane. Kartiranje dr. Snow-a iz 1854. godine kolera epidemija je spasila nebrojene živote.
Tajanstvena bolest
Dok sada znamo da se taj „otrov kolere“ širi bakterijama Vibrio kolere, znanstvenici u rano 19. stoljeće mislio da ga širi miasma ("loš zrak"). Bez saznanja kako se širi epidemija, ne postoji način da je zaustavimo.
Kada se dogodila epidemija kolere, bila je smrtonosna. Budući da je kolera infekcija tankog crijeva, to rezultira ekstremnim proljevom. To često dovodi do masovne dehidracije, što može stvoriti potopljene oči i plavu kožu. Smrt može nastupiti za nekoliko sati. Ako se liječenje dobije dovoljno brzo, bolest se može prevladati davanjem žrtvi puno tekućine, oralno ili intravenski.
U 19. stoljeću nije bilo automobila i telefona, pa je često biti teško liječenje. Londonu je trebao netko da shvati kako se širi ta smrtonosna bolest.
Londonska epidemija 1849. godine
Dok je kolera stoljećima postojala u sjevernoj Indiji (a iz ove regije redovito se javljaju epidemije) raširili su se) upravo su londonske epidemije dovele koleru u obzir britanskog liječnika dr. Johna Snijeg.
U epidemiji kolere u Londonu 1849. godine, veliki dio žrtava vodu je dobio od dvije vodene kompanije. Obje su ove vodene tvrtke imale izvor vode na rijeci Temzi, neposredno nizvodno od izlaza za kanalizaciju.
Unatoč toj slučajnosti, vladalo je vrijeme da je "loš zrak" uzrokovao smrt. Doktor Snow se osjećao drugačije, vjerujući da je bolest uzrokovana nečim gutanim. Svoju je teoriju napisao u eseju "O načinu komunikacije kolere", ali ni javnost ni njegovi vršnjaci nisu bili uvjereni u to.
Londonska epidemija 1854. godine
Kada je 1854. godine još jedna epidemija kolere pogodila područje Sohoa u Londonu, dr. Snow pronašao je način da ispita svoju teoriju gutanja.
Dr. Snow je nacrtao distribuciju smrtnih slučajeva u Londonu na karti. Utvrdio je da se neobično visok broj smrtnih slučajeva dogodio u blizini vodene pumpe u ulici Broad Broad (sada Broadwick Street). Snježni nalazi otkrili su ga kako je molio lokalne vlasti da uklone ručku pumpe. To je učinjeno i broj umrlih od kolere dramatično je smanjen.
Crpku je kontaminirala prljava pelena za bebe koja je bakterije kolere procurila u dovod vode.
Kolera je još uvijek smrtna
Iako sada znamo kako se širi kolera i pronašli smo način liječenja pacijenata koji je imaju, kolera je i dalje vrlo smrtonosna bolest. Ubrzo, mnogi ljudi s kolerom ne shvaćaju koliko je ozbiljna njihova situacija dok nije prekasno.
Također, novi izumi poput zrakoplova pomogli su širenju kolere puštajući je da se pojavljuje u dijelovima svijeta u kojima je kolera inače iskorijenjena.
Prema Svjetska zdravstvena organizacija, godišnje se dogodi do 4,3 milijuna slučajeva kolere, a smrtno je zabilježeno oko 142 000.
Medicinska geografija
Rad dr. Snow-a izdvaja se kao jedan od najpoznatijih i najranijih slučajeva medicinska geografija, gdje se zemljopis i karte koriste za razumijevanje širenja bolesti. Danas posebno obučeni medicinski geografi i liječnici rutinski koriste mapiranje i naprednu tehnologiju kako bi razumjeli širenje i širenje bolesti poput AIDS-a i raka.
Karta nije samo učinkovit alat za pronalaženje pravog mjesta, već može spasiti život.