Mnogo toga što znamo o društvima, odnosima i društvenom ponašanju nastalo je zahvaljujući različitim teorijama sociologije. Studenti sociologije obično provode mnogo vremena proučavajući ove različite teorije. Neke su teorije otišle u korist, dok su druge i dalje široko prihvaćene, ali sve su dale ogroman doprinos našem razumijevanju društva, odnosa i društvenog ponašanja. Ako naučite više o tim teorijama, možete steći dublje i bogatije razumijevanje sociologije prošlosti, sadašnjosti i budućnosti.
Perspektiva simboličke interakcije, koja se naziva i simbolički interakcionizam, glavni je okvir teorije sociologije. Ta se perspektiva usredotočuje na simboličko značenje koje ljudi razvijaju i oslanjaju se u procesu društvene interakcije.
Teorija sukoba naglašava ulogu prisile i moći u proizvodnji društveni poredak. Ta perspektiva proizlazi iz djela iz Karl Marx, koji su vidjeli društvo fragmentiranim u grupe koje se natječu za socijalne i ekonomske resurse. Društveni poredak održava se dominacijom, s moći u rukama onih s najvećim političkim, ekonomskim i socijalnim resursima.
Funkcionalistička perspektiva, koja se naziva i funkcionalizam, jedna je od glavnih teorijske perspektive u sociologiji. Ima svoje podrijetlo u djelima grada Emile Durkheim, koga je posebno zanimalo kako je moguć društveni poredak i kako je društvo relativno stabilno.
Feministička teorija jedna je od glavnih suvremenih socioloških teorija koja analizira položaj žena i muškaraca u društvu s ciljem da se to znanje iskoristi za bolji život žena. Feministička teorija najviše se bavi glasom o ženama i isticanjem različitih načina na koje su žene pridonijele društvu.
Kritička teorija vrsta je teorije koja ima za cilj kritizirati društvo, društvene strukture i sustave moći i poticati egalitarne društvene promjene.
Teorija označavanja jedan je od najvažnijih pristupa razumijevanju devijantno i kriminalno ponašanje. Započinje pretpostavkom da nijedno djelo nije suštinski zločinačko. Definicije kriminaliteta utvrđuju oni koji su na vlasti formiranjem zakona i interpretacijom tih zakona od strane policije, sudova i popravnih institucija.
Teorija socijalnog učenja je teorija koja pokušava objasniti socijalizaciju i njezin utjecaj na razvoj jastva. Proučava se pojedinačni proces učenja, formiranje sebe i utjecaj društva na druženje pojedinaca. Teoriju socijalnog učenja sociolozi najčešće koriste za objašnjenje devijacije i kriminala.
Robert K. Merton je razvio teoriju strukturalnih naprezanja kao produžetak funkcionalističke perspektive devijantnosti. Ova teorija prati porijeklo odstupanja od napetosti koje nastaju zbog jaza između kulturnih ciljeva i sredstava kojima ljudi raspolažu za postizanje tih ciljeva.
Ekonomija igra ogromnu ulogu u ljudskom ponašanju. Odnosno, ljudi su često motivirani novcem i mogućnostima zarade, izračunavanjem vjerojatnih troškova i koristi bilo koje radnje prije nego što odluče što učiniti. Ovakav način razmišljanja naziva se teorija racionalnog izbora.
Teorija igara je teorija društvene interakcije koja pokušava objasniti interakciju koju ljudi imaju jedni s drugima. Kao što ime teorije sugerira, teorija igara ljudsku interakciju doživljava upravo kao: igru.
Teorija socijalne razmjene tumači društvo kao niz interakcija koje se temelje na procjenama nagrade i kazne. Prema ovom mišljenju, naše interakcije određuju se nagradama ili kaznama koje imamo primati od drugih, a svi ljudski odnosi nastaju uporabom subjektivnih troškova i koristi analiza.
Teorija haosa je polje proučavanja matematike, međutim, ima primjene u nekoliko disciplina, uključujući sociologiju i druge društvene znanosti. U društvenim znanostima, teorija haosa je proučavanje složenih nelinearnih sustava društvene složenosti. Ne radi se o neredu, već o vrlo kompliciranim sustavima reda.
Socijalna fenomenologija je pristup unutar područja sociologije koji ima za cilj otkriti kakvu ulogu igra ljudska svijest u proizvodnji društvenih akcija, društvenih situacija i društvenih svjetova. U osnovi, fenomenologija je vjerovanje da je društvo ljudska konstrukcija.
Teorija o isključenju, koja ima mnogo kritičara, sugerira da se ljudi polako odvajaju od društvenog života kako ostare i uđu u stariji stadij.