John Lloyd Stephens i Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens i njegov pratitelj Frederick Catherwood vjerojatno su najpoznatiji par istraživača Maya. Njihova popularnost povezana je s njihovom najprodavanijom knjigom Slučajevi putovanja u središnju Ameriku, Chiapas i Yucatán, prvi put objavljeno 1841. godine. Slučajevi putovanja je niz anegdotskih priča o njihovim putovanjima Meksikom, Gvatemali i Hondurasima koji obilaze ruševine mnogih drevnih Maya stranice. Kombinacija živopisnih opisa Stephensa i romantiziranih crteža Catherwooda učinila je drevne Maje poznatim širokoj publici.

John Lloyd Stephens bio je američki pisac, diplomat i istraživač. Školovao se za pravo, 1834. otišao je u Europu i posjetio Egipat i Bliski Istok. Po povratku napisao je niz knjiga o svojim putovanjima u Levantu.

Stephens je 1836. bio u Londonu i tamo je upoznao svog budućeg pratitelja engleskog umjetnika i arhitekta Fredericka Catherwooda. Zajedno su planirali otputovati u Srednju Ameriku i posjetiti drevne ruševine ovog kraja.

Stephens je bio stručni poduzetnik, a ne rizičan pustolov i pažljivo je planirao putovanje slijedeći tada dostupna izvješća o razrušenim gradovima Mesoamerice koju je napisao Alexander von Španjolski časnik Humbolt Juan Galindo o gradovima Copan i Palenque te izvještaj kapetana Antonia del Ria objavljen u Londonu 1822. s ilustracijama Fredericka Waldeck.

1839. godine Stephens je američkog predsjednika Martina Van Burena imenovao za ambasadora u Srednjoj Americi. On i Catherwood stigli su u Belize (tada britanski Honduras) u listopadu iste godine i gotovo godinu dana putovali su širom zemlje, izmjenjujući diplomatsku misiju Stephensa s njihovim istraživanjima interes.

Nakon što su sletjeli u britanski Honduras, posjetili su ih Copan i proveo tamo nekoliko tjedana preslikavajući stranicu i izrađujući crteže. Postoji dugogodišnji mit da su ruševine Copána dvojica putnika kupili za 50 dolara. Međutim, njihovih pedeset dolara kupilo je samo pravo crtanja i preslikavanja njegovih zgrada i rezbarenog kamenja.

Ilustracije Catherwoodove jezgre Copanove stranice i isklesanog kamenja su impresivne, čak i ako ih krasi izrazito romantičan ukus. Ovi su crteži napravljeni uz pomoć a svijetla komora, instrument koji je reproducirao sliku predmeta na listu papira da bi se zatim mogao pratiti obris.

Stephens i Catherwood preselili su se zatim u Meksiko željni stići do Palenquea. Dok su bili u Gvatemali, posjetili su mjesto Quiriguá i prije nego što su skrenuli put prema Palenqueu prošli su pokraj Tonine u gorju Chiapasa. U Palenque su stigli u svibnju 1840. godine.

U Palenqueu su dva istraživača ostala gotovo mjesec dana, birajući odabranu Palača kao njihova baza kampa. Izmjerili su, preslikali i nacrtali mnoge zgrade drevnog grada; posebno precizan crtež bilo je njihovo snimanje Hram natpisa i križnu skupinu. Dok su tamo boravili, Catherwood je obolio od malarije i u lipnju su otišli na poluotok Yucatan.

Dok je bio u New Yorku, Stephens je upoznao bogatog meksičkog vlasnika zemlje Simona Peona koji je imao veliko posjedovanje u Jukatanu. Među njima je bila i Hacienda Uxmal, ogromna farma, na čijim su zemljama položene ruševine majskog grada Uxmal-a. Prvi je dan Stephens sam otišao posjetiti ruševine, jer je Catherwood još uvijek bolestan, ali sljedećih je dana umjetnik pratio istraživač i napravio nekoliko divnih ilustracija građevina mjesta i njegove elegantne arhitekture Puuc, posebno Kuće sestara, (također zvani Četverokutni samostan), kuća patuljaka (ili Piramida mađioničara), i Upravni dom.

Zbog zdravstvenih problema Catherwooda, tim se odlučio vratiti iz Srednje Amerike i 31. srpnja stigao u New York^st, 1840, gotovo deset mjeseci nakon njihovog odlaska. Kod kuće im je prethodila njihova popularnost, budući da je većina Stephensovih putnih bilješki i pisama s terena objavljena u časopisu. Stephens je također pokušavao kupiti spomenike mnogih Maye nalazišta sa snom kako bi ih demontirali i otpremili u New York, gdje je planirao otvoriti muzej Srednje Amerike.

1841. organizirali su drugu ekspediciju na Yucatan koja se odvijala između 1841. i 1842. godine. Ova posljednja ekspedicija dovela je do izdavanja nove knjige 1843. god. Slučajevi putovanja u Jukatanu. Navodi se da su posjetili ukupno više od 40 ruševina Maja.

Stephens je umro od malarije 1852. godine, dok je radio na panamskoj pruzi, dok je Catherwood umro 1855. godine, kada je parobrod kojim je vozio potonuo.

Stephens i Catherwood uveli su drevne Maje u zapadnu popularnu maštu, kao što su to činili i drugi istraživači i arheolozi za Grke, Rimljane i stari Egipat. Njihove knjige i ilustracije daju precizne prikaze mnogih nalazišta Maya i puno informacija o suvremenoj situaciji u Srednjoj Americi. Oni su također bili među prvima koji su diskreditirali ideju da su te drevne gradove izgradili Egipćani, stanovnici Atlantide ili izgubljeno pleme Izraela. Međutim, nisu vjerovali da su preci starih Majeva mogli graditi ove gradove, ali da ih je moralo sagraditi neko drevno stanovništvo koje je sada nestalo.

• Carlsen, William. "Kamenita džungla: izvanredno putovanje Johna L. Stephens i Frederick Catherwood i otkriće izgubljene civilizacije Maja. "New York: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. "John Lloyd Stephens i Frederick Catherwood: Pioniri majske arheologije." Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. i Thomas R. Kailbourn. "John Lloyd Stephens." Pionirski fotografi iz Mississippija do kontinentalnog odjeljenja: Biografski rječnik, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• Stephens, John L. "Slučajevi putovanja u središnju Ameriku, Chiapas i Yucatan. "New York: Harper & Brothers, 1845. Internetska arhiva. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up