Pustinja Sahara nalazi se na sjevernom dijelu grada Afrika i prostire se na preko 3.500.000 kvadratnih milja (9.000.000 kvadratnih kilometara) ili otprilike 10% kontinenta. Na istoku je omeđen Crvenim morem, a proteže se na zapadu do Rijeke Atlantik. Na sjeveru je sjeverna granica pustinje Sahara Sredozemno more, dok se na jugu završava na Sahelu, području gdje se pustinjski krajolik pretvara u polusušni tropski savana.
Budući da pustinja Sahara čini gotovo 10% afričkog kontinenta, Sahara se često navodi kao najveća na svijetu pustinja. To, međutim, nije potpuno točno, jer je to samo najveća vruća pustinja na svijetu. Na temelju definicije pustinje kao područja koje prima manje od 10 inča (250 mm) oborina godišnje, najveća svjetska pustinja zapravo je kontinent Antarktika.
Geografija pustinje Sahara
Sahara obuhvaća dijelove nekoliko afričkih država, uključujući Alžir, Čad, Egipat, Libiju, Mali, Mauritaniju, Maroko, Niger, Sudan i Tunis. Većina pustinje Sahara je nerazvijena i sadrži raznoliku topografiju. Većinu svog krajolika vremenom je oblikovao
vjetar i uključuje pješčane dine, pješčana mora koja se zovu ergs, neplodne kamene visoravni, šljunčane ravnice, suhe doline i solni stanovi. Oko 25% pustinje čine pješčane dine, od kojih neke dosežu visinu od preko 152 m.Unutar Sahare postoji i nekoliko planinskih lanaca, a mnogi su vulkanski. Najviši vrh koji se nalazi u ovim planinama je Emi Koussi, a.s. štit vulkan koja se uzdiže na 3.415 m. na 11.204 ft. Dio je raspona Tibesti u sjevernom Čadu. Najniža točka u saharskoj pustinji nalazi se u egipatskoj depresiji Qattara na -436 ft (-133 m) ispod razine mora.
Većina vode koja se danas nalazi u Sahari nalazi se u obliku sezonskih ili povremenih potoka. Jedina trajna rijeka u pustinji je rijeka Nil koja se iz središnje Afrike ulijeva u Sredozemno more. Ostala voda u Sahari nalazi se u podzemnim vodonosnicima i na područjima gdje ta voda doseže površinu, postoje oaze i ponekad mali gradovi ili naselja poput oaze Bahariya u Egiptu i Ghardaïa u Alžir.
Budući da količina vode i topografije varira ovisno o lokaciji, pustinja Sahara podijeljena je u različite geografske zone. Središte pustinje smatra se hirovitim i nema malo vegetacije, dok je sjever a južni dijelovi imaju rijetke travnjake, pustinjski grm i ponekad drveće u područjima s više vlage.
Klima pustinje Sahara
Iako je danas vruće i izuzetno suho, vjeruje se da je pustinja Sahara posljednjih nekoliko stotina tisuća godina prošla kroz različite klimatske pomake. Na primjer, tijekom posljednjeg glacijacije, bio je veći nego što je danas jer je oborina na tom području bilo malo. No, od 8000 prije Krista do 6000 godina prije Krista, oborine u pustinji povećale su se zbog razvoja Kula niski pritisak preko ledenih ploha na svom sjeveru. Nakon što su se ove ledene ploče rastopile, niski tlak se pomaknuo, a sjeverna Sahara se osušila, ali južna je i dalje primala vlagu zbog prisutnosti monsuna.
Oko 3400. pne monsun premjestili na jug gdje je danas i pustinja se opet osušila do stanja kakva je danas. Uz to, prisutnost intertropske zone konvergencije, ITCZ, u južnoj Saharskoj pustinji sprječava da vlaga prodre do tog područja, dok se oluje sjeverno od pustinje zaustavljaju i prije nego što ih dosegnu. Kao rezultat toga, godišnja količina oborina u Sahari je ispod 2,5 cm (25 mm) godišnje.
Osim što je izrazito suha, Sahara je i jedna od najtoplijih regija na svijetu. Prosječna godišnja temperatura za pustinju je 86 ° F (30 ° C), ali tijekom najtoplijih mjeseci temperature mogu prelaziti 122 ° F (50 ° C), a najviša temperatura ikad zabilježena na (58 ° C) od 136 ° F Azizija, Libija.
Biljke i životinje saharske pustinje
Zbog visokih temperatura i sušnih uvjeta u saharskoj pustinji, biljni svijet u pustinji Sahara je oskudan i uključuje samo oko 500 vrsta. Sastoje se uglavnom od suša i otpornih na toplinu sorti i onih prilagođenih slanim uvjetima (halofiti) u kojima ima dovoljno vlage.
Oštri uvjeti koji se nalaze u pustinji Sahara također su igrali ulogu u prisutnosti života životinja u pustinja Sahara. U središnjem i sušnom dijelu pustinje nalazi se oko 70 različitih životinjskih vrsta, od kojih 20 velikih sisavaca poput hijenaste pjege. Ostali sisavci uključuju grozd, pješčanu lisicu i zeca. Reptili poput pijeska i guštera monitora prisutni su i u Sahari.
Ljudi iz saharske pustinje
Vjeruje se da su ljudi nastanjivali pustinju Sahara od 6000. godine prije i prije. Od tada su Egipćani, Feničani, Grci i Europljani među narodima na tom području. Danas ima populaciju Sahare oko 4 milijuna, a većina ljudi živi u Alžiru, Egiptu, Libiji, Mauritaniji i zapadnoj Sahari.
Većina ljudi koji danas žive u Sahari ne živi u gradovima; Umjesto toga, oni su nomadi koji se kreću iz regije u regiju kroz pustinju. Zbog toga u regiji postoji mnogo različitih nacionalnosti i jezika, ali najčešće se govori arapski. Za one koji žive u gradovima ili selima na plodnim oazama, usjevima i miniranju minerala poput željezne rude (u Alžir i Mauritanija) i bakar (u Mauritaniji) važne su industrije koje su omogućile stanovništvo rasti.